GRANDE ENTRÉE

dochesse, marquise, comtesse, femme d'officier de la couronne, ou de chevalier. Aussi, avant que les premiers présidents fussent chevaliers, leurs femmes n'étaient dites que dammelles.

Le premier président de Paris avait une distinction qui lui était propre. Quand il siégeait aux états généraux ou à rassemblée des notables, il y était appelé par sa qualification, sans autre désignation. De Fourcy rapporte, en ses Prérogatives de la robe (in-12. — 1701), que lors de l'assemblée des notables qui se tint dans les galeries du Louvre, en 1626, sous la présidence du duc d'Orléans a le greffier qui recueillait les voix ayant dit : (c numtieur le premier Président de Paris, H. de Vera dun, l'interrompant, lui dit : Vous devez lire le prête mier Président, sans nommer de Paris, car ainsi en « ont wé ceux qui ont fait l'office que vous faites; » con- « servant la possession dans laquelle était le parlement « de Paris d'être le premier parlement de France, et le « parlement des pairs. » [Id., p. 333.)

A leur arrivée dans la province, les premiers présidents recevaient les plus grands honneurs. On distinguait en pareil cas à Toulouse la grande et la petite entrée.

Les honneurs de la grande entrée ne se rendaient qu'une fois, et lorsque le nouveau premier président venait prendre possession de sa charge. Les bataillons volontaires de la bourgeoisie toulousaine permanents ou levés pour la circonstance, quelquefois au nombre de huit cents hommes, sous les ordres d'un capitoul major, divisés par compagnies de cent hommes, chacune

9i\ PRÉROGATIVES DES PREMIERS PRÉSIDENTS

leur capitaine, ancien capitoul, en tête, se rendaient, à cheval, à Textrëmité du gardiage (banlieue) de la ville au-devant du nouveau premier président. Selon les époques, une voiture à six chevaux, ou un cheval de selle richement caparaçonné, avait été envoyé à Tavance attendre le magistrat. A son arrivée, le premier président descendait de sa voiture de voyage, et était harangué par la députation de THôtel de Ville, composée de deux capitouls anciens: il répondait et moulait dans la voiture ou sur le cheval de cérémonie : le cortège se mettait en marche ; à la porte de la ville, le premier président trouvait la compagnie du guet avec deux capitouls en exercice et deux anciens qui le complimentaient de nouveau. Il était ainsi recondyit jusqu'à son hôtel où un troisième compliment lui était adressé \

^ Le Languedoc était une province trop considérable, et composée d*un trop grand nombre de petits pays aggloméré» autour d^un centre commun, pour qu'il pût y avoir cette uniformité dans leurs usages, cet ensemble et cette unité que Ton trouvait dans les provinces réunies plus tard à la 'monarchie, et restées par cela même plus homogènes. La Provence était dans «e cas : elle conservait plusieurs de ses anciennes frandiises, et, i^ar suite, il y eut accord et entente dans la conduite des villes et des grands centres de population pour les lionneurs qu*ils rendaient à leurs premiers magistrats.

Les historiens font connaître les honneurs décernés à Guillaume du Vair, premier pi^sident, au moment de son dépai-t, quand il eut été appelé à la fétc de la justice en qualité de garde des sceaux (1616).

Du Vair fut accompagné jusqu'à reitréroité du territoire par la plupart des membres du parlement, Tévôque de Sisteron, le premier président des comptes, les consuls d'Aix en chaperon, les députés des villes, une foule (le gentilshommes, de dames de haut parago, une masse considérable de peuple témoignant par ses larmes la perte que faisait la Provence eo la pei^ sonne de son premier président.

On raconte avec plus de détails encore les honneurs que reçut en 1636,

PBTITE ENTRÉE 87

Quand le premier président, après une absence quelque temps prolongée, revenait d'une mission, d*un ser- TÎce public hors de la ville, quand il avait été présider les grands jours, par exemple, qu'il avait été mandé à la cour, deux capitouls allaient à sa rencontre aux limites du gardiage; deux autres, le chef et le second de justice, Tattcndaient à la porte de la ville et le félicitaient sur son retour et l'accompagnaient jusqu'à son hôtel. Ces honneurs constituaient ceux de la petite entrée. A ces cérémonies oflicielles Tempressem^t de la population en ajoutait toujours de volontaires, et des arcs de triomphe étaient quelquefois dressés à l'entrée de la ville et devant F hôtel du nouveau premier président.

Joseph de Bernet, nommé à Âix après le décès de Guillaume de FieuWt, fils dn premier président de Tocdouse, et qui mourut avant d*avoîr été reçn.

Dans tontes les TÎUes du ressort où passa le nouveau premier président de Beniet, il fut salué par lès magistrats, le barreau et les corporations. Les consuls d*Aix allèrent à sa rencontre hors de la ville, accompagnés des notables habitants et du vîguier; Tardievêque les suivit de près, accompagné du prévôt de son chapitre, de son grand vicaire et de ses chanoines, et fit monter le premier président dans sa voiture. Bientôt arrivèrent les députes du parlement en robe et à cheval, précédés du prévôt de la mai*écbaussée, de leurs huissiera et d^un cortège nombreux. Le premier président descendit, monta à cheval, vi, se plaçant au milieu des magistrats, entra avec eux dans la ville; la voiture de la première présidente suivait. Le cortège, qui al bit toujours en s*augmentant, mena ainsi le premier président jusqu'à rentrée de la ville. Il y fut reçu par des salves d'artillerie. Les consuls, descendus de cheval, le haranguèrent de nouveau, et il trouva Pavenue de son hôtel décorée d'un arc de triomphe portant ses armes, celles du roi et celles de la ville. Le premier président fut conduit dans les salons de la présidence, où se trouvaient les magistrats que leur âge avait empêché de suivre leurs collègues. Après la visite, le premier président les reconduisit jusqu'à la porte extérieure de llwtel. Tous les corps lui furent présentés, et les dames de la

II y avait alors des usages dont il est resté quelques traces, et qui, sans nuire à la dignité des chefs, maintenaient cependant avec leurs collègues cette véritable égalité qui est le propre des devoirs judiciaires.

Le premier président recevait, à son arrivée en ville, le parlement entier, moins le doyen des présidents, qui, se trouvant alors le chef de la compagnie, attendait en son hôtel le nouveau magistrat. Le parlement retiré, le premier président se rendait chez le doyen des présidents lui faire sa visite officielle et lui remettre ses provisions.

Quelque importantes, en effet, que soient les fonctions administratives et spéciales aux chefs des compagnies, elles s'efTacent en présence du droit de justice

ville Tinrent à leur tour faire leurs compliments à madame la première présidente.

Un seul haut fonctionnaire manquait à ce concours, et son absence avait été ordonnée par ce même parlement, si empressé, mais en même temps si plein de respect pour lui-même. Le premier président en avait été averti, et le doyen des présidents à mortier, le président Duchaine, remplissant les fonctions de chef de la compagnie; avait dû s^abstenîr, et attendait chez lui la visite du nouveau premier président.

Dès que celui-ci put se dérober aux hommages dont il était Tobjet, il monta en voiture et se rendit chez le président Duchaine. Celuhci lui rendit sa visite le lendemain. Ce même jour, le premier président retourna chez le président pour lui remettre la lettre que Sa Majesté lui adressait et celle qui était destinée à la compagnie; il visita tous les membres de la cour, et, toutes les chambres étant assemblées, on procéda à son installation.

Ce fut l'illustre Pierec, vice-doyen du parlement, qui fit le rapport de la requête du premier président.

Nous avons cru devoir donner avec quelques détails ce cérémonial, car il est impossible de trouver plus d^empressement réuni à plus de dignité, plus de politesse pour les autres et plus de respect pour soi-même, qualités qui doivent, avant toutes les autrrs peut-être, distinguer les chefs des grandes comi)agnies judiciaires et les compagnies elles-mêmes.