SERMENT ENTRE LES MAINS DU ROI

de cette loi indispensable; et Ton voit le parlement de Provence nominativement dépouillé de ce droit d'information.

Le premier président nommé était averti par le chancelier, du jour où le roi l'admettrait à l'honneur de prêter serment entre ses mains. A cet effet, le magistrat se transportait à la résidence royale. Il était conduit par le chancelier ou le garde des sceaux dans le cabinet du roi, où le eérémonial avait lieu, en présence du chef de la justice et des seigneurs de la cour admis par Sa Majesté.

L'usage observé encore il y a une trentaine d'années, et que, sans motif raisonnable, la royauté de 1830 a abandonné, était un souvenir des traditions anciennes. Le roi assis dans son cabinet, l'épée au côté, le chapeau sur la tête, a^ndait le récipiendaire. Un coussin de velours était à ses pieds. La porte, fermée jusque-là, s'ouvrait : le magistrat introduit se présentait sans toque et sans gants; dès Feutrée, il saluait le roi et s'avançait en réitérant ses saints à trois reprises différentes. Arrivé aui pieds du roi, le récipiendaire se mettait à genoux sur le coussin, et plaçait ses mains entre les mains du prince. Le garde des sceaux lisait la formule ^ du

* Cette formule, qui a soulevé depuis tant de réprobations, était alors en usage dans tous les serments prêtés au souverain. Les chevaliers de Saint- Louis, cette Légion d^honneur par excellence, dont Tannée seule composait les phalanges, n*en prêtaient pas d'autre. Elle a été maintenue dans la formule du serment des évêques, tracée par le concordat de 1801 . c Si, dans f mon diocèse ou ailleurs, j'apprends qu'il se trame quelque chose au pré- 1 judice de l*État, je le ferai savoir au gouvernement : Gubemio manif fe$labo. • Quand l'étatise personnifiait en la personne du roi, quand

serment; le magistrat répondait : « Sire, je le jure. » 11 se levait alors, saluait profondément le roi, qui lui disait quelques mots. Il se relirait en marchant en arrière, et. faisait trois saints profonds, qui ne devaient s'adresser qu'au roi seul, quelles que fussent les personnes de la famille royale dont le souverain se trouvât alors entouré. Tel élait le cérémonial observé sous la monarchie pour les premiers' présidents et les procureurs généraux du roi, cérémonial dont la dignité impressionnait vivement le magistral qui en était Tobjet.

Le serment des anciens premiers présidents rappelait les obligations étroites de ces grands fonctionnaires à regard de la royauté. Il leur était fait un devoir de révéler au roi tout ce qui l(»ur paraîtrail coniraire à son service. Les parlements ne l'ignoraient nas, puisque le procès-verbal de la prestation de leur serment était transcrit en entier sur les registres au moment de leur installation. Cependant plus d'un premier président fut souvent dans la nécessité de rappeler aux membres de sa compagnie que le souverain était toujours présent,

l'amour se joignait au ilévoucmeuty il nVtait pas un gcntilbomme, pas un magistrat, ])as un iiiiliiairo, pas un nienibi-e du clcrgë, qui ne se crût lié par un panMl sormi^nt, dont son c<vur lui dictait les paroles avant que sa boudie les prononçât. Les révolutions successives, la maxime si fûni*ste c Le roi règne t^t ne gouverne pas, » qui a éteint dans le cœur des Français cet antique res|)ect pour la loyauté sans lequel Tamour ne peut TÎvre, n'ont pus permis de maintenir cette fiirmule. — Celle adoptée de 181 i ï 1848 a été : c Je jure fidélité au loi, obéissance .\ la chaiie constitutioD-

c nelle, et de nie conduire en tout en loyal et fidèle magistrat. • En

« 1848, on avait ajouté : • Df> ne pas révéler le secret des dulibénitîoiis. » [^formule actui-Ile est : a Je jure obéissance \ la constitution et fidélité à « renijiereur. »