JEUX FLORAUX

Le parlement intérimaire de Toulouse [)liis qu'aucun autre se montra fidèle à cette mission. 11 sut conserver la dignité sur le siège d'où on avait cru la faire descendre.

Enfin ce parlement fut aussi assez heureux pour allacher son nom à la réorganisation définitive de l'une des institutions dont la ville de Toulouse tirait le plus de gloire, et à laquelle elle devait une partie de son renom, celle des Jeux (lora>fx\

Un édit du roi venait de réglementer cette vieille académie. L'enregistrement de cet édit ordonné par arrêt, rendu au rapport du doyen, Dominique de Bastard, le 6 février 1774, peu de mois avant la mort du roi, fut mi des derniers acies qui signala au peuple l'existence de la magistrature intérimaire, et put lui faire croire que les mêmes magistrats siégeaient toujours au palais, car ni les formes ni les noms n'avaient subi de changement.

C'est au mois de mai de la même année (6 mai 1 /74)

les espèces qu'il eut à résoudre. Le nouveau Recueil cVarrêts inédits du parlement de Toulouse, déjà cité par nnus, nous en fournit la preuve dans une question qui pourrait encore trouver son application.

Appelé à décider si, lorsqiCil y a un chemin public voisin, l' usage de passer depuis un temps immémorial sur le fonds d'un particulier fait perdre à celui-ci le droit de clore son fonds, et si cet usage confère à ceux qui ont passé sur le fonds le droit de chemin ou de passage, le parlement se prononça pour la négative, par arrêt rendu le 12 juillet 1775, au rapport de 31. de Bastard de la Fitte. Il conserva au propriétaire le droit de. se clore, et déclara que le passage qui n'était pas indispensable ne pouvait s'acquérir par une servitude discontinue, et que le propriétaire du fonds servant était présumé ne l'avoir autorisé que par tolérance et bon voisinage.

* Voir ci-après, page 559, une notice sur l'origine et l'organisation des jeux floraux.

558 I.KS PAULEMEXTS INTÉRIMAIRES

que Dominique de Bastard reçut le brevet et le titre de conseiller d'Etat, avec le droit de siéger au conseil, sans" perdre sa placede doyen du parlement de Toulouse. Ce litre était alors le plis élevé qu'un magistrat pût recevoir. Mais, à l'âge auquel était parvenu le doyen du parlement, il ne devait plus songer à quitter Toulouse et à venir à Paris; et ce n'était qu'une couronne déposée par le roi sur la tête de ce vieux serviteur de la monarchie.

Peu de jours après que celte nomination eut été connue à Toulouse, la France perdait ce roi diversement jugé par ses contemporains, moins sévères à son égard que ne l'a été la postérité, qui fait remonter jusqu'à lui les malheurs du règne de son pelit-fils. On a porté sur Louis XV des jugements divers, qui deviennent d'autant j)lus sévères que l'on s'éloigne davantage. L'auteur d'une histoire toute récente caractérise sa vieillesse en un terme que je m'abstiendrai de répéter.

Un autre écrivain, estimé par son caractère et la sagesse de ses doctrines, a émis sur ce prince une opinion moins absolue, et par cela même plus exacte; qu'on nous permette de la reproduire :

« Louis XV avait des qualités aimables, un cœur bon, un jugement sain ; mais on abusa de la faiblesse de son caractère. Il avait mérité, à l'époque de sa maladie de Metz, par sa douceur, son courage personnel et son humanité, le surnom de Bien-Aimé, que le peuple de Paris lui donna par acclamation, et que la France avait ratifié.

« Mais des hommes ambitieux, des courtisans avides, avaient gâté ses mœurs. Le scandale de sa vie cor-

JUGEMENT SUR LOLIS W 550

rompit la nation, et rendit stériles les grands excMipIrs de vertu qu'offraient à la cour une reine, im daiinliin et des princesses d'un mérite si rare et d'une piété si solide. L'immoralité et l'irréligion, enhardies j)ar l'impunité, se glissèrent dans tontes les classes. Les ressorts du gouvernement en lurent brisés, les lois rcstèreni sans force, les droits du prince et l'obéissance des sujets furent réduits en problème; la licence d'un parti remuant, ses intrigues, ses satires, des maximes et un langage tout nouveaux avaient ébranlé la société au moment de la mort de Louis XV, qui ne laisssa à son petilfils qu'un trône miné îi l'avance par la dilapidation des finances et la menace des états généraux demandés dès 1770. »

ORIGINE ET ORGAMSATION DES JEUX FLOIlAUX.

Une compagnie littéraire existait à Toulouse antéiieiaenient à 1525. Elle était composée de sept poètes ayant nn établissement fixe, des exercices réguliers, xme règle, un sceau commun, un lieu pour leurs assemblées. On regarde cette compagnie, dite alors le Collège de In gaie science, comme la première origine des Jeux floraux, qui remonteraient, dans leur ancienne existence, au rendez-vous donné à Toulouse par les sept troubadours toulousains, ou niainteneurs du gai savoir, dans leur verger de la gaie science, le 1" mai 1524. Ce Collège avait été transféré, dès 1557, au capitole; mais il n'était plus que l'ombre de lui-mémo, quand Clémence Isaure lui redonna rexistence,à lalinldn quinzième siècle (1 490), en rétablissant les prix tombés en oubli. On changea le nom de Collège de la gaie science en celui de Jeux lloraux.

Une décadence nouvelle menaçait cette institution, quand Louis XiV l'érigea en académie (1C94) et la sauva en lui rcntlant une partie de la fondation de Clémence, que Colbert avait considéiablement réduile, faute par les capitouls de l'avoir, depuis longues années, employée selon les intentions de la fondatrice.

Un siècle s'écoule encore, et de nouvelles discussions entre le corps des capitouls et celui des niainteneurs viennent ébranler l'académie : le roi lui

5iO LES rARLEME>'TS INTÉRIMAIRES

teml la main, la réorganise, et Téclit (raoùt 1775 sert encore aujonnrhui de base à racadcraie des Jeux flora\ix. Il régla le personnel des jeux floraux, les officiers de la compagnie et leur nomination, les assemblées publiques et particulières, les jugements des ouvrages et les prix. Il attribua définitivement la salle des Illustres à la séance publique de la Fête des fleurs: « Rien n'étant plus"propre, dit le préambule, pour élever l'àme, « que rimage de ces génies rares qui ont mérité un rang parmi les lionimes « illustres de la patrie. »

Par la était définitivement éteinte cette vieille querelle si souvent renouvelée entre les capitouls qui réclamaient la présidence des assemblées, et les Jeux floraux, auxquels on contestait le droit de tenir leur réunion solennelle à rhôtel de ville.

Cet édit, rappelant les dispositions déjà portées dans les lettres patentes de '1094, ordonnait que les contestations toucliant l'exécution des statuts des Jeux floraux seraient portées à la gTand'chambre du parlement de Toulouse, qui se trouvait ainsi juge souverain de toutes les contestations.

Le 5 mai, jour indiqué par les statuts, les fleurs destinées aux pi'ix, au nombre de cinq*, étaient exposées sur l'hôtel de Téglise de la Daurade. La statue de Clémence Isaure était couronnée; Tentrée du capitole ornée de festons de verdure; la cour et l'escalier qui conduit à la galerie des Illustres jonchés de fleurs.

A l'heure fixée, le corps des Jeux floraux, c'est-à-dire les mainleneurs et les maîtres, sortait de la salle académique au bruit des fanfares. Il avait à sa tête le chancelier, et, depuis sa suppression, le modérateur, précédé du bedeau de l'académie. Il se rendait dans la salle des Illustres, et se plaçait autour d'une table disposée en fer à cheval. L'assemblée formée, le secrétaire perpétuel faisait son rapport sur les ouvrages de poésie offerts au concours et sur les travaux en prose dont le sujet avait été fourni l'année précédente par l'académie. Tous avaient dû être déposés au secrétariat, sans nom d'auteur, avant le 15 février.

Les fleurs du gai savoir, connne ou les nppclait autrel'ois, sont au nouibre de cinq, savoir :

IJamaranIhe d'or, de la valeur de 4(10 t'r., qui csl le prix de l'oiie;

La violette d'arirenl, de 250 fr., qui est le prix d'un poënie, épîlre ou discours en vers alexandrins, ou auU-e mesure.

Le souq/ d'argent, de 200 Ir.. qui est le prix de réléi;ic, de la ballade, de i'églogucou (le ritijile.

Le lys en argent, de la valeur tic GO fr., qui est le prix d un sonnet, ou d'un liynine en l'honiieur de la Viui'ge.

Mi'glanliue d'or, de la valeur ilc 450 fr., et qui est le prix do discours en prose dont l'académie ilonne toujours le sujet.

Au commencement (vers 1524), il n'y avait qu'une Heur, la violette d'or ; on ne paEle de l'églanntin qu'en 1349. Le souci (dit le gaucli) ne paraît qu'en 1451.