TRANSACTION SECRÈTE ET HONTEUSE 5C

mier président était de ceux que ron ne pardonne pas, et le dernier mécompte des ennemis du duc de Fitz- James et de François de Bastard mit le comble à leur désir de vengeance. Dès lors plus de repos pour eux qu'ils ne fussent parvenus à faire sortir le premier président de Toulouse, à l'empêcher d'y rentrer, à lui arracher sa démission. La royauté, par sa faiblesse, découragea ses amis, donna à ses ennemis une force nouvelle. Elle n'eut ni le courage d'exiger la retraite du premier président de Toulouse, quand il fjouvait être utile de le faire, en récompensant hautement, comme le voulait l'héritier de la couronne, son dévouement et son énergie, ni celui de refuser sa démission, quand plus tard, fatigué de tant de combats, le premier président la déposa nu pied du trône. Aussi, dans ce qui nous reste à raconter de l'existence parlementaire de François de Bastard, nous allons voir le serviteur fidèle sacrifié, et l'autorité royale s'abaissant tous les jours davantage devant ses adversaires, qu'à peine elle osera regarder en face.

A la fin de février, le premier président, espérant que son éloignement calmerait les esprits, avait écrit au roi pour être autorisé à s'absenter quelque temps. Le roi le lui avait permis, mais une intrigue de cour fit tout à coup révoquer cette autorisation. Qu'était-il donc arrivé? Le détail précis n'est pas connu, mais les faits nous permettent d'y suppléer.

Une transaction secrète et honteuse venait de se passer entre le ministère, renouvelé dans l'intervalle (MM. de Lamoignon et Bertin avaient quitté \eè affaires), et les meneurs du parie * ^nu que la

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députation dont nous avons plus haut nommé les membres serait admise près du roi, et que, pour laisser le champ libre à leurs* attaques contre le premier président, celui-ci serait retenu à Toulouse le temps nécessaire à cette députation pour se rendre à Versailles. Le comte de Saint-Florentin fut Partisan de cette intrigue, et se chargea d'écrire au premier président « que le « roi estimoit sa présence nécessaire à Toulouse, et qu*il a lui sufQroit d'en être instruit pour qu'il se fit un dece voir d'y rester (16 janv, 1764). » Le nouveau vicechancelier, M. de Maupeoupère, qui venait de recevoir les sceaux de l'état délaissés par le chancelier, affectait de resteij en dehors de ces menées.

La date de la lettre de M. de Saint-Florentin marque le moment précis où celle intrigue venait de réussir auprès du ministère. Ainsi le même courrier chargé de faire connaître au premier président la révocation de raulorisation de quitter Toulouse, à lui précédemment accordée, apporta directement au parlement, sans que le premier président, laissé ainsi en dehors, en fût prévenu, l'ordre de députer à Versailles M. de Niquet et M. de Paraza, choisis par le ministre parmi les magistrats indiqués de Toulouse. Le parlement, non content de ce premier triomphe, et trouvant insuffisante la désignation royale, leur adjoignit, par une délibération particulière prise toujours sans le concours du chef de la compagnie, les conseillers de Bojat, Daguin et Raffîn, les chargea de demander réparation pour le passé, des garanties pour l'avenir, et la conservation des privilèges de la ville contre les mesures d'ordre et de sûreté prises

VOYAGE DE LA PREIOÈU PR£SIDBin 3d»

en novembre par le duc de Fit»-James. Le parlement espérait, par cette défense annoncée des droits de la cité, ramener vers lui la partie tranquille de la population, que ses violences en éloignaient.

Ces magistrats, principaux acteurs dans les événements des mois de septembre et de décembre précédents, rédacteurs des remontrances contre le duc de Fitz-James, étaient, lisons-nous dans un Mémoire de répoque, les ennemis déclarés et reconnus du premier président. Il était facile de comprendre les conséi{uences d'un pareil choix.

Retenu à Toulouse par la volonté expresse de son souverain, le premier président engagea madame de Bastard à se rendre sans retard à Paris; elle partit aussitôt. A son arrivée, elle eut une audience du roi, dont elle était personnellement connue * , et qui la reçut avec une grande bonté. Elle vit à plusieurs reprises le vice-chancelier et le contrôleur général, elle chercha à les éclairer sur les événements de Toulouse.

Confiante dans les paroles du roi, madame de Bastard s'empressa de faire connaître au premier président l'estime particulière dont le roi daignait l'honorer, et chercha à le rassurer sur ses craintes.

Mais celte bienveillance personnelle du prince ne

* Madame la première présidente de Bastard (o6e de Parseval et graod*tante de TAmiral de ce nom) était une foinmc d'intiniment d*esprit. Elle comptait parmi ses amis des personnes qui approchaient du roi. Louis XV aimait qu*on lui communiquât les lettres de madame la première présidente de Toulouse, qui le charmaient par leur grâce et leur naturel, et dans lesquelles il trouvait, disait-il, quelquefois des renseignements plus utiles et plus de Téritc que dans les rapports de ses ministres.