TRANSITION

(lu royaunio, nous donnerons la préférence aux événements concernant plus spécialement le second parlement de France; nous raconterons les faits étrangers lorsqu'ils éclaireront l'histoire générale judiciaire, et qu'ils compléteront celle de notre parlement, et la vie des grands magistrats dont les travaux nous ont jusqu'à présent servi de guide. Pour être plus circonscrit, notre cadre n'en sera que mieux rempli, et les détails dans lesquels il nous sera permis d'entrer, et qu'un plan plus général ne comporterait pas, nous feront mieux juger le rôle joué par la magistrature pendant le siècle dernier.

Dans notre travail, encore bien étendu malgré les restrictions que nous nous imposons, nous aurons encore à raconter les résistances de la magistrature à l'occasion ^ de la bulle Unigenitus et du refus de sacrements aux non-conformistes ; le procès des jésuites attaqués par le parti philosophique, défendus par une minorité convaincue mais impuissante, et abandonnés par le roi; les oppositions violentes soulevées dans tous les parlements à l'enregistrement des édits de finance, et des vingtièmes nécessités parla guerre d'Allemagne, les luttes entre les compagnies judiciaires et les représentants de l'autorité royale, le réveil du monarque trop longtemps endormi, la suppression des parlements, leur rétablissement, leur chute et leurs malheurs. Et desrécits particuliers s'agrandiront de tout l'intérêt qui s'attachera à des faits simultanément reproduits dans toutes les villes parlementaires. Egarée par les écrits les plus contradictoires et par la marche vacillante et rétrograde de Louis XVI, l'opinion n'a pu encore fonder un jugement certain sur

les mesures prises par Louis XY, à la fin de son règne, à l'égard de la magistrature. Entraînée par les pamphlets du temps , dont aucun ouvrage moderne ne peut faire comprendre l'acrimonie, elle serait portée à blâmer plutôt qu'à défendre les hommes éminents qui, convaincus du danger de la couronne, se sacrifièrent pour la sauver. Les événements ultérieurs, justifiant la conduite du vieux roi, qui, après tout, avait fait vivre la monarchie autant que lui; les malheurs de son successeur, si tristement récompensé de sa générosité et de sa confiance; l'impuissance où s'est trouvé le pouvoir de rien reconstituer jusqu'au jour où il en est revenu à replacer, autant qu'il était en lui de le faire, les juridicdictions dans les cadres anciens : rien n'a pu encore fixer l'opinion sur cette époque importante de notre histoire judiciaire. Il lui a manqué d'avoir pu connaître avec précision les causes qui avaient amené la révolution de 1771, et les faits qui en furent la conséquence. On les juge encore d'après les ouvrages des parlementaires qui en furent les victimes, et l'on néglige ou l'on ignore les écrits qui leur servirent de réponses. Ce travail, dans lequel on s'est efforcé de parler avec impartialité des hommes et des choses, en présentera le tableau fidèle, et en rendra l'appréciation j)liis facile.

Nous serons ainsi naturellement amenés jusqu'à ces temps précurseurs (h> ré])ranl(')iK'ul général et de l'orage qui renversa la magistrature, et avec elle l'ordre social, dont elle était, malgré ses fautes, le plus ferme soutien.

Le poids dont pesait sur la France la vieillesse morose