PROCÈS DU COLLIER

Doête à Péretlej dont le nom remontait à la vieille servante de Nicole, et rirent aux dépens du président Rolland d'Erceville, déshérité par son oncle le janséniste.

Le besoin de la publicité et de bruit ne s'était pas arrêté au palais de Paris. Il avait gagné toute la magistrature de province. I^a presse parisienne enregistrait avec empressement tout procès étranger à la capitale, mais présentant quelque singularité ou devant fournir à Tanecdotc et à la plaisanterie.

C'est ainsi que furent connus les discussions du président du Paty avec le parlement de Bordeaux, le procès du maréchal de Duras et du comte Desgrée devant le parlement de Rennes, la condamnation prononcée par contumace au parlement d'Âix contre le président d'Entrecasteaux, la cause de Lally Tollendal et de d'Esprémenil devant les parlements de Rouen et de Dijon.

Enfin, comme complément à tant de scandales, on vit le nom de Marie-Antoinette compromis dans une intrigue galante et un procès en escroquerie intenté à un prince de l'église et à la bâtarde prétendue des anciens Valois; que les personnages les plus haut placés dans l'état se présentèrent à la porte de la grand'chambrc en habit de deuil et en suppliants contre la reine de France ; et qu'après avoir tenu l'opinion en suspens pendant une année entière (15 août 1783—31 août 1784), le parlement renvoyait absous le cardinal, premier auteur de tant de scandale, et la jeune fille qui avait osé contrefaire le rôle de sa souveraine*.

* C*est au milieu de Tun de ces procès restés célèbres par le nom du sur» intendant Sainte-Foyt qui y est attaché, que mourut à Paris, le 16 jamrier

Mais, si le public ne fut jamais plus avide d'émotion et de scandale que dans les quinze dernières années de Tancienne monarchie, les magistrats ne le furent pas moins

1780, François de Bastard, chancelier du garde des sceaux et chef du conseil de Son Altesse Royale le comte d'Artois. Saisi par la grippe qui régnait alors, et qui se tourna chez lui en fluxion de poitrine, il fut emporté en cinq jours*, quarante-huit heures après la saignée exigée par Bouvart, contre Vzm de Malouet et de Portai appelés en consultation, et malgré la résistance de Dupont, médecin habituel du chancelier et Tua des plus habiles chirurgiens de Pépoque.

Le chancelier du comte d'Ailois mourut dans les bras de son gendre, le marquis de Vcrgennes, et de son cousin le comte d'Estang, qui lui fermèrent les yeux". Le curé de Saint-Roch, qui lui avait apporté les derniers secours de la religion, et le maréclial de Biron, son vieil ami, étaient autour de son lit au moment où il expira en prononçant ces paroles : a Dites a mon fils

« QUE JE LUI RECOMMANDE L HONNEUR DB SON PÈRe! •

Ces mots avaient rapport au procès qui se suivait alors devant la grandechambre du parlement (voir la note à la fm de ce chapitre) entre le surintendant de Saiutc-Foy et un commis de la maison d^Artois, accusé de concussion et de faux.

Plusieurs mémoires avaient paru, et une réponse Tictorieuse leur avait déjh été faite en ce qui concernait Tadmlubtration qui avait pris fin, le 4 "octobre 1776, par le rapport de MM, de Moncrifet Danjou, rappelé plus haut (chap. xxvii). Mais le chancelier connaissait l'amour du public pour le scandale, la licence de la presse clandestine, et combien les passions du moment pouvaient égarer k'S magistrats.

Le décès du chancelier du comte d'Artois et la cause de sa mort furent connus peu d'heures après dans Paris et à Versailles, d'où le prince envoyait, deux fois le jour, savoir des nouvelles ***.

Tout ce qui fut imprimé à ce moment et depuis sur le mystère qui avait entouré la maladie du chancelier et sur la cause de sa mort était la suite des calomnies qui l'avaient poursuivi durant sa vie. L'esprit qui avait inspiré les

En son hôtel, rue Neuve-Sainl-Eustache, n*> 4.

11 a cHo inhum»' dans la chapelle de la Vierfre de l'église de Saint-Roch, où se voit son épitaphe.

Quand le comte d'Artois cul connu la mort de M. de Bastard, il écrivit sur-lcchanip à sa veuve une lettre dans laquelle il témoignait ses re|jrels, rcslime qu'il portait à son chancelier, et combien il estimait ses lumières et son intégrité. Cette lettre est rappelée dans les provisions de cou-eiller au parlement de Bour^^ogne, délivrées en 178'2, au fils du chaucelier.

MOBT nu CRANCELIER DU COMTE D'ARTOIS Cn

de pouvoir et de popularité; l'esprit parlementaire, que n'avaient pu vaincre quatre ans d'exil ot de souffrance, avait reparu plus ardent et plus vivacc qu'auparavant.

|)ain|jhl(.-ls iiarUmenlairca' animait les Mémoires tecrets el ne dpvail plat s'élcîiKlrF ; iiicniuirM iraiitint plus dingcreui, que l'onlre Beniblutl ivl:ibli,

' I.V'pril lie calomnies, de utirei et d'injurei |crMsièr«) qui iTjil itirigf le* psni|ilitetii (lublija >ur le parltmeni Maupcon, lui irùl turrécu. Il i>c reirouie loiit entier <l*ns le* Mimoirn leereit cooimencvs neuf am avant la révolution do 17*71. el qui oiil duré pciidaiil qualoru an» entuilc. Kn elTet, l« rédacteur dea uus et Att autres fiil m Fidaiiul At Sairobert, i intripanl aulul terne, qui finit ■ par le liier d'un cuuji de |>ialolcl, et qui m bisnit paiarr pour le (ils île Pclil f de Bacbnutiiont el d« mailime Doublet de Pcrton, uta Lctiendre, chci laquelle t il Tivoil. > l'eu riiliG et veuTC d'un ancien iiileiidanl du commerce, madame Doublet l'Iiiil [Mirenuc 1 se faire un nion liltjraire daui lequel »e fabriquaient les nûuvellei à la inain, source priinilivc des paiiipblelt, des Joumaui, dei méinuires pn'triiiliK secrets, publiés pcnilant cinquanie ans en Fnitce et en Allemagne, et qui ont tout ctHilribué à ^iler ropiiiion. l'iilaniat de HairobtTt atait cté le jirinripjt nnieur de la CofTripoitâanee tfcrile el fàtmlUre 4e Sorhouel el du diancelier, du MaupeoHona [celui en dcui vol. in-13], des ÛCu/t rouget. Quun<l Bichaumonl, qui avait prêté ion noin i la publicalion de* cinq premiers voluinca des MJmnrei uerett. Tut décédé eo août 1771, quelques muit avant madame Doublet, morte i la fin de la même année i Tige de qualre-vingt-quatone ans, Pidanut reprit la suite de celle publication, el la continua jusqu'i ta n.ort, arrivée en 1770 II publia encore une autre compilation intitulée; Cotreipomlatue entre milord Aliène et milard Àltear, égnlemcnl connue sous le nom de VEepioii angloii {11 vol. In-I'i).

Après la mort ilc Piibnial, les Hi'moiret tetreU se cuntinuërent. ils durèrent jusqu'en 17(17. Ils suivirent le inouvemcnt de l'opinion taujonni de plua en plu* boBlilc 1 l'auloiili', à la morale etâ la religion. Aussi rien ne fut éprgiié dans ce recueil, pis même la pudeur île* oreilles et de* yeui, cl les peraonne* les plus intiinea comme les plus élevées furent traînées dans la bouc par cet pi taire* inonjmea, i la lionlc de la France, qui cn recherchait la lecture a< dite, i-t IroMtit pMidieui ImU te qui n'eiait pet met^oligue, c'eat4-ilire Kanilalcui.

■ Ces Mémoires, a ilil un dus premiers critique* du siècle dernier, sont un amaa

* d'absurdité*, nù les plus honoétes gens el les hommes le* plus célèbre* eu tout

• |!cnre [el tani d'autres qui ne durent leur célébrité qu'aux iDJures qui leur < fuient adressées), sont outragés, calomniés, aiec l'impudence et la grotalèrelé ( de* beaui e<iprils iranlit'hsmbru. ■

oitcur* au colporteurs de nouvellea, leni piitilii-alioii lUCCCuKe par toIui'".- vI pir année, ce qui rendait toute reclilicatioD uTiimHHilili', vnfnol It nlMil I* ploi Jutgereui et le plus perfide dan* lequd le fmti ''louffi! I« pn É contre. Ce sonl U cependant le* matérin» auiquultlHI ftl| pour écrire l'Iiiatmre du aiècla deraiir.

Un mois s'était à peine écoulé depuis le lit de justice dans lequel le parlement avait été réinstallé, qu'une assemblée générale des chambres , à laquelle étaient con-

et qiie la calomnie» pour qui n'en connaissait pas les motifs secrets, prenait la place de la vérité. Un plan de spoliation avait été préparé par un faux état de situation des finances de la maison du comte d'Artois en octobre 1776; or ce crime ne pouvait échapper à la répression qu''U méritait qu'en noyant Tévidence dans une interminable instruction où la vérité serait étouffée par le mensonge et la justice par la politique.

Le commis infidèle avait des correspondants au dehors, conune le prouvent tous les documents qui lui parvinrent au fond de sa prison et les publications dont pendant cinq ans il occupa le public. Il fit appel, k ce moment décisif pour lui, aux passions qui s'agitaient autour du palais, et les articles contemporains de la mort du chanceUer avaient évidemment la même source que les mémoires judiciaires eux-mêmes. Les rectifications dont ils furent suivis quelques jours après, et qui n'étaient elles-méipes qu''un nouvel outrage, le démontrèrent pertinemment.

Hais une dernière injure était réservée à la mémoire du chancelier, et elle devait être enregistrée, comme les autres, sans que le public daignât en rechercher le véritable motif. Le corps médical, justement préoccupe de I*épîrlémie régnante, sut que le ciiancelier du comte d'Artois était mort à la suite d*une saignée impérieusement exigée par Bouvurt. L'observation indiqua bientôt que tous les malades que Ton avait soumis à la saignée étaient emportés. Bouvart ne fut pas longtemps à savoir le blâme dont il était l'objet.

Caustique dangereux, comme le peignent tous les mémoires du temp> (Obs. anglais, l, 207, éd. de 1778), janséniste ardent, parlementaire outré, Bouvart était Tadversaire déclare de tous les hommes qui avaient été mêlés aux événements de 1771. Attaqué, il se serait défendu (si les Mémoires secrets sont exacts cette fois) avec son arme habituelle.

Quelques jours apn»s Tévénement, quel({u\in, adressant la parole à Bouvart, lui dit : « Eh bien, notre chancelier, vous Pavez donc laissé mourir? — Je l'ai tiré d'affaire, » aurait répondu Bouvart, faisant allusion à des mémoires qui venaient de paraître dans le procès Sainte-Foy, et évitant ainsi de répondre aux reproches que méritait l'ignorance qu'il avait montrée dans le traitement à suivre et son impardonnable entêtement*.

S'il y a eu quelque chose de réel dans le mot de Bouvart, c'est à cela qu'il

* Une seule chose pourrait faire douter du mot de Bouvart, si bien, du reste, dans son caractère : c'est la connaissance qu'il avait, comnie tous ceux qui appro-