IMPOSSIBILITÉ DU SUICIDE

Cependant l'on trouve à son cou une cravate noire à boucle de métal qu'il ne portait que l'hiver.

Le suicide repoussé par la seule inspection du cadavre ne l'était pas moins par F examen des localités. Un homme qui prend la résolution de se pendre se place de manière à ne pas être dérangé dans l'accomplissement de son projet. Quand il suffît de fermer une porte pour ne pas êlre surpris par tous ceux qui peuvent entrer ou sorlir d'une maison, il la ferme; or Marc- Antoine Calas fait précisément le contraire. Il laisse ouverte la porte de l'allée donnant dans le magasin, de manière à être aperçu de tous ceux qui auraient à y venir. Il y avait là une nouvelle preuve que jamais Antoine Calas n'avait eu la pensée d'attenter à ses jours, et qu'il n'y avait pas en effet attenté.

La bille qui avait, disait-on, servi au suicide, était trop courte pour tenir sur les deux battants de la porte si on les avait laissés ouverts. Si, au contraire, on les avait tenus à moitié fermés, le cadavre aurait obstrué Je passage, et l'on n'aurait pu passer sans le heurter, ce que personne ne prétendait avoir fait. Celte bille était en buis, elle était ronde, luisante, polie par l'usage, et plus mince d'un bout que de l'autre; le moindre dérangement du corps, dans les convulsions de l'agonie, aurait suffi pour la faire glisser. En tombant, elle eût laissé échapper le corps par terre, changé la position des battants et renversé des bouts de ficelle qui se trouvaient au nombre de treize, au-dessus de ces battants, où on les plaçait pour s'en servir à ficeler les petits paquets du magasin. Aucun de ces bouts de

ficelle n'avait été dérangé, ce qui était inexplicable.

Ce n'étaient pas seulement les treize bouts de ficelle qui auraient dû être dérangés si on avait placé la bille audessus des battants de la porte, c'était cette poussière fine et floconneuse qui se rassemble si facilement audessus des meubles, quel que soit le soin pour la faire disparaître; or cette poussière était restée intacte sur toute l'épaisseur des deux battants de la porte1; fait encore impossible, si une bille supportant un cadavre y eût été placée. Il y avait là une nouvelle preuve, encore plus saisissante, que le crime avait été commis par strangulation, et que la pendaison était une invention des accusés.

La corde que les Calas prétendaient d'abord avoir été coupée pour dépendre le cadavre fut retrouvée intacte. Elle était bouclée aux deux extrémités. Ses deux anneaux étaient, disait-on, passés dans la bille quand le corps avait été descendu. Or, ainsi doublée, cette mnie était

1 Cette circonstance, que je n'ai lue dans aucune histoire du procès de Calas, et qui semble se rapporter à l'incident des paquels de ficelle dont parle la procédure, a été racontée, à plusieurs reprises, devant moi, par un ancien magistrat -lu parlement de Toulouse, connu par la modération el par les idées généreuses qu'il profosa jusqu'à la fin de sa vie. Entré au parlement dii-sept ans après la condamnation de Calas, ce magistrat était resté étranger à ce procès, mais il le connaissait parfaitement. 11 avait fait une étude particulière de la procédure; il en avait copié plusieurs pièces de sa main, et les avait communiquées ensuite avec empressement au dernier auteur de Y Histoire de la ville de Toulouse, qui rappelle cette communication. Cependant cet auteur ne fait aucune mention de ce fait, non plus que des paquets de ficrlle. Je m'étonne qu'une circonstance si précieuse, et dont ce magistrat a plusieurs fois parlé dans sa famille, en ma présence, n'ait pas été connue de l'écrivain avec qui ce magistrat devait avoir de fréquents rapports.