CORRESPONDANCE MINISTÉRIELLE S

seplcmbre 1756. Elles monlrent dans quelle voie les embarras financiers et les faiblesses du pouvoir avaient laissé la magistrature s^engager.

Sous les formes encore les plus respectueuses, les parlements nous avaient devancés dans la discussion des charges publiques, et dans Texamen des devoirs imposés à ceux qui manient les deniers de Tétat. Ces remontrances apprennent quelle était la disposition des esprits en I^anguedoc dans les années qui précédèrent l'arrivée de François de Bastard à la première présidence du parlement de Toulouse. Cet esprit était le même dans les autres compagnies.

Pour celui qui veut connaître l'histoire du dix-huitième siècle, et comprendre combien, au milieu du calme apparent qui régnait en France, la situation des dépositaires de l'autorité était difficile, il n'est pas de faits plus intéressants à observer que ceux qui se rattachent à la lutte de la cour et des parlements. Mais, pour l'étudier avec intérêt, il faut connaître les rapports échangés à cette époque entre les chefs des compagnies souveraines, confidents nécessaires des embarras de la couronne, et les ministres du roi, sur les difficultés que soulevaient les enregistrements des édits.

libre circulation des grains. Puis il s'clève contre le dixième assis sur les terres nobles; la redevance de ces fonds étant personnelle et militaire... Ces terres sont affrancbies d'impôt : sur la tête du roturier... par des taxes considérables de franc-fief; sur la tête du noble, par le senice des armes, auquel il est obligé. C'est le droit r('H)daI, remontant au premier i>artage des compagnons de Clovis... Puis les droits de la noblesse sont discutés. Le parlement demande en terminant que le nouveau vingtième soit sur le pîcd de l'ancien; qu*il lui soit réuni; qu'il soit réduit au dixième, et que du moins on fixe un teftte précis pour sa durée, et que Ton abrège Tâncien.

M, le chancelier de Lamoignon et M. Bertin\ alors contrôleur général, entretinrent, à l'époque dont nous allons parler, avec le premier président du parlement de Toulouse, une correspondance active et personnelle qu'une circonstance heureuse a fait tomber presque entière entre nos mains. Cette correspondance, dans laquelle le premier président de Bastard se montre empressé à rendre justice à ceux de ses collègues qui servaient la couronne avec zèle et avec honneur, oublieux de ses fatigues et des attaques dont il était personnellement Tobjet, préoccupé seulement du bien de Tétat, fait autant d'honneur à son caractère qu'aux lumières de son esprit, si perspicace sur l'avenir de la monarchie.

Ses efforls, comme ceux de M. le chancelier de Lamoignon et de M. Bertin, furent infructueux. Mais ses lettres et ses rapports, que nous ferons connaître presque dans leur intégralité, et que, vu leur longueur, nous rejetterons en notes et presque toujours à la fin du chapitre qu'ils concernent, éclaireront la position, et jetteront un jour nouveau sur l'histoire du parlement de Toulouse, et par suite sur celle de toute la magistrature dans les dernières années du règne de Louis XV.

* M. Berlin, d'une ancienne famille du Périgord, né en 1719, fut un des ministres honnêtes de celle époque malheureuse. Il n'avait accepté le contrôle général des finances (1756-1764) qu'avec une extrême répugnance. « Je « vois bien, lui avait dit Louis XV, que vous connaissez la place que je « vous confie. » Ce fut durant son ministère qu'eut lieu, ù l'occasion de Fenregistrcment des édits de ]76r) sur les deuxième et troisième vingtièmes, la résistance des parlements. Bertin, ne se sentant pas la force de lutter, donna sa démission, et fut remplacé par M. de l'Aveixly. — Il mourut vers

LETTRES ET RAPPORTS DU PREMIER PRÉSIDENT itU>