LA PREMIÈRE PRÉSIDENTE DE GAMBON

L^infatigable Capelle avait écrit au comité de salut public que le premier président de Cambon, échappé de Toulouse, était caché à Paris. On se transporte inopinément à son domicile; il était absent^ M""" de Cambon était seule chez elle. On lui notifie le mandat d*arrestation et Tordre d'avoir à livrer la retraite de son mari, qu'elle n'ignorait pas. Elle s'y refuse, on l'arrête, on la conduit à la prison de Saint-Lazare. Quelques semaines après, elle fut traduite devant le tribunal révolutionnaire ; elle y fut condamnée sur la déclaration de l'un de ces témoins gagés par Fouquier-Tinville , de Pépin Desgrouettes , président du tribunal révolutionnaire en 1792, et alors détenu à Saint-Lazare. Tout en rendant justice h ses vertus et à sa charité pour les malheureux, il la déclara une aristocrate enragée, ce qu'elle releva avec tant de présence d'esprit et de dignité que le président Coflinhal lui dta la parole. Le même jour, elle périt sur l'échafaud, heureuse de donner sa vie pour celui qui, dans un temps plus heureux, l'avait choisie pour compagne de sa destinée, ce Les femmes, a dit un « auteur de cette époque, avaient retrempé leurs âmes a dans le désordre commun, et ont tout bravé pour don- « ner consolation à l'infortune, et asile à la proscription.» (Mémoires mr la prison daPlemSj 271.)

Cependant, le 9 thermidor au matin (27 juillet), Paris s'était levé dans une grande émotion, et attendait avec anxiété le résultat de la séance de la veille. Robespierre et ses adhérents y avaient éprouvé une première défaite, celle du refus de l'impression du discours qu'il avait

prononcé. On n'osait encore espérer, mais on sentait que quelque grande commotion se préparait.

Seuls le tribunal révolutionnaire et Téchafaud ne subissaient aucun changement, a Cette journée, dit très-bien « M. Thiers, la dernière de la tyrannie sanglante qui « s'était appesantie sur la France, l'horrible machine « révolutionnaire ne cessa pas d'agir, le tribunal siégea, « des victimes furent conduites à l'échafaud. »

Ce jour-là, en effet, quarante-deux accusés furent condamnés, vingt dans la salle de la Liberté, vingt-deux dans celle de l'Égalité.

Parmi eux était M. de Serre de Saint-Roman , conseiller au parlement de Paris, âgé de 50 ans, père de M. le comte de Saint-Roman, mort de nos jours membre de la chambre des pairs, et de feu M"* la chancelière Pasquier. M. de Saint-Roman était la trente-cinquième victime que le parlement de Paris donnait à la révolution .

Avec lui périssaient: MM. de J/o/?cn/ père, âgé de 7t ans, ancien conseiller de la chambre des comptes, et son fils, âgé de 47 ans, attaché à l'un des frères du roi; M""" Ollier de Touquin^ veuve d'un ancien capilaino de carabiniers, et fille du marquis de Turiny dont nous avons eu déjà occasion de parler dans notre première parlie (T. I, p. 487); M. Gourlct de Boulet, âgé de

* 1 premier j)ri'sident.

6 pré-^idoiils ;i mortier.

1 conseiller (riionneiir.

1 conseiller rlcrc.

1 avocnt céiici'al.

3 présidenls aux en«ji:èle I président honora in*.

17 conseillers laïques.

7) conseillers honoiairs.

1 commis gretlicr.

LA dermiêhe exécution 70r.

51 ans, dont le père avait été cons(?ilIer au parlcmenl de Besançon; M. F. A. Séfjuin, cliimisle, ne à Chartres; M. Biiineau de Ileaure^ard. grand vicaire de Lui;on, SI. dv Barloii de Mtiiilins, ancien capitaine d'infantcne. Enfin la liste se termine par les noms de M. Durand Piiy de VMncx, âgé de 69 ans, ancien maître des comptes, et de M"' de Virines, née Barrau, âgée de 65 ans. A ce sujet Prud'homme raconte : « M. de Yéri- « nos était aveugle et atteint de surdité : — En-tu noble/ f lui demande le président. Pas de réponse. — As-Ui « ctmspiré? On observe qu'il est sourd et aveugle. — « Qu'importe, répond Fouquier, il a compiré simrde- « ment. » Et ce mol termine la séance.

La journée était encore peu avancée, et les quarantc- (lenx condamnations étaient prononcées. « Quelque i nombreux que fussent les accusés, dit Prud'homme, on I voyait les jurés renlrer souvent au boiitile cinq à sîx (1 minutes, et déclarer en leur âme et conscience qu'ils « étaient convaincus. «

<( L'imprimerie, dit encore l'historien de la révolu- < tion, était à côté de la salle même, les planches u étaient toutes priâtes, le titre, les motifs étaient tout « composés, il n'y avait que les noms à y ajouter-. .. la On les transmettait par une petite lucarne au proie, '«et des milliers d'exemplaires se tiraient sur-le- ( champ. »

Les accusés montèrent immédiatement dans les char-^J relies qui attendaient depuis le matin dans la cour de la Conciergerie, et prirent la route du faubourg Saint- Antoine. Cependant le bruit se répand que 1

pierre est arrêté ; les charrettes sont entourées par le peuple, on crie que les exécutions sont finies, el Ton veut faire rebrousser chemin aux condamnés. A ce moment survient Henriot, moitié ivre, s*agitant et brandissant son sabre, cherchant à soulever le faubourg pour la Commune. Il pousse son cheval vers les charrettes déjà arrêtées, ordonne aux gendarmes de continuer leur chemin, et ce dernier sacrifice de quarante-deux victimes est consommé.

Une heure plus tard, Henriot lui-même était désarmé, et allait rejoindre au comité de sûreté générale Robespierre, Couthon, Saint-Just et Lebas, qui y étaient détenus; et, avec leur pouvoir, la période sanglante expirait.

Ici se termine la tâche que nous nous sommes imposée. L* examen des causes qui amenèrent la révolution du 9 thermidor, à laquelle la France dut sa délivrance, sont hors de notre plan. Nous avons hâte de quitter enfin la coie (les tombeaux; il n*est bon ni pour l'esprit ni pour le cœur de s'y attarder trop longtemps. Ce n'est pas l'histoire du tribunal révolutionnaire que nous avons voulu faire connaître; ce n'est pas la France menacée dans sa civilisation, gémissante devant cent quarante juridictions sanguinaires, haletante devant cinquante mille sociétés populaires, courbant la tête devant plus de cent instruments de mort fonctionnant à la fois sur plus de cent places publiques, ce n'est pas la justice de la révolution que nous avons voulu dépeindre ; ce n'est pas l'héroïsme de ses victimes, ce ne sont pas