DËCRET CONTRE LE DUC DE FITZ-JAMES

cœur et de conviction aux institutions monarchiques et à la maison royale de France, près de laquelle son illustre aïeul était venu chercher une généreuse hospitalité, le duc de Fitz -James s'était lui-même distingué dans les rangs de Tannée, et avait acquis le droit de se dire citoyen français. Colonel à vingt ans d'un régiment de son nom, il avait été couvert du sang du maréchal de Berwick, son père, frappé à ses côtés, au siège de Philisbourg (12 juin 1754). Depuis lors il avait toujours continué à servir sous les ordres des maréchaux de Maillebois, de Saxe et de Contades. Il avait assisté à toutes les grandes affaires, moins celle de Fontenoy, occupé qu'il était, le jour de la bataille, à commander les lignes de Toumay. Nommé en 1748 lieutenant général des armées, chevalier des ordres du roi, il s'était fait recevoir, comme duc et pair, au parlement de Paris.

Il n'était resté étranger à aucune des grandes questions qui s'agitaient alors. Il était connu par son extrême politesse et l'élégance de ses manières, qui lui méritèrent plus tard l'amitié et la protection de la reine Marie- Antoinette.

Né en 1712, il avait quarante-neuf ans quand il fut nommé, en 1761, commandant en chef de la province de Languedoc et des côtes de la Méditerranée.

La mission de faire enregistrer les édils était des plus difficiles, et le parlement, égaré par cette opposition systématique, si malheureuse à toutes les époques de la monarchie, flt tout ce qui était en lui pour la rendre plus pénible encore. Loin de seconder l'administration tou-

APPRÉCIATION DE LA CONDUiTE DU ïm 551

lousaine dans les honneurs qu'elle voulait rendre au commandant en chef, et que sa bravoure sur les champs de bataille lui avait si bien mérités^ le parlement arrêta ces témoignages de Testime publique par un arrêt que la passion dicta, et que le conseil du roi cassa et flétrit quelques jours plus tard.

L'outrage fut plus manifeste encore au palais. Loin de recevoir le commandant en chef, ainsi que c'était le devoir du parlement^ c'est-à-dire comme le premier dépositaire de l'autorité du roi et son représentant immédiat dans la province, le parlement sembla s'étudier à le blesser et à l'humilier, s'il était possible. On aurait dit que les membres du parlement se flattaient d'embarrasser, par leur attitude, le général que les bataillons ennemis n'avaient pu émouvoir, et que, ne pouvant vaincre son courage, ils espéraient triompher du moins de soil sang-froid et de sa fierté. « On l'a traité, « dit le premier président dans un de ses rapports (18 « septembre), non en représentant du roi, mais en « échappé de Vaugirard. »

Cependant rien ne put faire abandonner au noble duc ces habitudes de parfaite convenance contractées dès l'enfance, et ces formes polies qui sont naturelles aux positions élevées. Le duc de Fitz-James avait tout vu, tout connu : comment n'aurait-il pas remarqué la manière choquante dont on l'introduisait dans la grand'chambre et dont se composait devant lui l'assemblée? 11 ne laissa rien apercevoir de ce qu'il éprouvait, continua à témoigner à la compagnie les plus grands égards, même dans cette fameuse allocution adressée au parle-