CE QUI MANQUE A LA RÉFORME

d'avoir eu pour collègues au ministère des hommes que la France estimât, unis entre eux et se respectant euxmêmes; de n'avoir pu lutter contre les intrigues de cour qu'en se rapprochant de madame du Barry', dont il était réduit à se rendre le familier; ce fut de n'avoir pu séparer ses plans de réforme des édits enfantés par Tabbé Terray pour subvenir aux exigences des services publics*, et plus encore de n'avoir pu réunir la famille royale, divisée sur ses véritables intérêts, et qui entraîna le jeune monarque à détruire l'œuvre par laquelle son aïeul avait terminé sa carrière.

Sans cet acte d'inqualifiable faiblesse, la réforme du chancelier aurait réussi; son nom serait placé aujourd'hui parmi ceux des hommes d'état qui ont su concevoir et réaliser de grands projets, et sa mémoire aurait été vengée des injures qu'on lui prodigua durant sa vie. A côté de lui vivaient respectés par l'histoire ces hom-

* Od lit dans l6 supplément de la Gazette, n" II du i" janvier 1773 : < AsnioifCK DE LIVRES. — Inoessammont on mettra en ?ente la Vie privée et publique de monseigneur de Maupeou, chancelier de France, par Pédi • teur de la Correspondance, — Elle renferme trois planches : la première

représente le chef de la magistrature ayant son visage accolé au d de

madame du Barry, pour obtenir Texil du parlement de Paris; au pied du lit est une boite remplie de papiers sur lesquels on lit : Et plus bas : Phélt-

PBADX.... •

* Dans le mois même de la suppression du dernier des parlements, parut redit, en date du mois de novembre 1771, portant prorogation des deux vingtièmes et de différents droits, et établissement de deux nouveaux sols pour livre en sus sur les droits de ferme et autres, édit enregistré sur lettres de jussion du 2 1 février 1772, le 26 mars suivant. Le premier vingtième avait été établi par édit de mai 1749, et la prorogation en était ordonnée josqu^en 1780.

mes de résolution et d^énergie qui s'étaient voués à son œuvre. c< Car son entreprise était hardie, et les grands « corps judiciaires du royaume, déjà unis sous le nom c< de classes ou de bureaux^ avaient acquis la force d^une <( puissante coalition. »

Faute d'avoir été soutenue par la royauté, la révolution de 1771 comparait devant la postérité avec cette réprobation qui s'attache aux tentatives malheureuses et aux coups d'état avortés. Mais le succès ou la non-réussite ne sont pas les seuls éléments d'appréciation des grandes mesures auxquelles les gouvernants ont recours, alors surtout que le chef de Tétat, se manquant à lui-même, décharge de toute responsabilité personnelle ses ministres trahis par lui ou abandonnés par son successeur.

Aujourd'hui que les jours écoulés ont rendu à l'histoire toute liberté dans ses jugements, n'est-on pas contraint d'avouer que le courage, les lumières et la raison étaient du côté de ces serviteurs de la couronne qui, dans l'espérance de sauver le vaisseau de Tétai prêt à périr, sacrifièrent à leurs convictions leur situation personnelle et leur repos, s' exposant à la haine de tant de familles puissantes froissées par la réforme judiciaire, que jamais elles ne devaient pardonner à leurs auteurs?

Mais, si l'étude des circonstances qui amenèrent la réforme du chancelier Maupeou la fait voir dans un jour différent de celui sous lequel on l'envisage le plus habituellement, combien est plus vive la manifestation qui ressort de l'étude des événements écoulés jusqu'à la