COMMENTAIRE DE CORAS

lement de Toulouse, l'infortuné Jean de Coras (un des trois conseillers massacrés dans les prisons en l'affreuse nuit du 4 octobre 1572), laissa sur ce grand procès, dont il avait été rapporteur, un livre qui est l'un des monuments les plus curieux de notre ancienne littérature judiciaire. Il est intitulé : Arrésl mémorable du parlement de Tolose, contenant une histoire prorfiyieuse d'un supposé mari, advenue de notre temps enrichie de cent et onze belles et doctes annotations, par M. Jean de Coras, conseiller en la cour, et rapporteur du procès, prononcé ès arrêts généraux, le xij septembre. A Lyon, par Barthélemi Vincent. MDXCYI \ (In-8° de 260 pages.)

Elles sont belles, en effet, les annotations qui accompagnent chaque phrase, chaque mot de ce que le rapporteur appelait la toile du procès. Elles sont doctes non moins que singulières : la cause y prétait outre mesure, et rien n'y est oublié, ni les recherches sur l'âge auquel le mariage est permis, et les motifs de différence selon les sexes et les climats, ni les conseils que donne saint Augustin aux maris : « Si tu t'abstiens longuement sans « la volonté de ta femme, dit le père de l'Église, tu lui « donnes licence de. . . .; et si elle mal-verse, son pé- « ché sera imputé à ton abstinence. »

La langue que parlaient les magistrats au seizième siècle ne ressemble pas toujours à la nôtre, et plus d'une

1 Divers opuscules du même auteur furent réunis dans cette édition, qui était la deuxièmé. L'ouvrage avait paru d'abord in-4° vingt-quatre ans anj aravant (1572), l'année même de la mort de Coras. Il fut encore réimprime en 1605.

expression de noire auteur n'a plus de synonyme dans le langage historique et judiciaire actuel. « Quelques- « uns ont bien ose dire, ajoute Coras, qu'un juge pource rail justement absoudre la femme accusée par le mari « d'adultère, si elle n'est convaincue d'avoir prodigué u son honneur cl de ne s'être abandonnée qu'après a avoir esté longuement délaissée par son mari; d'autant « que le mari qui a baillé les occasions, et pour ainsi, « s'est rendu de lui-même coupable du forfait, ne le peut « exprobrer, ni reprocher à sa femme. »

Coras rappelle avec complaisance tous les exemples de ressemblance extraordinaire que fournit l'histoire ancienne et moderne. La visite de Jupiter chez Alcmène, en l'absence d'Amphitryon, dont Piaule a enrichi son répertoire, et que Molière n'a pas dédaigné de placer dans le sien, est narrée par notre auteur" de la manière la plus piquante. Il raconte les maléfices qui, pendant huit à neuf ans, empêchèrent Martin Guerre de cohabiter avec sa femme; et à cette occasion notre auteur explique, avec grand détail, les causes naturelles et surnaturelles qui ont pu produire l'enchantement dont déposait Bertrande de Rosli et qui pouvait , dit notre auteur, être détruit par contraire ensorcellement, « car ce « qui peut se lier peut se délier. »

11 n'a garde d'oublier la papesse Jeanne et la cérémonie qui devait prévenir une nouvelle méprise, erreur historique dont les écrits de Blondel, protestant aussi, mais plus éclairé que notre parlementaire, ont fait justice.

Au milieu de ces bizarreries et de ce sacrifice aux idées du temps, on retrouve, dans ce commentaire, les