SERVICES DE M. DE LA FITTE

moderne (2 vol. in-4% 1808-12), qui l'avait personnellement connu, en parle en termes souvent cités dans les biographies et que nous reproduirons : « M. de la Fitte, magistral distingué par des lumières et une intégrité héréditaires. » On ne pouvait en moins de mots en faire un plus grand éloge.

Guyot, dans son Répertoire de jurisprudence, article Légitimité f reproduit par Merlin, nous a conservé le souvenir de TafTaire à laquelle se rattache plus particulièrement le nom de M. de la Fitte. Voici quelle en fut Toccasion.

L'édit du 22 octobre 1685, en révoquant Tédit de Nantes et les édils qui s'en étaient suivis, avait interdit sous les peines les plus graves aux ministres de la religion prétendue réformée de continuer Texercice de leur culte. Il leur avait ainsi enlevé tout moyen de constater Tétai civil de leurs coreligionnaires. Dans Tancienne législation, les actes de baptême, de mariage et de sépulture étaient inséparables de Tadministration des sacrements. La loi avait donné le même droit aux ministres de la religion réformée, et les actes dressés par eux pour les familles de leurs adhérents étaient reçus à Fégal des actes du culte catholique. Mais quand, par suite de la révocation de Tédit de Nantes, Texercice de la religion

si bon jug<' hii-mémc du mérite et de la capacité judiciaire, ne parlait jamais de M. de la Fitte, avec le(|iiel il avait senri pendant plusieurs années, que dans les termes les plus clogit>ux, et il terminait souvent sa phrase en disant : i Je ne suis arrivé au parlement qu'apn's M. le doyen; mais Topinion € la plus générale de mon temps était que, si M. de la Fitte eût prolongé sa i carrière, il aurait été supérieur même à M. le dojen son p^rc. •

catholique fut seul permis, et que les ministres protestants eurent été réduits à s* exiler ou à se cacher , il n'y eut plus, pour les familles qui n^ avaient voulu ni fuir devant la persécution > ni abandonner leur religion, de moyens légaux de constater la légitimité de leur mariage, la naissance de leurs enfants et le décès de leurs |)areats. Les actes notariaux leur furent de même, sinon interdits, du moins très-difficiles; et, la transmission de leur fortune immobilière leur devenant à peu près impossible, tous leurs efforts tendirent à la mobiliser et à la transformer en capitaux.

La persécution que Julien avait fait subir aux chrétiens de son temps en les privant de toute participation aux charges publiques, en leur interdisant les écoles, le roi de France s'en rendit coupable envers ceux de ses sujets qui ne partageaient pas ses croyances. II leur enleva les premiers droits des hommes réunis en société, celui de certifier la légitimité du lien conjugal, de constater la paternité régulière, et d'assurer la transmission paisible des propriétés du père de famille aux enfants survivants : droits qui reposent encore plus sur la législation naturelle que sur la législation civile.

Les familles protestantes, nombreuses dans le ressort du parlement de Toulouse, protégées par les montagnes et les aspérités du sol que n'avaient pu traverser en vainqueurs les dragons de Louis XIV, contractèrent l'usage des mariaijeH au désert. Là, deux époux, en présence d'un de leurs ministres, échappé comme eux à la persécution, prenaient Dieu et quelques amis à témoin de la promesse qu'ils se faisaient de vivre et de mourir