RÉACTION A LA MORT DE LOUIS XIV

de Louis XIV, croyant expier par Tisolement et par la persécution les désordres de sa vie privée et Tilluslration de son règne, fit regarder la mort de ce prince comme une délivrance ^ Ce sentiment, attesté par les historiens du temps et que formulait ce vers si connu :

J'ai TU ces maux et je n'ai pas vingt sins ',

ne favorisa que trop les désordres de la régence.

Les écrits que les réfugiés, exaltés par la haine, animés par l'esprit le plus amer de la réforme et de la fronde, publiaient à Tétranger, étaient recherchés avec d'autant plus d'avidité qu'ils ne circulaient que sous le manteau. Longtemps arrêtés à la frontière par la surveillance inquiète du vieux roi', ils inondèrent la France au moment où il expirait. Leur action délétère fut toute-puissante, et les écrits de Bayle, de Spinosa et des autres réfugiés philosophes n'avaient que trop préparé le terrain que Voltaire, Rousseau, Diderot, Helvetius, d'Holbach, devaient achever de bouleverser*.

' f Ses courtisans sont aussi gênez eu sa présence que seraient deyant « un sévère Abbé des moines enfermez par force. Sont-ils hors de dessous i les yeux de œ terrible Maître, ils se dédommagent avantageusement de € leur Esclavage. » (Caractères de la famille royale, des ministres d^Élat et des principales personnes de la cour de France. A Ville Franche, chez Paul Pinceau, 1706, in-18, p. 14.)

* Dernier vers de la pièce intitulée : les J'ai vu, faussement attribuée à Voltaire, et qui est d'Antoinc-Louis Lebrun, mort en 1743. (V. VoU:iire, éd. Bouchot, I, 525.)

^ Arrêt du parlement de Paris sur les libelles répandus dans le royaume touchant les affaires de religion, du 3 février 1712. (In4* de cinq pages, Bibl. Mazarine, 13,6&8, p. 141.)

^ II est curieux de rapprocher le jugement de Louis XVI de celui de Bonaparte sur la philosophie du dix-huitième siècle, c Ces deux honunes ont

AUX discnssÎMfs en matière religieuse se joignirent bientôt les recherches imprudentes sur les bases du pnuToir et la légitimité des gouvernements. L'autorité de Dieu discutée, son action sur les évâiements de ce monde révoquée en doute, comment la royauté, son origine et ses droits auraient-elles pu résister à Texamen terrible au fond duquel sont la ruine et la mort de toute institution sociale ?

Les grandes compagnies judiciaires ne purent échapper à cette révolution politique et religieuse qui suivit la mort de Louis XIV et dont le testament de ce prince fut la cause la plus immédiate. En se refusant, sans motif légitime^ à reconnaître dans son neveu le régent du royaume et le tuteur naturel du jeune roi, pour donner la tutelle et la régence au prince né de ses amours adultères, Louis XIV avait préparé le théâtre sur lequel allaient paraître les acteurs du nouveau règne.

Le premier prince du sang ressaisit la puissance près de lui échapper. Quelques paroles adressées au parlement lui suffirent pour assurer son triomphe, tant les droits légitimes ont de force dans les mains qui savent les faire valoir. L'annulation du testament du feu roi fut r holocauste que le prince et le parlement s'offrirent

« perdu la France^ disait Louis XVI en parlant de Voltaire et de Rousseau; f ils lui ont arraché sa foi. t — « U e&t mieux valu» dit un jour Bona-- « parte, premier consul, en visitant le tombeau de J. J. Rousseau dans Tile f des peupliers, à Ermenonville, il eût mieux valu pour le repos de la « France que cet homme n'eût pas existé. II a préparé la révolution finnfl çaise. — L^avenir dira, ajouta le premier consul, en répondant au « citoyen Girardin, s'il n'eût pas mieux valu, pour le repos de la terre, f que M. Rousseau m' moi n'eussions jamais existé. > (Les Environs de Paris, par Ad. Jeanne.)