PRESSION DU JÉSUITISME

contre eux et les renversa. c< L*heure des jésuites était <c venue, selon une expression populaire, mais énergique. c< Il ne fallait plus qu'une goutte d'eau pour faire déborc< der le vase; en effet, les rois et leurs ministres ne resc< piraient plus sous la pression du jésuitisme. Ils ne pouce vaient concevoir un projet, faire une démarche, se « livrer à une enireprise quelconque, sans trouver les « jésuites comme témoins à leurs côtés, comme dénonce ciîïteurs à Rome et comme obstacle partout La

ce chaîne était devenue intolérable. Le mouvement ne c( fut pas seulement dynastique et ministériel. Le sentice ment national s'éleva contre eux plus puissant que la c( politique transitoire des cabinets. Il eut pour organe c< les corps de Tétat, et à leur tête le plus élevé de tous, c< le parlement de Paris. » {Histoire de la chute des jésuites, parle comte Alexis de Saint-Priest, pair de France. Nouv. éd., introd., p. '21.)

Mais ce même historien de la chute des jésuites au dix-huitième siècle a eu la loyauté de faire connaître un fait inconnu avant lui, et qui, sans précisément écarter la cause à laquelle il attribue la proscription de la compagnie de Jésus , en signalerait cependant une autre qui ne doit pas être oubliée. Ce fait et le document qui Tappuie constateraient, en effet, de la part des pères jésuites français mêlés à cette affaire, une inhabileté qui ne leur est pas, dit-on, ordinaire, mais qui, du moins ici, honorerait leur mémoire.

Les confesseurs du roi et de madame de Montespan n'avaient jamais songé à quitter Versailles; ceux de Louis XV et de madame de Pompadour osèrent en cou-

rir la chance, et braver la colère de la favorite du roi. Celle-ci ayant échoué dans son projet de concilier sa présence à la cour avec la fréquentation des sacrements^ et s'élant vue repoussée, après dix-huit mois d'épreuves, par le père de Sacy, avec ces mots si connus : « Que Ton c< s'était trop moqué du confesseur du feu roi quand w M. le comte de Toulouse était arrivé au monde, et « qu'il ne voulait pas qu'il lui en arrivât autant, » excita le mécontentement du roi, auquel les pères Pérusseau et Desmarets, ses confesseurs, refusaient son admission à la sainte table, tant que madame de Pompadour ne serait pas renvoyée. Aidée par le duc de Choiseul, elle parvint à entraîner Louis XV dans le parti contraire aux jésuites*. Une intrigue de cour prépara leur chute; un scandale public l'acheva.

L'éclat de la banqueroute du père Lavalette, spéculateur à la Martinique; la faute que fit son général de P.ibandonner à la justice ordinaire, au lieu de le secourir et de payer ses lettres de change protestées ; l'arrêt de la grand'chambre du parlement de Paris du 8 mai 1761, qui déclara tous les jésuites solidaires ' du père Lavalette et les condamna, sous peine de saisie et de vente de leurs biens, à payer la somme de 1,502,266 livres de lettres de change tirées par le père Lavalette sur les frères Lioncey et Gouffre, négociants à Marseille, et 50,000 livres de dommages-intérêts; la production publique et le dépôt au greffe de leur règle et de leui's

» Elle mourut deux ans après, le 15 avril 1764. (Voir son épitaphe dan< Bachaumont, II, 46).

• Voir la discussion du nouvel historien des jésuites sur Pancien droU de solidarité, qu'il prétend avoir été violé par l'arrêt du parlement.