OPINION FAVORABLE A L'INNOCENCE

« Le suicide, au contraire, s'expliquait par des cha- « grins domestiques, une humeur sombre, l'amour du « jeu qui avait déjà attiré quelques reproches du père. « La pendaison était possible par le moyen indiqué : la « corde passée par ses deux anneaux dans la bille suffi- « sait pour exécuter le suicide; elle était trop courte pour « avoir pu servir au crime. Si donc la dissimulation du « premier soir avait pu compromettre un instant cette a malheureuse famille, les explications franches du len- « demain et tous les faits constatés établissaient sa jusce tification. »

Mais à cela on répondit : Que rien ne pouvait ni faire supposer ni faire admettre le suicide; que Marc-Antoine Calas n'avait eu aucune raison pour se détruire, que rien n'établissait ce caractère sombre et taciturne dont on parlait maintenant, que les membres de la famille ellemême n'avaient rien pu alléguer sur ce point; qu'il était certain que Marc-Antoine voulait se faire catholique, qu'il s'était même confessé au sieur Laplagne, que ce prêtre, par ses réticences mêmes, avait ajouté aux preuves du fait dont il ne voulait pas convenir; que le jeune frère catholique avait annoncé l'abjuration de son frère; que plusieurs témoins en avaient eu connaissance; que la cérémonie était résolue pour le jour même de la mort, ou pour l'un des deux jours suivants; qu'Antoine avait témoigné la joie qu'il en ressentait; qu'il devait, le même jour, recevoir la sainte communion, et que ce n'est pas dans une telle disposition d'esprit que l'on songe au suicide et qu'on l'exécute.

Que telle avait été la pensée de tout le clergé de la

ville, et en particulier du cure du Taut, l'abbé Cazalès, qui avait réclamé le corps de Marc-Antoine Calas pour lui rendre les honneurs du culte catholique; que les démonstrations de la population, de telle ou telle confrérie de pénitents, pouvaient avoir été excessives ou ridicules ; mais que cela ne faisait rien au fond du procès, et n'empêchait pas les magistrats d'apprécier froidement les faits qu'ils avaient à examiner.

Le suicide, ajoutait-on, est aussi difficile à admettre ifu'à supposer. Un homme qui va se suicider n'ôte pas ses habits, ne les plie pas avec soin, et ne garde pas sa cravate, qui est un obstacle à son dessein. C'est cependant ce qu'aurait fait Marc-Antoine Calas : avant de se pendre, il aurait ôté et plié ses habits, et gardé sa cravate à boucle de métal. Awsi le médecin n'avait-il aperçu les traces de la strangulation que quand on eut enlevé la cravate qui se trouvait autour du cou de Marc-Antoine. Alors seulement il vil, en dedans de cette cravate, cette trace sanguinolente qui indiquait l'attentat. Alors il fallut bien en conclure que cette cravate avait été mise autour du cadavre après le crime commis.

Enfin une circonstance particulière venait corroborer cette idée. Antoine Calas portait une cravate blanche pendant tout le temps des chaleurs; il ne mettait de cravate noire qu'une fois l'hiver arrivé. Les accusés n'étaient pas d'accord sur la cravate que Marc-Antoine portait dans la journée du 15 octobre. Mais l'été durait encore à Toulouse, puisque Marc-Antoine avait son pantalon de nankin. Il devait donc avoir une cravate blanche, puisqu'il la portait de cette couleur tant que duraient les chaleurs.