MINUIT SONNÉ

service de $a Majeaé, qu'il ne pouvait, sans manquer h l'obéissance, refuser d'obtempérer aux ordres de Sa Majesté. Deux autres lettres étaient adressées en même temps au procureur général et au greffier de la cour.

Cependant le moment décisif était arrivé pour le représentant de l'autorité royale. C'était à lui de joindre désormais à la fermeté dont il avait fait preuve jusquelà l'habileté plus nécessaire peut-être encore, quand on se trouve en face d'une compagnie de justice et d'une assemblée nombreuse.

Minuit venait de sonner, le parlement entrait en vacances, et toute réunion de la compagnie devenait illégale aux termes des ordonnances, sans l'autorisation spéciale du roi. Le duc de Fitz4ames se rendit dans le premier bureau de la grand'chambre, où tous les membres se trouvaient alors rassemblés ; il y entra sans chapeau, précédé du premier président. Celui-ci prit sa place ordinaire; le duc resta debout, au milieu du parquet, et tenant sa montre à la main, il dit : a Messieurs, « il est minuit, vos séances sont finies, la chambre des « vacations est formée, vous devez vous retirer ; je vous « ordonne de la part du roi de vous séparer et de vous (( retirer chacun chez vous. »

Le premier président répondit : « La cour va y deli • hérer. »

(c II est minuit, reprit le duc, il n'y a plus de parle- « ment. Je vous ordonne de la part du roi de vous sé- " parer. — La cour va y délibérer, répondit le pre- « mier président pour h seconde fois. — Je vous défends,

2i8 NUIT DU 13 AU H SEPTEMBRE

c( monsieur le premier président, répartit le duc, de la « part du roi, de rien mettre en délibération sur cet « objet. » Et, se tournant du côté des parlementaires : c( Vous ne voulez pas vous séparer? Vous ne voulez pas <c vous séparer? » Comme tout le monde gardait lo silence, il ajouta (selon le Journal du parlefnent)^ avec un ton qui ajoutait à la menace : « Je vous déclare que je Cl ferai exécuter les ordres du roi avec la plus grande c( douleur, mais avec la plus grande fermeté, » et il s'adressa au premier président : u Je vous requiers, mona sieur le premier président, et je vous ordonne, de la « part du roi, de me suivre pour signer le procès-verbal « que je vais dresser du refus que messieurs font de se ce séparer. » Ils descendirent ensemble dans la salle du plaidoyer, où le procureur général et le greffier étaient restés seuls. Le duc de Fitz-James commença un procèsverbal, qu'il n'acheva pas.

Il ne Tacheva pas, dit le Journal du parlement, sur Tobservation qui lui fut faite (on ne dit pas par qui) que si, aux termes des ordonnances, une compagnie souveraine ne devait pas obéir à des lettres closes, elle étail encore bien plus autorisée à méconnaître les ordres verbaux de ceux qui en étaient porteurs. Singulier temps que celui dans lequel un gouverneur de province était arrêté dans Taccomplissement de son devoir par de semblables subtilités de langage! La signature du roi au bas d'une lettre même contre-signée du chancelier n'est rien, disaient les parlementaires, si la lettre n'est scellée; comme si, en réalité, un sceau en cire rouge ou jaune, que le clianccîlier faisait apposer quand il voulait par un