DERNIER DEGRÉ DE JURIDICTION

féodale et populaire. Au dernier degré de la hiérarchie judiciaire paraît la justice seigneuriale, qui dégénéra plus tard en oppression. Mais, à son point de départ, cette justice avait eu pour hase la nécessité, qui doit la défendre du reproche d'usurpation, qui lui fut si souvent adressé. Les chefs de la société germanique et féodale ne rendant la justice qu'aux hommes dépendant de leurs tribus et, plus tard, de leurs domaines, il fallut bien que chaque seigneur devînt juge, de fait comme de droit, des hommes qui s'étaient attachés à sa personne. Plus les populations étaient isolées, plus la protection de la justice seigneuriale leur était nécessaire; et, tandis que les centres populeux avaient conservé quelques vestiges de l'organisation première, ou recevaient de leurs nouveaux maîtres des magistrats puissants et respectés, les localités reculées durent attendre et réclamer de leurs seigneurs le bienfait de la justice, que seuls ils pouvaient leur offrir.

Mais la justice est chose grave et sérieuse; elle est lente de sa nature; elle n'exige pas seulement un esprit droit : elle demande, dans ses formes les plus simples, à l'enfance même des sociétés, une application soutenue, l'étude du cœur humain, la connaissance de ses faiblesses et, plus qu'on ne peut se l'imaginer au premier abord, celle das usages et des précédents, qui tiennent lieu longtemps de lois écrites et de règlements.

Mais les chefs de la société féodale, toujours occupés à combattre et à se défendre, durent bientôt renoncer à exercer le droit de justice, et, eux mêmes, en redoublant d'efforts pour se soustraire à toute autorité intermédiaire

U DU VIGLIER

el ne relever que de la juridiction la plus élevée, ils sentirent le besoin de déléguer à leurs officiers le pouvoir d'administrer, en leur nom, la justice, qu'ils ne pouvaient rendre eux-mêmes à leurs inférieurs et à leurs vassaux. Telle fut la première transformation qu'eut à subir la justice féodale et seigneuriale, dont les viguiers occupaient le dernier échelon.

Les viguiers du Languedoc remontaient aux vicaires [vicarii) des comtes, qui, sous la première el la seconde race, les suppléaient dans l'administration de la justice. On les trouve appelés, selon les pays, viguiers, châtelains, baillis ou juges. De ces noms divers on a créé ceux de viguerie, jugerie, chatellenie et bailliage, pour désigner la circonscription soumise à la juridiction de ces officiers.

Dans certaines localités, les viguiers devaient se faire assister d'un juge, et constituaient ainsi une cour qui prenait quelquefois le nom de la ville ou du seigneur. Il y avait des viguiers seigneuriaux, et au-dessus d'eux des viguiers royaux. Ceux-ci étaient juges d'appel des officiers seigneuriaux dans les affaires civiles et criminelles, dont ceux-ci avaient la connaissance au premier degré. Une ordonnance de Philippe de Valois fait mention de cette juridiction d'appel des viguiers royaux.

La cour du viguier avait une organisation régulière; les juges qui l'assistaient devaient être annuels; mais, pour empêcher des mutations trop fréquentes et nuisibles à la justice, on les fit rouler entre les différentes cours. Les viguiers eurent quelque temps une justice distincte de celle des vicomtes. Ceux-ci pouvaient pro-