ORIGINE ET ORGANISATION DES JEUX FLORAUX :>U

Pendant ce rapport, les coinniissaiiesdc raïadcniif se rcndaii'nt à l'éj^liso di' la Daurade. Ils étaient introduits avec honneur par les administrateurs de la falirique, s'agenouillaient devant l'autel, et recevaient delà main du curé les fleurs qu'ils rapportaient pompeusement au capitole. Le nom des lauréats était alors proclamé par le secrétaire, et chaque ouvrage couronné était lu par son auteur, par un des maîtres ou des mainteneurs. Les femmçs couronnées s'abstenaient, à l'exemple de mademoiselle de Catcllan et de mesdames Druilhet et de 3Iontégut, de lire elles-mêmes leuis ouvrages et les faisaient lire. La séance se terminait par rannoncc du sujet de discours pour l'année suivante.

L'académie ne se composait que des mainteneurs, qui seuls réglaii.'nt l'administration littéraire et tout ce qui concernait le régime intérieur. Les maîtres n'étaient (|u'un accessoire illustre, mais non nécessaire., A la mort de chaque mainteneur, sa place était déclarée vacante par l'académie. Un service funèbre était ordonné pour le confrère qu'elle venait de perdre, et l'on renvoyait au vingt et unième jour la nomination de son successeur. Celui-ci devait réunir plus de la moitié des suffrages, et ne prendre rang qu'après son installation. Il fallait être âgé de vingt -deux ans au moins et habitant de Toulouse. Deux places appartenaient à des littérateurs étrangcis.

L'académie choisissait ses officiers, dont le premier était le chancelier, et, depuis la suppression de cette charge en 1773, le modérateur. Celui-ci avait la présidence dans les séances publiques et particulières. Le chancelier avait été à vie, mais le modérateur changea tous les trois mois. Eiitin, depuis la suppression de l'office du chancelier, le secrétaire général scellait du grand scel les expéditions que l'on délivrait aux maîtres.

Pour être reçus maîtres es jeux floraux, il f;illait avoir remporté trois fois le prix de poésie, parmi lesquels devait être le prix de l'ode, ou trois fois le prix de discours, et avoir été admis par les deux tiers des voix des mainteneurs et des maîtres. Les fenuncs obtenaient aux mêmes conditions le titre de maître (ou de maîtresse) des jeux floraux. Ce titre leiu- donnait, aux termes de l'édit de 1775, le droit d'assister aux séances publiques.

L'auteur du Mémoire pour servira l'histoire des Jeux floraux, Toulouse, in-8% 1815 (Poitevin-Pictavi), dit qu'à la mort de M. de Maniban « le nouveau premier président, M. de Rastard, aurait pu être nonmié chan- « celicr de l'académie, et il s'y attendait peut-être. 3Iais il n'appartenait « pas à l'académie, et, à mérite égal, la préférence devait être pour un de « nos mainteneurs. » (P. 512.) L'historien académicien a-t-il bien donné le motif véritable qui lit écarter le premier magistrat, que son mérite non moins que sa position désignait conmie le successeur naturel de M. de Maniban? La préférence accordée à M. de Kiquet, adversaire du premier président de Rastard, ne prouve-t-ello pas (pie les passions politiques avaient envahi les jeux floraux connue le parlement? M. de Kiquet donna sa démis-

r,4'2 LES PARLEMENTS INTÉRIMAIRES

sion en 1775, et ne l'ut pas remplacé. L'éclit lui conserva jusqu'à sa nioit la présidence dans les assemblées publiques *.

L'institution des jeux Iloraux a ainsi traversé les siècles et a survécn h la révolution française. Elle fait encore Tlionneur de la ville de Toulouse. Ce n'est pas un triomphe sans jalousie que d'être accepté et couronné par cette assemblée, composée de ce que la province de Languedoc, si connue pour la vivacité de son esprit et son goût pour les lettres, renferme de plus distingué. C'est uns gloire plus grande encore que d'être choisi par cett" l'éunion de citovens illustres pour remplacer un mainteneur décédé, et être ainsi constitué l'un dos gardiens de la plm ancienne com'parjnic Utlcvnire dcVEurope.

' LV'dit (le 1775 et l'arièt qui cii ordonna renrcgislionient sont tcxtucllemont reproduits dans V Annuaire des sociétés savantes, publié en 1846 par ordre du ministre de l'iaslmction publique. On y tiouvc cette note sur le magistrat rapporteur de l'arrêt *de 1774.

« 5F. de Daslai'd, qui fut l'un des principaux, rédacteurs des statuts, avoit fait « décider que la salle des Illustres seroit mise à la disposition de l'académie poiu* « ses séances solennelles. 11 ne se doutoit pas alors que quatre ans plus tard sa « statue flg^ureroil au milieu de ces génies rares qin (suivant les expressions de « l'édit) ont mérité un rang parmi les hommes illustres de la patrie. M. tle Bas- « tard mourut en 1777, âgé de 95 ans, après soixante-treize ans d'exercice et avoir « été pendant vingt-trois le doyen du parlement de Toulouse. »

Aujourd'hui l'académie des Jeux floraux, placée depuis 1815 sous la protection spéciale du roi, se compose tic trente-six uiaiateneurs ou académiciens. Elle élit .son modérateur (président), son sous-modérateur (vice-président), tous les deux pour trois mois, deux censeurs, élus tous les ans, un dispensateur ou trésorier un secrétaire perpétuel, et un seciélaire particulier des assemblées ordinaires, celui-ci élu pour trois ans.

Elle se réunit en séance ordinaire le vendredi de cliaipic semaine. Elle lient trois séances publiques solennelles, savoir : le second dimanche de janvier, le 1" et le 5 mai. A ce dernier jour se lait la distribution solennelle des i)rix; sa dotation est lie 5,tî00 francs