SOUVENIRS

« plus de soixante ans après, des avocats de ce parle- « ment le citer avec enthousiasme. »

Falconnet avait raison ; car la mémoire du premier président vit encore dans les cours du Midi, et Tauteur de la présente publication, qui a séjourné pendant près de six ans dans l'ancien ressort de Toulouse, pourrait, à l'appui de cette attestation, invoquer plus d'un témoignage ^ Plus d'une fois il a entendu rappeler devant lui la profondeur d'esprit du doyen, si bien marquée dans Tair vénérable répandu sur toute sa personne, ta fermeté de caractère et la haute intelligence de son fils atné et la rapidité de conception qui distinguait le plus jeune de ses enfants, celui qui devait le remplacer dans le parlement. On aimait à les comparer, on citait avec complaisance leur savoir à tous les trois, et surtout l'intégrité héréditaire de leur famille; vertu dont Falconnet fait aussi la remarque*.

' Voir ch. x?ii, page 543.

* A ces souTenirs inhérents aux fonctions mêmes, il s*en joignait d^antres plus personnels au premier président, et que certains fiiits précédemment racontés nous autorisent à faire connaître sans que nous dérogions à la dignité de rbistoire. On se rappelait sa politesse habituelle, la facilité de son a})ord et la bonne tenue de sa maison, dont il faisait les honneurs avec autant de dignité que de grâce. 11 recevait la haute société, ne faisant qu'Hun alors avec la magistrature, les membres les plus considérés du clergé, les notabilités de la province, de Tuniversité et du barreau. Il les réunissait souvent à sa table, servie avec une élégante simplicité, conune il convenait à celle d'un premier magistrat. 11 animait ces réceptions par son esprit (les pamphlétaires eux-mêmes en conviennent), son caractère aimable, enjoué même, et naturellement porté à la gaieté quand les affaires publiques ne venaient pas troubler sa tranquillité habituelle. Il croyait que ces réceptions publiques entraient dans les devoirs obligés de la haute dignité dont il était itîvêtu. Doué par la nature du physique le plus agréable, le premier président

Une aulre circonstance contemporaine de l'exercice de François de Bastard, et qui met le plus en lumière la considération dont il n'avait jamais cessé de jouir au milieu même des discussions* les plus animées, c'est l'impression du Traité des Tutelles, déjà cité par nous au chapitre de la chambre des enquêtes, 1** partie, XIV, p. 232, par Jean-Antoine Fcrrière.

Huit ans s'écoulent depuis le moment où cet avocat écrivait (1757) jusqu'à celui où il fait imprimer (1766) son ouvrage dédié à un des chefs du parlement. Dans

représeotait noblement à la tète de sa compagnie. Il se rendait au parlement en Toiture *, on disait même à quatre chevaux, ce qui, sans dpute, n*était que dans les jours d*apparat, imitant en cela le premier président Duranti, qui, le premier, alla au palais en carrosse, ce dont ses ennemis lui faisaient aussi un crime, ainsi que de la noblesse de ses manières et de son inviolable fidélité à la couronne.

C*est en effet une chose bien digne de remarque que les points de ressemblance** distant entre la carrière de ces deux grands magistrats : tous deux

* On a vu qu'à Toulouse le premier président avait seul \o droit d'aller de son hôtel au palais en robe rouge. On comprend alors pouitiuoi il venait de préférence eu voiture; habitude qui s'est conservée dans quelques villes de France.

I..e$ quatre et les six' chevaux de carrosse étaient en usage avant la révolution, non-seulement dans les jours de cérémonie, mais toujours quand on allait i la cour de Paris à Versailles, et même dans les villes de pi-oviuces, pour se rendre aux châteaux de la noblesse des environs.

*' Les plaintes formées contre le premier président de Bastard furent à plusieurs reprises formulées contre les chefs du parlement de Toulouse, restés fidèles à leur devoir. Tel fut le reproche de ti-ahison que les ligueurs de Toulouse adressaient au célèbre et infortuné premier président Duranti, car les mêmes époques rappellent les mêmes violences et les mêmes accusations. Aussi, quand on lit l'histoire du premier président du parlement de Toulouse au quinzième siècle, on croit lire la vie du chef de cette compagnie au dix-huitième.

a II était grand, nous disent les historiens, d'une physionomie noble et sévère; c il croyait la représentation nécessaire à la dignité de sa charge ; il fut le prcc mier président qui se rendit au palais en carrosse ; ce fuit déplut à ses collègues, € ils eurent la faiblesse de lui en faire un crime. On lui reprochait également, « dans les temps de trouble, d'informer la cour de ce qui se passait dans sa comc pagnie ; car les factieux accusent toujours ceux qui veillent de dévoiler leurs

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cet inlcrvalle s'étaient produits les événements les plus émouvants dont Thistoire d'un corps de justice puisse être remplie. Cependant Ferrière fait paraître *son ouvrage tel qu'il l'avait composé, sans en rien retrancher, comme s'il avait voulu témoigner par là de son respect et de sa sympathie pour les magistrats dont il avait parlé à une époque plus heureuse.

Cependant le roi, sentant que le serviteur fidèle était sacrifié aux exigences de la politique, nomma, de son propre mouvement, l'ancien premier président de son parlement de Toulouse son ambassadeur près la Porte ottomane.

savants, tous deux premiers présidents de leur ville natale; bien?eillants dans leur vie privée, dignes dans leur vie inihlîqtie; en hutte aux factions ennemies de rautorité royale, dont ils s*étaient déclarés les soutiiins; tous deux accusés de trahison par ceux qui étaient les ennemis de celte même autorité, dont ils craignaient le réTeil; tous deux enfin persécutés, Tun massacré, Tautre obligé de quitter sa province, et tous deux Thonneur de leur compagnie qui les a méconnus.

€ complots, pour lesquels ils veulent des complices et non des juges. » {BiûgnH phie touloMoine, t. I, p. 2(H.]

Tel est le jugement porté sur ce grand magistral dans un ouvrage qui ne s'est pas iiionti'c aussi équitable i Tégard du président de Bastard.

C'est ainsi que Tut traité le premier président de Mauseiical, « ce grand maa (ristrat, dont le courage ne fut ébranlé ni par les troubles qui ensanglantèrent c la France, ni par les calomnies que Ton répandit sur lui ; cet homme qui mé- « rite les hommages de riiisloirc, et qui ne fut )»as assez connu. » (Du Mège, IV, i13.] Ainsi fut attaqué Gilles le Mazuyer, qui occupa la première présidence à ré)KM|ue des guerres religieuses (10tG-i(>52), et que Benoit, dans son Histoire ée Védit de Nantes (liv. VU, p. 317), appelle le pUu icél&ai qu<m aii Jamais im à la têU d'une compagnie autorisée. Et cependant écoutons ce qu'en dit le président Barthélemi de Gramonl, dans son histoire des protestants [Historia prostra-

tx reMlionis,ih G. BAnnoumco Gramondo (1022). Le roi fut complimenté

par le preuiicr président le Mazuyer, homme orné de toutes les vertus. Salutatur rex , proloquente Mazuyerio senatûs principe, vira omtû virtute perito. (Voy. Arcere, HUloire de la Hoclielle, II, 1G2). Mais jamais les partis ne recoonaitroiit la vérité qui les accuse, et qui justifie presque toujours l'autorité k bquelle incombe la mission de maintenir la tranquillité, et la nécessité de satisfaire aux charges publiques, dont les partis opposés ont toujours peu de souci.

L'ambassade de Conslantinople avait, dans le siècle dernier , une importance qu'on ne lui connaissait pas auparavant. Elle était alors regardée tout à la fois comme un poste de faveur et de confiance. On sait combien fut difficile et précaire la situation de la Porte pendant la seconde moitié du siècle dernier, le besoin qu'elle avait de la France, et l'intérêt de cette monarchie à garder avec le sultan ses anciennes relations. Indépendamment du rang et dos honneurs, égaux à ceux de toutes les grandes missions diplomatiques, des avantages pécuniaires considérables, que les usages et même les règlements avaient rendus légitimes, étaient attachés à cette ambassade'.

Cependant François de Bastard refusa ce poste si honorable et si avantageux. Sa modestie lui faisait craindre les difficultés auxquelles il pensait que les habitudes de sa vie de magistrat ne l'avaient pas suffisamment préparé. Cette conduite honore la mémoire du premier président, prouve le désintéressement qui dirigea toutes ses actions.

' Saint Simon parle dans si*s Mémoires « de remploi délicat, mais fort « lucratif, de Constantinople, qui fut donné au gendre du marquis de « Biron, Bonac, ce qui parut ù la fois une dot et une récompense pour « lui. » (Cil. XXVI, p. 45.)

L'amlxtssade de Constantinople fut, dans le dernier temps, occupée par des gens de grande naissance, ou d'un grand mérite pei^onnel, et qui ont joué un rôle important dans les afi'aires : entre autres, par le célèbre comt^ de Choiscul-Gouflier, et par les comtes de Vergennes et de Sainl-Priest, qui tous deux ne quittèrent Constantinople que pour le portefeuille des affaires étrangères.

Par suite d'un usage regardé comme un droit, le sultan faisait un présent de la valeur de cent mille francs, le plus souvent en numéi-aire, à chaque ambassadrice qui accouchait d'un garçon sur le territoire de l'empire ottoman.