PROCÈS DU COLLIER

Boète à Pérette^ dont le nom remontait à la vieille servante de Nicole, et rirent aux dépens du président Rolland d'Erceville, déshérité par son oncle le janséniste.

Le besoin de la publicité et de bruit ne s'était pas arrêté au palais de Paris. Il avait gagné toute la magistrature de province. La presse parisienne enregistrait avec empressement tout procès étranger à la capitale, mais présentant quelque singularité ou devant fournir à Tanecdote et à la plaisanterie.

C'est ainsi que furent connus les discussions du président du Paty avec le parlement de Bordeaux, le procès du maréchal de Duras et du comte Desgrée devant le parlement de Rennes, la condamnation prononcée par contumace au parlement d'Aix contre le président d'Entrecasteaux, la cause de Lally Tollendal et de d'Esprémenil devant les parlements de Rouen et de Dijon.

Enfin, comme complément à tant de scandales, on vit le nom de Marie-Antoinette compromis dans une intrigue galante et un procès en escroquerie intenté à un prince de l'église et à la bâtarde prétendue des anciens Valois; que les personnages les plus haut placés dans Tétat se présentèrent à la porte de la grand'chambre en habit de deuil et en suppliants contre la reine de France ; et qu'après avoir tenu l'opinion en suspens pendant une année entière (15 août 1785— 31 août 1784), le parlement renvoyait absous le cardinal, premier auteur de tant de scandale, et la jeune fille qui avait osé contrefaire le rôle de sa souveraine*.

* C'est au milieu de Tun de ces procès restés célèbres par le nom du surintendant Sainte-Foy, qui y est altachcy que mourut à Paris, le 16 janvier

Mais, si le public ne fut jamais plus avide d'émotion et de scandale que dans les quinze dernières années de l'ancienne monarchie, les magistrats ne le furent pas moins

1780, François de Bastard, chancelier du garde des sceaux et chef du oonseQ de Son Altesse Royale le comte d'Artois. Saisi par la grippe qui rouait alors, et qni se tourna chez lui en fluxion de poitrine, il fut emporté en cmq jours*, quarante-huit heures après la saignée exigée par Bouvart, contre Tavis de Malouet et de Portai appelés en consultation, et malgré la résistance de Dupont, médecin habituel du chancelier et l'un des plus habiles chinirgiois de répoque.

Le chancelier du comte d'Artois mourut dans les bras de son gendre, le marquis de Vergennes, et de son cousin le comte d'Estang, qui lui fennèreot les yeux**. Le curé de Saint-Roch, qui lui avait apporté les derniers secours de la religion, et le maréchal de Biron, son vieil ami, étaient autour de son lit au moment où il expira en prononçant ces paroles : < Dms a hch pils

« QUE JE LUI REGOMMAKDB l'hOMNBOE DE SON PÈRe! B

Ces mots avaient rapport au procès qui se suivait alors devant la grand*chambre du parlemi^nt (voir la note à la fin de ce chapitre) entre le surintendant de Saiute-Foy et un commis de la maison d'Artois, accusé de concussion et de faux.

Plusieurs mémoires avaient paru, et une réponse victorieuse leur avait déjh été faite en ce qui concernait Tadministration qui avait pris fin, le 4 "octobre 1776, par le rapport de MM. de Moncrifet Danjou, rappelé plus haut (chap. xxvii). Mais le chancelier connaissait Taniour du public pour le scandale, la licence de la presse clandestine, et combien les passions du moment pouvaient égarer les magistrats.

Le décès du chancelier du comte d'Artois et la cause de sa mort furent connus peu d'heures après dans Paris et à Versailles, d*où le prince envoyait, deux fois le jour, savoir des nouvelles '**.

Tout ce qui fut imprimé à ce moment et depuis sur le mystère qui avait entouré la maladie du chancelier et sur la cause de sa mort était la suite des calomnies qui l'avaient poursuivi durant sa vie. L'esprit qui avait inspiré les

* En son hôtel, rue Neuve-Saint-Eustache, n* 4.

'* Il a été inhume dans la chapelle de la Vierge de Téglise de Saiiit-Rocb, où se voit son épitaphe.

*** Quand le comte d'Artois eut connu la mort de M. de Bastard, il écrivit saMechamp à sa veuve une lettre dans laquelle il témoignait ses regrets, l'estime qu'il portait à son chancelier, et combien il estimait ses lumières et son intégrité. Cette lettre est rappelée dans les provisions de conseiller au parlement de Bourgogne, délivrées en 1782, au fils du cliaucelier.