MATINÉES DU GRAND FRÉDÉHIC

Et ailleurs, le roi de Prusse ajoute : « Ce qui me don- « noit le plus d'inquiétude, c'étoit cette marche sûre el « constante qu'ont les gens de loi... et cette faron adroite « de conserver leurs avantages et d'écraser leurs enne- « mis par les apparences de léquité la plus exacte '. »

Le roi de France el le grand Frédéric s'étaient rencontrés dans la ferme volonté d'abattre un pouvoir qui leur faisait ombrage, celui des tribunaux. Ils n'y arrivèrent, comme le disait Frédéric, qu'en les simplifiant.

Louis XV, résolu, comme il l'avait annoncé, à ne jamais changer, laissa sans réponse les réclamations du parlement de Bretagne, comme celles de toutes les autres cours de justice du royaume. Tous les bureaux de la chancellerie n'auraient pas suffi , en effet, à examiner tant d'écrits; et, à chacun des actes importants de son règne, le roi aurait eu à entendre ou à lire plusieurs volumes de remontrances.

Mais l'ébranlement que la Bretagne avait reçu de tant de plaintes rendait le rôle des commissaires royaux plus difficile à Rennes que dans toute autre ville; leur mission pouvait même ne pas y être sans quelque danger, comme le prouveront, plus tard les événements de 1 788, dont nous rendrons compte en leur lieu. L'on comprit qu'il fallait en charger deux serviteurs dévoués à la couronne, d'une prudence et d'une capacité déjà éprouvées, résolus d'agir en tout avec une parfaite intelligence et également surs l'un de l'autre. Car le moindre dissenti-

* Matinées du roi de Prusse, 7)' Miitinée. — Cité dans le parlement justifié par rimpératrice reine de Hongrie et par le roi de Prusse. (In-12 de 88 pages. 1772.)

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ment entre eux aurait pu faire écliouer la mesure et la

compromettre partout ailleurs.

Il existait un officier général qui, depuis un jour célèbre dans l'histoire du midi de la France, était resté dans les rapports les plus étroits avec l'ancien premier président du parlement de Toulouse, à qui, selon l'opinion des hommes les plus graves, il était redevable de la vie : c'était le duc de Fitz-James, dont nous avons beaucoup parlé ci-devant, et qui se trouvait alors gouverneur du Limousin. La réunion de ces deux hommes était indiquée. Il fut décidé au conseil que le duc de Fitz-James, nommé gouverneur et commandant en chef en Bretagne, et François de Bastard, membre du conseil d'État, nommé commissaire royal, seraient envoyés dans la ville de Bennes pour procéder à l'enregistrement des édits. Â son retour de Franche-Comté, François de Baslard fut reçu par le roi, qui lui dit de se tenir prêt à remplir une seconde mission aussitôt qu'il lui en donnerait Tordre.

S'il faut en croire les écrits du tem}>s, on avait d'abord songé à envoyer en Bretagne le duc de Duras, en le faisant assister du sieur Dagay, intendant de la province; à leur refus, on aurait })ensé au duc de Fitz-James et îi M. de Bastard '. Le fait n'est relaté que dans des pamphlets imprimés plusieurs années après les événe-

' La réunion du duc do Fitz-Janics el de I^'rançois de Bastard ne iiouvait êtio négligée par les écrivains hostiles au ministère. Les pamplets du temps ne manqueront pas de dire « que le souvenir de la querelle personnelle que « le duc de iMtz-James avait eue prérédeniment avec la magistrature ne « pouvait que lui rendre sa nouvelle mission fort agréalde. »

Les jésuites, auxquels les parlementaires imputaient leur disgrâce et l'in-

LE DUC DE FITZ-JAMES ET FRANÇOIS DE DASTARD MT) menls; mais, quand on voit les noms do ceux (jui remplirent partout des missions analogues, on a peine à le croire exact. Elles étaient une marque de liante confiance; la dignité et le salut de la couronne étaient intéressés à leur succès, et, une fois offertes, ces missions ne pouvaient être refusées.

Dès le 14 octobre, des lettres de cachet destinées à clia-

térèt que le premier [irésitlent de Toulouso avait montré aux révérends lors de leur procès, devaient naturellement revenir sur la scène.

Le pamphlet intitulé le Point de vue, ou Lettre de M. lèpres à

M. le duc de N..., contient, sous la date du 9 mars 1772, ce passage dont nous avons fait connaître fjuelijues phrases, niais sur lequel on nous permettra de revenir:

« Pour prouver que ce sont les jésuites qui sont les promotem-s et les iu- « stigateurs de nos troubles, lit-on dans cet écrit, il ne faut que voir les ac- « teurs employés pour exécuter ces plans de destruction. Sans parler de « M. d'Aiguillun, dont la querelle a commencé au milieu des états oii il étoit « question de proléger les jésuites, et qui n'a pu s'élever que sur la ruine « des corps qu'il a fallu bouleverser pour leur imposer silence, un des prin- « cipaux est le sieur de Bastard... (suivant les passages cités ci-dessus, « p. 202 et 592), que M. de Maupeou produit aujourd'hui pour aller ren- « verser les corps de magistrature au gré des jésuites, ses maîtres, à qui il a est tout dévoué, et dont il suit toutes les impressions. On lui associe, au « refus du duc de Duras, le duc de Fitz-James, chose inouïe ajirùs ce qui « s'étoit passé à Toulouse, avec cette différence que le duc de Fitz-James est « un honnête homme prévemi, et que M. de Bastard est un honuiie violent « et peu délicat sur les moyens de parvenir. » (Les preuves de désintéressement données par le premier président répondaient d'avance à cette calomnie)*. M En sous-ordre est le sieur Galonné, procureur général pour les « jésuites contre M. de la Chalotais, qui les a servis comme s'ils l'eussent

' Dans les luîtes île la magistr.ilmc avec lu couronne, les écrivains parlementaires cherchèrent d'abord, autant (pic possible, à ménager les grands scigneui-s qui s'y trouvèrent mêlés, et réservèreni leurs injures et leur colère pour les niembres du parlement on du conseil dÉtat qui prirent le parti de la royauté, c'étaient des fiuix frères, et par conséquent lics traîtres, des IVipons, des voleurs, des faussaires. Nulle épitliètc n'était assez forte pour rcudie lu haine qu'on leur porUiit. Les niénagcmcnts dont on usait ici avec le duc de Titz-James en est une preuve palpable, l'ius tard la querelle s"envenima davantage, et les gens de cour ne furent pas plus épargnés que les gens de robe.

que membre du parlement de Bretagne avaient été envoyées au comte de Goyon-Matignon, maréchal des camps et armées du roi et commandant dans la province en l'absence du gouverneur. Les magistrats, dispersés dans leurs terres pendant les vacances, devaient se rendre à Rennes le 24, pour y recevoir les ordres de Sa Majesté.

Le 1(> octobre, le duc de Fitz-James et François de Bastard reçurent chacun une lettre du chancelier, qui leur ordonnait, de la part du roi, de se rendre à Rennes sans retard. Ils quittèrent ensemble Paris le 21, et arrivèrent à Rennes le 24'.

« |iayé, et qui a j^ani leur sacrifier sans déguisement son honneur et ses lu- « mières. C'est lui qui est employé pour détruire Metz, et qui espère être M récompensé par Tintendance de Lorraine ou d'Alsace. Ajoutez à ceux-là

« les Flesselles, les Esmangart, les {sic). Vous les connaissez et

« vous savez ce que je pourrais dire sur chacun d'eux.

« Ce qui doit faire rougir tous les coopératcurs de l'anéantissement des « Parlements, c'est la manière différente dont on les a traités, ce qui entre « dans la structure des squelettes qu'on leur a substitués, où l'on voit clai- « renient la griffe Jésuitique, que cette idée saisit toute personne réfléchis- « santé. L'impression en deviendra si vive, qu'elle culbutera définitivement « ceux qui en seront les auteurs. »

* Deux lettres du duc à la duchesse, des 21 et 29 octobre, dans l'une desquelles M. de Bastard est rappelé, nous appienncnt (|u"ils couchèrent la première nuit à Dreux, la seconde à Alençon. Us en partirent à trois heures du matin, le 24, pour se rendre à Vitré, et y attendre des nouvelles de Rennes. Ils savaient déjà que la chambre des vacations avait ajourné le parlement su 22. Le duc, dans sa lettre du 25, cherche à lassurer la duchesse inquiétée de ce voyage, et lui dit : « Nous voulons savoir ce qu'ils ont fait le Il |ilus tôt que nous le pourrons. Soyez tranquille, cette asscnd)lée ne nous Il cause nulle crainte : quand on a des ordies dans, que le ministère va droit, « et que l'exéculeur des ordres joint à la fermeté la modération, la retenue * et la politesse, on est sûr de la besogne et de ses suites. »

Sans doute que les nouvelles reçues à Vitré firent hâter aux commissaires leur marche, car ils arrivèrent;! llenues le même jour, 24 octobre.

PROTESTATIO.\ 477

Dans la maliiiéo de ce jour', en l'absence du premier président de la Briffe, non encore arrivé, quaranle-si.v membres s'étaient léunis cbez le ])résident de Monboucber. Là fut rédigée une protestation signée par tous les membres présents, moins un; vingt autres y adbérèrent dans la journée. Le premier président de la Briffe, connu, dit le Journal hutoriqiie (i. II, p. 210), par sa faiblesse et par sa lâcheté (car quiconque ne suivait pas le torrent était un lâche), refusa formellement d'y mettre sa signature; dix magistrats Timilèrent dans cet acte de fidélité et d'énergie'. Dans le même temps deux assem-

' Une [lartie des faits que l'on va lire, comjireiiant les mois d'octobre, novembre et décembre, ont été conservés (non dans lenr exactitude absolue mais dans le style habituel aux pamphlétaires) dans un écrit de 58 pages, intitulé : Procès-verbal que M. de Bastard aiiroit dû faire à la place des sottises qu'il a rédigées. — Avec permission. — 1772. — Sans nom d'auteur ni d'imprimeur.

Le Journal historique de la révolution... Maitpeou, sous la date du 21 septembre 1772 (t. III, p. 268), annonce cet écrit en ces termes : Procèsverbal, etc. C'est « le titre d'un nouveau pamphlet (l'auteur l'a bien qua- « lifié) iMi'RiMÉ SECLEMEîiT AU ROULEAU, et qui vient vraisemblement de Bre- « tagne. (D'où pouvait-il venir, en effet?) Il contient un journal de ce qui « s'est passé l'année dernière en cette province lors de la sup[iression et de « l'installation du parlement de Remies, enrichi d'anecdotes leiatives à l'évé- « nement, ainsi que de singuliers brefs et mémorables discours du duc de « Fitz-James et du sieur de Bastard à cette comp:)gnie. »

Ce pamphlet revient sur ce qu'il appelle les emportements du sieur de Bastard dans le procès des jésuites et dans l'affaire de Fitz-James à Toulouse. Il explique aussi, à sa manière, la démission du premier président. Nous renvoyons le lecteur sous les yeux duquel cet écrit tomlierait à ce que nous avons dit dans les chapitres précédents sur ces divers sujets.

- Cette protestation fut imprimée secrètement chez Paul Vatar, imprimeur du parlement; elle parut le 26. Vatar, dans l'intervalle, avait pris la fuite, et l'intendant du Pleix de Bacquancour avait fait saisir son imprimerie et vendre ses ustensiles et ses caractères. 11 ne doit pas être confondu avec François Vatar, chez qui les deux édits de suppression et de rétablissement du parlement furent été imprimés quelques jours plus tard.

blées de conseillers adhérents aux mesures de la cour se tenaient, l'une chez la dame douairière de la Place deCoéluhan, l'autre chez le sieur Conen de Saint-Luc.

Le môme jour, à six heures du soir, arrivèrent le duc de Fitz-James et le sieur de Bastard. Le bruit du canon, honneur rendu au gouverneur commandant en chef prenant possession de son gouvernement, annonça leur entrée en ville. M. de Goyon présenta au duc les cinquante hommes de la milice bourgeoise commandés pour sa garde. Il n'y avait pas de troupes dans la ville, circonstance qui n'est pas indifférente à remarquer; on avait seulement fait venir deux archers de chaque brigade de la province. Le soir même tous les magistrats furent convoqués par de nouvelles lettres de cachet, pour le lendemain 25 octobre.

Dès cinq heures du matin les archers de la maréchaussée étaient placés dans les avenues du palais et des sentinelles se tenaient aux portes extérieures et intérieures, avec ordre de ne laisser entrer personne avant l'arrivée des commissaires. A sept heures et demie, le duc, en habit et manteau ducal et chapeau panaché, et François de Bastard, conseiller d'état, en robe de .salin noir, rabat plié (plissé) et bonnet carré, costume officiel en pareille cii'constance, escortés par les gardes du duc, se rendirent en voilure au palais et montèrent dans la salle du plaidoyer. La salle étant vide, le duc prit la place ordinairement occupée par le doyen, à dioil(^ (lu premier président, el M. de Bastard se plaça immédiatement après lui. Les membres du parlement, qui s'étaient réunis dans leurs chambres particuhères,