PROCÈS SCANDALEUX

nostniiii est (voyez ch. xxv, p. 510), so prclail, avec une facilité peu honorable pour lui, à détruire ce qu'il avait vivement défendu à une autre époque.

C'est alors que l'on vil un j)rocès en faux entre un maréchal de France, Richelieu, et la petite-fille de madame de Sévigné, la présidente de Saint-Vincent, se disant mutuellement, en présence du juge, qu'ils ne valaient ni l'un ni l'autre les trois cent mille francs en litige; que l'abbé Terray fut traduit au banc de l'opinion par madame de Clercy, qui avait vécu de ses bienfaits; que M. d'Oppy publia sa honte en faisant connaître celle de sa femme, entraînée, disait-on, volontairement ou par surprise dans une maison de désordre dont la proxénète, condamnée d'abord à être traînée sur un âne, la têle tournée vers la queue, fut ensuite acquittée par le crédit des puissants qui avaient eu recours à son ministère; que Linguet fut rayé du tableau des avocats, et multiplia à cette occasion ses mémoires et ses défenses ; que les Lur et les Saluées se disputèrent la descendance des anciens marquis et princes souverains de Saluées, et se retirèrent tous mécontents , comme il arrive presque toujours en pareil cas, de l'arrêt rendu ; que les salpêtriers de Paris plaidèrent contre le sieur de Courbelon; les libraires de l'Encyclopédie contre Luneau de Boisjermain; qu'un employé subalterne de la maison d'Artois^ appelant à l'aide de sa défense la délation et la calomnie, traduisit à la barre de l'opinion, et entraîna jusque devant le parlement, le surintendant Radix de Sainle-Foy,

' Voir l'analyse du procès à la lin de ce cliapilre, page G52.

un des avocals les plus honorables du barreau de Paris, un avocat considéré de la sénéchaussée d'Auvergne, et huit employés inférieurs de l'administration; que le comte de Broglie perdit son procès contre l'abbé Georgel; que le comte du Barry plaida contre sa belle-fille qui, en quittant le nom de son mari pour reprendre le sien propre, celui de Tournon, prétendait avoir droit, malgré cet abandon, aux avantages de son contrat de mariage ; mais ici le comte se respecta ; aussi son factiim parut fastidieux, car il était peu anecdotiqiie (cette réflexion des Mémoires secrets peint mieux que tout ce que nous pourrions dire l'esprit du moment); que le comte de Moreton de Chabrillan perdit son procès contre le procureur Pernot^ et qu'au moment où il partait pour accompagner au camp de Saint-Roch le comte d'Artois, les plaisants disaient de lui, en rendant au moins justice à sa bravoure, quil allait se faire mettre un peu de plomb dans la tête ; que les habitués du palais s'amusèrent de la

* C'est à la suite du procès entre le comte de Moreton et Pernot que [larut la fable A bon chai bon rat :

Un clial hrillanl, orgueilleux de son lustre, Se rengorgeoit, s'eufloil, se pnvanoit, Avec mépris à l'eulour il lorgnoit.

Il voit un rat, non de ces escogriffes Dévorant tout, mais doux et peu rongeur, Tel que sur cent se trouve un procureur; il redresse ses grilles,

Raton, surpris, est mis dans In ratière.

Son ennemi veut le rendre la iable Des spectateurs; ils en sont attendris,

De l'aventure enfin berné, lionni.

Le chat brillant n'est plus qu'un chat terni.

PROCÈS DU COLLIEH 0|.%

Boiie à Pvrclle, dont le nom rcmoiilnil à la vieille servante de Nicole, el rirent aux dépens du président llolland d'Erceville, déshérilé par son oncle le janséniste.

Le besoin de la publicité et de bruit ne s'était pas arrêté au palais de Paiis. Il avait gagné toute la magistrature de province. La presse parisienne enregistrait avec empressement tout procès étranger à la capitale, mais présentant quelque singularité ou devant fournir à l'anecdote et à la plaisanterie.

C'est ainsi que furent connus les discussions du président du Paty avec le parlement de Bordeaux, le procès du maréchal de Duras et du comte Desgrée devant le parlement de Rennes, la condamnation prononcée par contumace au parlement d'Aix contre le président d'Entrecasteaux, la cause de Lally Tollendal et de d'Esprémenil devant les parlements de Rouen et de Dijon.

Enfin, comme complément à tant de scandales, on vit le nom de Marie-Antoinette compromis dans une intrigue galante et un procès en escroquerie intenté à un prince de l'église et à la bâtarde prétendue des anciens Valois; que les personnages les plus haut placés dans l'état se présentèrent à la porte de la grand'chambre en habit de deuil et en supi)lianls contre la reine de France; et qu'après avoir tenu l'opinion en suspens pendant une année entière (15 août 1783—31 août 1784), le parlement renvoyait absous le cardinal, premier auteur de tant de scandale, et la jeune fille qui avait osé contrefaire le rôle de sa souveraine'.

* C'est r.u milieu de Tun de ces procès restes célèbres par le nom du surintendant Sainte-Foy, qui y est attaché, que mourut à Paris, le 10 janvier

Mais, si le public ne fut jamais plus avide d'émotion et de scandale que dans les quinze dernières années de l'ancienne monarchie, les magistrats ne le furent pas moins

] 780, François de Bastard, chancelier du garde des sceaux et chef du conseil de Son Altesse Royale le comte d'Artois. Saisi par la grippe qui régnait alors, et qui se tourna chez lui en fluxion de poitrine, il fut emporté en cinq jours*, quarante-huit heures après la saignée exigée par Bouvart, contre l'avis de Malouet et de Portai appelés en consultation, et malgré la résistance de Dupont, médecin hahituel du chancelier tt l'un des plus habiles chirurgiens de l'époque.

Le chancelier du comte d'Artois mourut dans les bras de son gendre, le marquis de Vergennes, et de son cousin le comte d'Estang, qui lui fermèrent les yeux". Le curé de Saint-Roch, qui lui avait apporté les derniers secours de la religion, et le maréchal de Biron, son vieil ami, étaient autour de son lit au moment où il expira en prononçant ces paroles : « Dites a mon fils

« QUE JE LUI RECOMHASDE l' HONNEUR DE SON PÈRE ! »

Ces mots avaient rapport au pi'ocès qui se suivait alors devant la grand'chambre du parlement (voir la note à la fin de ce chapitre) entre le surintendant de Sainte-Foy et un commis de la maison d'Artois, accusé de concussion et de faux.

Plusieurs mémoires avaient paru, et une réponse victorieuse leur avait déjà été faite en ce qui concernait Tadministration qui avait pris fin, le l"octobre 1776, par le rapport de MM. de Moncrifet, Danjoii, rappelé plus haut (chap. xxvn). Mais le chancelier connaissait l'amour du public pour le scandale, la licence delà presse clandestine, et combien les passions du moment pouvaient égarer les magistrats.

Le décès du chancelier du comte d'Artois et la cause de sa mort furent connus peu d'heures après dans Paris et à Versailles, d'où le prince envoyait, deux fois le jour, savoir des nouvelles '".

Tout ce qui fut imprimé à ce moment et depuis sur le mystèie qui avait entouié la maladie du chancelier et sur la cause de sa mort était la suite des calomnies qui l'avaient poursuivi durant sa vie. L'esprit qui avait inspire les

En son hôlel, rue Neuve-Saint-Eustaclie, n" 4.

Il a été inhunii' dans la chapelle de la Vicrjîc de l'éfjlise de Sainl-lioch. où se voit son épilaphc

Quand le comte d'Artois cul coimu la mort de M. de Bastard, il écrivit sur-leciianip à sa veuve une lettre dans laquelle il li'moignait ses regrets, rcstime qu'il portait à son chancelier, et combien il estimait ses lumières et son intégrité. Celte lettre est rappelée dans les provisions de conseiller au parlement de Bourgogne, délivrées en 1782, au fds du diancelicr.

MOnT nu CHANCELIEH DU COMTE ICARTOIS f.l7

de pouvoir ot de popularité; l'esprit parlemenlairc, que n'avaient pu vaincre quatre ans d'exil et de souffrance, avait reparu plus ardent et plus vivace (ju'auparavant.

pamphlets parlementaires* aiiimail les Mémoires secrets et ne devait plus s'éteindre ; mémoires d'autant plus dangereux, que l'ordre semblait rétabli,

* L'esprit de calomnies, de satires et d'injures 2;rossières qui av.iit dirigé les pamphlets publiés sur le parlement Maupeou, lui avait survécu. 11 se retrouve tout entier dans les Mémoires secrets commencés neuf ans avant la révolution de 1771, et qui ont duré pendant quatorze ans ensuite. En ell'et, le rédacteur des uns et des autres fut ce Pidanzat de Mairobert, « intrigant subalterne, qui finit « par se tuer d'un coup de pistolet, et qui se faisoit passer pour le fds de Petit « de Bachaumont et de madame Doublet de Persan, née Lcgendre, chez laquelle « il vivoit. » Peu riche et veuve d'un ancien intendant du commerce, madame Doublet était parvenue à se faire un salon littéraire dans lequel se fabritiuaient les nouvelles à la main, source primitive des pamphlets, des journaux, des mémoires prétendus secrets, publiés pendant cinquante ans en France et en Allemagne, et qui ont tant contribué à gâter l'opinion. Pidanzat de Mairobert avait été le principal auteur de la Correspondance secrète et familicre de Sorliouet et du chancelier, du Maupeouana ;ceiui en deux vol. in-12], des Œufs rouges. Quand l!achaumont, qui avait prêté son nom à la publication des cinq preuùers volumes des Mémoires secrets, lut décédé en août 1771, quelques mois avant madame Doublet, morte à la lin de la même année à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans, Pidanzat reprit la suite de cette publication, et la continua jusqu'à sa mort, arrivée en 1779 11 publia encore nue autre couqiilation intitulée : Correspondance entre milord Alleije et milord AU'ear, également connue sous le nom de l'/vspion anglais {Il vol. in-1'2).

Après la mort de Pidanzat, les Mémoires secrets se continuèrent, ils durèrent jusqu'en 1787. Ils suivirent le mouvement de l'opinion toujours de plus eu plus hostile à l'autorité, à la morale et à la religion. Aussi rien ne fut épargné dans ce recueil, pis même la pudeur des oreilles et des yeux, et les personnes les plus intimes comme les plus élevées furent traînées dans la bouc par ces pamphlétaires anonymes, à la honte de la France, qui en recherchait la lecture avec avidité, et trouvait fastidieux tout ce gui n'était pas anecdotique, c'est-à-dire scandaleux.

« Ces Mémoires, a dit un des premiers critiques du siècle dernier, sont un auias « d'absurdités, où les plus honnêtes gens et les hommes les plus célèbres eu tout « genre (et tant d'autres qui ne durent leur célébrité qu'aux injures qui leur « furent adressées), sont outragés, caloumiés, avec l'impudence et la grossièreté « des beaux esprits d'antichambre. »

Le mystère qui était censé les environner, l'anonyme dout se couvraient les fabricateurs ou colporteurs de nouvelles, leur puhlicaliou successive par volumes et par année, ce qui rendait toute rectilication impossible, en font le recueil le plus dangereux et le plus perfide dans lecpiel le faux étouffe le peu de vrai qui s'y rencontre. Ce sont là cependant les matériaux auxquels on a le plus souvent recours pour écrire l'histoire du siècle dernier.

G 18 DERNIÈRE LUTTE DES TARLEiMENTS

Un mois s'était à peine écoulé depuis le lit de justice dans lequel le parlement avait été réinstallé, qu'une assemblée générale des chambres , à laquelle étaient con-

t'tque la calomnie, pour qui n'en connaissait pas les motifs secrets, prenait la place de la vérité. Un plan de spoliation avait été préparé par un fmix ctul de situation des finances de la maison du comte d'Artois en octobre 1776; or ce crime ne pouvait échapper à la répression qu'il méritait qu'eu noyant l'évidence dans une interminable instruction où la vérité serait étouffée par le mensonge et la justice par la politique.

Le commis infidèle avait des correspondants au dehors, comme le prouvent tous les documents qui lui parvinrent au fond de sa prison et les publications dont iiendant cinq ans il occupa le public. 11 fit a])pel, à ce moment décisif pour lui, aux passions qui s'agitaient autour du palais, et les articles contemporains de la mort du cbancelier avaient évidemment la même source que les mémoires judiciaires eux-mêmes. Les rectifications dont ils furent suivis quelques jours après, et qui n'étaient elles-mêmes qu'un nouvel outrage, le démontrèrent pertinemment.

Mais une dernière injure était réservée à la mémoire du cbancelier, et elle devait être enregistrée, comme les autres, sans que le public daignât en rechercher le véritable motif. Le corps médical, justement préoccupé de l'épidémie régnante, sut que le chancelier du comte d'Artois était mort à la suite d'une saignée impérieusement exigée par Bouvart. L'observation indiqua bientôt (pie tous les malades que l'on avait soumis à la saignée étaient emportés. Bouvart ne fut pas longtemps à savoir le blâme dont il était l'objet.

Caustique dangereux, comme le peignent tous les mémoires rtu temps (Obs. anglais, I, 2t57, éd. de 1778), janséniste ardent, parlementaire outré, Bouvart était l'adversaire déclaré de tous les hommes qui avaient été mêlés aux événements de 1771. Attaqué, il se serait défendu (si les Mcmoires secrets sont exacts cette fois) avec son arme habituelle.

Quelques jours après l'événement, quelqu'un, adressant la parole à Bouvart, lui dit : « Eb bien, notre chancelier, vous l'avez donc laissé mourir? — Je l'ai tiré d'afiliire, « aurait répondu Bouvart, faisant allusion à des mémoires qui venaient de paraître (huis le procès Sainte-Foy, et évitant ainsi de réiiondre aux reproches que méritait l'igiiorance qu'il avait montrée dans le traitement à suivie et son impardonnable entêtement*.

S'il y a eu quelque chose de réel dans le mot de Bouvart, c'est à cela qu'il

* Une seule chose pourrait l;iire douter du mol de Bouvart, si bleu, du reste, dans son caractère : c'est la connaissance qu'il avait, comme tous ceux qui appro-

ESPRIT PARLEMENTAIHK 019

Yoqiiés les princes et les pairs, remcltail en question ce que le roi avait décidé, et consignait dans ses registres une protestation vivement appuyée par les d'Orléans, et

se réduirait, et le motif véritable qui le lui aurait fiiit dire n'a été relevé nulle part.

Quant aux commentaires que ce mot a reçus soit dans les Mémoires secrets eux-mêmes, soit dans la Correspondance littéraire, soit dans quelques écrits de date plus récente, ils n'ont jamais eu aucun fondement et ne méritent pas d'être discutés.

Mais la Providence tenait en réserve, pour venger la mémoire de ce magistrat si indignement outragé, la justification la plus éclatante, celle qui allait ressortir des actes administratifs et judiciaires les moins contestables, et celle plus grande encore de leur publicité.

Le jour même de la mort, M. Laurent de Villaleuil, secrétaire des commandements du comte d'Artois (depuis ministre de la maison du roi), se transporta à l'hùtel du chancelier, et se lit remettie tous les registres et papiers appartenant à la chancellerie. En même temps, les scellés furent apposés dans l'appartement du défunt, et sur tous les meubles qui en étaient susceptibles.

Quelques jours plus tard arrivèrent de Toulouse le second frère et le fils du clianci'iier. 11 fut alors procédé, en leur présence, à la levée des scellés, et l'on s'occupa de l'inventaire, nécessite par la mort ab intestat du chancelier, et le partage égal de sa fortune entre son fils et sa fille, mariée au marquis de Vergennes, fils de l'ambassadeur et neveu du ministre.

Cet inventaire* mettait à jour l'état des afliiires privées de François de Bastard et apprenait à tous, ce que ses amis connaissaient depuis longtemps, que, loin de s'être enrichi dans les postes (pi'il avait occupés, le chancelier du comte d'Artois, sans les bienfaits récents du roi et la générosité du prince

ciiaient des princes, dunipport de MM. dcMoncrif et Danjoii, lequel avait réJuil à néant les allégations des Mémoires publiés, et avait rétabli dans leur vérité l'aclif et le passif des linances du comte d'Artois au 1" octobre 1776 Mais le plaisir d'une méchanceté, et de venger ses opinions politiques et religieuses, a pu cnlrainci Bouvart à dire sur le cercueil à peine fermé du cliancclicrce qu'il n'aurait pas ose soutenir en face de l'iiomme qu'il n'avait pas su arracher à la morl, et dont il aurait dû respecter la mémoire et la famille. Du reste, Bouvart éUit connu par la causticité de son langage, et on lui attribuait volontiers un mot plaisaiil, quand on voulait le mettre en circulation. Ou connaît celui qu'il aurait dit au ht de mort du cardinal de la Rocbc-Aymon : « Je souffi e comme un damiiié, disait le cardinal. — Quoi! déjà? » dit Bouvart. Ce mot est sans doute aussi vrai que celui sur le chancelier du comte d'Artois.

' 11 fut dressé par M" Ericbart, notaire de Paris.

dont le rédacteur était ce prince de Conti, un instant brillant à l'armée, puis zélé parlementaire, mais prince sans mœurs, sans religion, sujet toujours mécon-

auquel il était attaclié, auiait laissé à ses enfants moins de fortune qu'il n'en avait reçu de ses pères.

Les inventaires établirent que la fortune de François de Bastard, réunie à celle de sa femme (mademoiselle de Parseval, morte peu après), s'élevait à 1,472,149 livres. Or François avait recueilli dans les cinq successions de son pèi'e, de sa mère, d'un oncle, d'une tante et d'une cousine paternels, 1,254,294 livres (les actes en sont analysés dans les inventaires, qui tous existent encure), plus 240,000 livres de l;i dot de sa femme, total 1,474,294 livres, somme de peu supérieure à la précédente. Mais, dans celk-ci, les bienfaits reçus du roi et du comte d'Artois entraient pour 550.000 livres; par conséquent, la fortune personnelle du cbancelier avait décru durant l'exercice de ses fonctions publiques.

Les Mémoires secrets, si au courant des scandales, gardèrent le silence sur ces faits, qui n'étaient un mystère pour personne, mais qui mettaient au néant toutes leurs calomnies. Il y avait loin, en effet, de cette fortune patrimoniale et héréditaire, bien modeste pour les situations élevées que le chancelier occupait depuis plus de vingt-cinq ans, avec ce que les Me'moires secrets imhViaient (ôO septembre 1781) du luxe du surintendant^ des fortunes subites et inexpliquées de l'agent général des domaines du prince, du trésorier général, qui, vivant d'abord d'une pension alimentaire dans une chambre garnie, étaient arrivés à avoir maison de ville et de campagne, chevaux, voiture, diamants, galerie de tableaux, objets d'art, mobilier h Paris de plus de 500,000 livres, mobilier à Versailles, à Compiègne, à Fontainebleau. En faisant la part de l'exagération et même de la calomnie, il était évident que, si la vie simple et honorable était dans les habitudes du chancelier, il n'en était pas ainsi de tous ceux dont les noms parurent dans ce procès, après que le chancelier eut fermé les yeux.

Quelques mois après cette mort, le fils du cîiancclier, qui venait d'être reçu avocat au parlement de Paris, et qui fut, deux ans ))lus tard, conseiller au parlenient de Bourgogne, répondit au vani que son jière avait exprimé à son lit de mort.

Aidé par un des membres les plus honorables du barreau de la capiialc, il publia en un volume in-S" les Lettres posthumes (au nombre de dix-huit) de M. de Bastard, ancien premier président du parlement de Toulouse, conseiller d'état et chancelier de Monseigneur le Comte d'Artois (168 pages), suivies d'un Mémoire, aussi de lui, sur l'affaire le Bel, autrefois son secrétaire, depuis commis dans ses bureaux, avec avant-propos

ASSEMBLÉES DE DÉCEMniU' (;2l

tent et inquiet, mauvais fils, mauvais père, mauvais époux, mourant de désordre et d'épuisement, et le premier prince de la maison de France qui eût repoussé à son lit de mort les consolations et les secours de la religion '. A la sortie de l'audience, les princes qui avaient voté contre la cour furent applaudis, les autres accueillis avec des murmures , et l'archevêque de Paris hué et insulté.

Vers le même temps, la cour des aides, sous la présidence de M. de Malesherbes, présentait au roi des remontrances dont le pouvoir aurait eu beaucoup à profiler, mais dont l'impression subreptice devint un nouveau sujet de discordes.

Une épreuve nouvelle attendait les parlements : dans leurs votes contre la cour, ils avaient couvert leurs oppositions de leur zèle pour les intérêts de la nation. Aujourd'hui la couronne, inspirée par Turgot, va leur

et conclusions iinales. Siynê: Bastap.d (en tout, 215 pngcs). M /)CCL.Y.V.\7.

Les pièces à Tappui étaient déposées chez ftl. Biithard, notaire, le même qui avait reçu Tinventaire après décès, et toute personne était autorisée à en prendre connaissance.

Cette publication jeta un nouveau jour sur les trois ans de l'administration du chancelier comme suiintendant, les seuls qui le concernassent. Elle achevait d'éclairer le procès Sainle-Poy, toujours pendant devant la grand'chambre.

Aussi le nom du cliancelier disparait-il de la procédure, coinme de tous les mémoires publiés de part et d'autre dans les années qui suivirent.

* Le prince de Conti mourut de débauclie et d'éiiuisement, au miheu de ces événements, à l'âge de soixante et un an, le 2 août 177(3. Les mémoires racontent qu'on trouva chez lui plus de mille bagues, toutes étiquetées du nom des femmes dont ils les avait reçues ou exigées, connue monument de leurdéfiiite. Les recueils manuscrits (V. Manuscrits de la Bibl. de la cour imp. de Paris) ont conservé son épitaplie, que les Mémoires secrets euxmêmes n'osèrent pas imprimer.

présenter les lois les plus généreuses, qui, même dans leurs erreurs, tendent à améliorer le sort du peuple. Comment les parlements vont-ils les accueillir?

Ici le masque tombe de la figure de nos parlementaires, le noble privilégié prend la place du magistrat populaire.

Turgot trouva dans les magistrats du parlement de Paris des adversaires plus ardents peut-être que dans les courtisans. Cependant c'était le moment ou jamais d'aider la couronne. Il n'était plus question d'accuser les désordres du roi et les dilapidations des financiers, l'économie était rentrée dans l'administration, l'ordre renaissait dans la comptabilité ; Louis XVI avait devancé les vœux de la France.

« Monté sur le trône à vingt ans, à vingt ans il y avait « donné l'exemple des mœurs; il n'y avait porté ni faiblesse (( coupable, ni ])assion corruptrice; il avait été économe, c< juste, sévère: il s'était montré l'ami constant du peuc< pie. Le peuple désirait la destruction d'un impôt dés- « astreux qui pesait sur lui, il l'avait détruit; le peuple a demandait l'abolition de la servitude, il avait coma mencé par l'abolir lui-même dans ses domaines ; le « peuple sollicitait des réformes dans la législation cri- « minelle, et l'adoucissement du sort des accusés, il « avait fait ces réformes ; le peuple voulait que des mil- « liers de Français, que la rigueur de nos usages avaient « privé jusqu'alors des droits qui appartiennent aux « citoyens, acquissent ces droits ou les recouvrassent; « il les en fit jouir; le peuple voulut la liberté, il la lui « donna Je n'acbève pas. »

MIMSTÈIIE DE TURGOT. ti-23

Les faits, plus éloquents encore que ces paroles, que les juges du roi écoulèrent sans en être ébranlés, se passaient sous les yeux des parlements, qui n'en furent pas émus davantage. Les intérêts personnels, les anciens préjugés, le plaisir de la lutte, le souvenir de l'exil, l'endurcissement de la souffrance, l'ivresse du triomphe, tout se réunit pour aveugler les parlements et les empêcher de distinguer une époque d'une autre, et de comprendre que, faute de céder dans ce qui était raisonnable, ils paralysaient entre les mains du monarque tout moyen degouvernement, etqu'ils minaient cette monarchie, dont ils étaient lune des gloires, et qui seule servait de base à leur force morale et à leur autorité. Ce fut pour tous un cruel aveuglement, car il est permis de croire que si, quand Turgot, appuyé par le roi, disait : Point de banqueroute, point d'impôt^ point d'emprunt, les parlements, tout en écartant ce que les plans des économistes avaient de trop absolu, eussent soutenu les réformes de leur autorité, l'équilibre aurait été rétabli dans les finances, le déficit évité, la législation perfectionnée, l'ancienne société sagement modifiée, la féodalité et tous les droits usés par le temps abolis sans secousse; et si, malgré tant d'améliorations descendues du trône, la révolution, déjà faite dans les esprits, eût été inévitable, elle eût été plus douce, plus facile à diriger, et aurait pu se concilier avec la monarchie héréditaire.

Les parlements paralysèrent les efforts de Turgot, et, s'il lui fut quelquefois possible, comme dans l'édit abolissant la corvée, de se passer des parlements, et d'avoir

recours à la cour des aides', ce n'était qu'un palliatif impuissant, et qui ne lui offrait aucun moyen efficace sur l'opinion, et ses adversaires profitaient de cette résistance de la magistrature pour ruiner son crédit sur l'esprit faible et irrésolu de Louis XVI.

Cependant le temps donné par la Providence à la royauté pour ramener l'opinion et rappeler le peuple à cette antique fidélité et à ce dévouement pour la race

' Turgot, voyant roppositlon que le parlement de Paris, et notamment le conseiller Diival crEsprémenil et Favocat général Séguier, apportaient h l'enregistrement de redit abolissant les corvées, proposa au roi de le porter à la cour des aides, ou d'en charger le plus jeune de ses frères, le comte d'Artois, dont cette mission augmenterait la j)opularité. En conséquence, le prince se rendit au palais, le 17 mars 1776, accompagné du maréchal de Kicolaï et de deux conseillers d'état, Feydeau de Marville et François de Bastard. Celui-ci avait d'autant plus droit à être désigné pour accompagner le prince, que c'était d'après un travail qu'il avait personnellement rédigé sur la matière, et dont le roi avait pris connaissance, que l'cdit avait été proposé et accepté.

Cette solennité eut beaucoup de rapport avec celle du 12 novembre 177-4, dont nous avons parlé plus haut (chap. xx.vui).

Ce fut le comte d'Artois qui ouvrit la séance par ces paroles : « Messieurs, « je Hîe rappelle avec plaisir que je suis déjà venu vous apporter les ordn s « an roi. Ceux dont il me charge aujourd'hui ont pour objet le soulagement « et le bonheur de ses peuples. M. de Mai-ville va vous faire connoitre plus « amj)lement ses volontés. »

.Après la lecture de la commission du prince, les discours de .M. de Marville et des gens du roi, M. de Marville prit les ordi'es du comte d'Artois, fit une profonde révérence au prince, au maréchal et à M. de Bastard, se couvrit l't prononça l'enregistrement en ces termes : « Le roi a ordonné et or- « donne que le présent sera enregistré. Il ordonna ensuite au greffier de « transcrire sur-le-champ cet enregistrement sur le repli de l'édit, ce que n le grellier lit en ajoutant : « Du très-exprès commandemenl du roi, porté « par monseigneur le comte d'Artois, frère du roi, assisté des sieurs ma- « ré( liai de Nicolaï, de Blarville et de Bastard, conseillers d'état. » Le rang des [irinces et de ces trois assistants avait été le même qu'à la ce-

ÉDIT SUR LES CORVÉES lio')

rognante, qui avaient fiiil pendant tant de sièrles la force de la monarchie, s'était usé en essais infructueux et en projets que le succès n'était pas toujours venu justifier. Une émeute, amenée par la cherté réelle ou factice des grains, au milieu de laquelle le parlement s'était posé en opposition manifeste avec les ordonnances royales, avait attristé le cœur du roi et celui de son ministre. Louis XYJ, cédant aux obsessions secrètes de son entourage le plus intime, avait laissé partir Malesherbes et renvoyé Turgot, dont les plans étaient abandonnés. Clugny, Necker, Fleury, s'étaient usés au contrôle gé-

rénionie de 1774. On trouve une descriiition de cille de 177(i d;uis un iniinuscrit in-folio, intitulé Justice, venant de la bibliothèque de MM. Chevillard, historiographes du roi Louis XV, dont nous avons été à même de prendre connaissance.

Trois séances sont citées à Tappuidu rang des conseillers d'état, au-dessus de celui des conseillers de parlement, à savoir : la mission de M. de Bastard à Besançon avec le maréchal de Lorges, la séance du rétablissement de la cour des aides, à laquelle il assista, et celle de i enregistrement de I editsur les corvées. Il y a dans ce rapprochement de trois circonstances dans lesquelles paraît le même conseiller d'état une intention évidente de la part de l'auteur, mais dont nous n'avons pu découvrir le motif vérit;ible. Du reste, il eut trouvé dans les missions nombreuses données aux conseillers d"état eu 1771, 1774 et 1775, des exemples nombreux à l'apimi de sa dissertation.

C'est à l'occasion de la résistance du parlement aux vn'ux du loi que l'on disait, dans la Proplu'lie lurgoline, chanson du chevalier de Lisle, imprimée en 1777 :

Je n'irons plus au cheniiii, Comme à la galère,

Travailler soir et malin Sans aucun salaire.

Le roi, je ne vous mens pas,

A mis la corvée à bas.

Oh I la bonne afl'aire, ô guél oh! la bonne allaire!

On dit que le parlement.

D'un avis contraire, .Vuxvœux d'un roi bicnfaisanl

Klait rérrailaire.

Du ])auvre peuple souflrant Il se dit père pourtant; Le beau liclm père, ô gué!

Le beau ticbu père!

■iO

néral; et, si un instant le parlement de Paris, en faveur de Fleury, nom cher à la magistrature, sembla plus facile, les parlements de province, moins hostiles jusquelà, levèrent la tête. Celui de Besançon n'enregistra l'édit sur le troisième vingtième qu'avec des restrictions, et formula le premier vœu de la convocation des états provinciaux et îles états généraux.

A Fleury' succède d'Ormesson, à d'Ormesson Galonné, obligé de se retirer devant l'assemblée des notables, et, quittant précipitamment le royaume en apprenant que le parlement de Paris ordonnait qu'il serait informé au sujet des dilapidations dans les deniers publics.

Pendant ce temps M. de Maurepas, si funeste à Louis XYP, était mort; Miromesnil se trouvait remplacé

' En 1781 , on iit sur ce ministre des couplets dont le refrain était :

Coin' il nous savonne, Corn' il nous rançonne!

Si c'est du Fleuri, Ça n'est pas joli.

XVIII, n.

Il était fils d'Onier Joly de Fleury, procureur général, dont Voltaire disait qu'il n'était ni Homère, ni joli, ni fleuri, et frère de ce Fleury tant injurié dans la Correspondance secrète de 1771-5.

Louis XVI, en dix-sept ans, usa vingt-trois ministres des finances.

"^ M. de Maurepas emporta le rappel des parlements; poussa M. Malcsherbes à donner sa démission en lui suscitant voloiitaininenl une quer'^lle dans le conseil; fit congédier Turgot, dont il était jaloux, en supposant de fausses lettres dans lesquelles le roi et la reine étaient insultés; fit renvoyer Necker au moment où il venait de réaliser un emprunt inespéré, en faisant suhreiiticcnicnt imprimer, en 1780, un mémoire présenté au roi en manuscrit dès 1778, mais qui, paraissant ainsi tout à coup, donnait à Necker l'apparence d"un républicain. Il lui fit refuser l'entrée du cabinet, comme protestant, ce ipii l'empèdia de défendre ses projets de loi devant le roi.

Maurepas lerniinail sa funeste carrière le 21 novenilne 1781. 11 ;nait quatre-vingts ans.