ÉTENDUE DE SA JURIDICTION

noncer la peine capitale ou entraînant la perle de quelque membre. Les viguiers n'avaient le droit que d'arrêter les voleurs, de les faire fouetter et de les retenir en prison. Quant aux amendes prononcées par les viguiers, elles ne pouvaient excéder deux sols.

Plus tard, les viguiers cl les vicomtes se confondirent souvent. Dans quelques localités où les viguiers se rendirent héréditaires, le titre de vicomte prévalut: celui de viguier, au contraire, résista là où les comtes furent assez forîs ou assez vigilants pour ne pas permettre à un magistrat héréditaire de s'asseoir au dernier degré de la justice et de la dénaturer. Selon que le pouvoir appartenait au roi, au seigneur ou aux habitants des villes, la juridiction du viguier était plus reslreintc ou plus étendue. Ainsi, tantôt le viguier présidait la cour des magistrats municipaux, et ceux-ci en étaient réduits au rôle d'assesseurs; tantôt, au contraire, le pouvoir judiciaire des municipalités grandissait et celui des viguiers allait en s'amoindrissant. Tel fut le sort de la viguerie de Toulouse. L'extrême facilité avec laquelle les habitants de la ville, du gardiage et de la viguerie obtenaient, au dix-huitième siècle, des lettres de chancellerie pour se soustraire à la justice du viguier, leur juge naturel, avait presque anéanti la juridiction de ce magistrat, quand la viguerie fut supprimée en 1749 et réunie à la sénéchaussée.

Les documents conservés jusqu'à présent nous apprennent à quelle position sociale ne cessèrent d'appartenir, tout le temps de leur durée, les viguiers de Toulouse. Officiers des comtes et des grands vassaux de la < ou-