PREUVES DE L'ASSASSINAT

évidemment trop courte pour qu'un homme pût seul mettre la bille dans les anneaux, se passer la corde autour du cou, élever les bras de manière à atleindre le haut des battants de la porte et se suspendre ensuite. Le fait était matériellement impossible. Pour y réussir, il aurait fallu une chaise ou un tabouret, et tous les accusés convenaient qu'il n'y en avait pas.

Les accusés déclaraient que Marc- Antoine était sorti (la salon sans lumière, et, quand plus tard PierreCalas, accompagnant Lavaysse, trouva, disait-il, le corps de son frère pendu entre les deux battants de la porte, la lumière de Pierre Calas éclairait seule l'allée et le magasin. Or donc il aurait fallu que Marc-Antoine, dans l'obscurité de la nuit-et à tâtons, eût ôté et plié ses habits, les eût rangés sur le comptoir, eût disposé la bille et la corde à deux anneaux, eût posé la bille sur les battants sans déranger les bouts de ficelle, sans effleurer même la poussière, et fut parvenu *à se pendre sans que les mouvements de son agonie eussent rien dérangé à ces combinaisons. Le fait n'était pas acceptable, et le suicide était donc matériellement aussi impossible à admettre qu'il était moralement inadmissible.

Le suicide écarté, il restait V assassinai, dont la justice avait à rechercher les motifs et les auteurs.

On ne connaissait aucun ennemi à Marc-Antoine Calas hors de sa famille; et, d'ailleurs, comment admettre, comme semble le croire le nouvel historien de Toulouse, qu'un étranger eût pu s'introduire dans cette maison que personne n'avait vue ouverte, et que tout le monde, au contraire, déclarait avoir trouvée fermée, et cela pour

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se jeter sur Marc-Antoine Calas, l'étouffer et l'étrangler? et pourquoi? Par vengeance, on ne l'a jamais prétendu: par fanatisme et parce qu'il allait se faire catholique, on n'osa pas l'articuler davantage, car l'argument se serait retourné d'une manière terrible contre la famille que le patriarche des philosophes du dernier siècle avait prise sous sa protection. Il fallut donc choisir entre le suicide ou l'assassinat domestique. Nous avons réfuté le suicide, voyons l'assassinat.

Si l'on ne connaissait aucun ennemi extérieur à Marc- Antoine, en était-il de même dans l'intérieur de sa famille et n'y avait-il pas dans les dissensions religieuses qui la divisaient une cause suffisante de haine pour expliquer le crime?

Déjà Louis Calas s'était fait catholique ; le père avait été d'autant plus irrité, que le fils avait quitté la maison paternelle, et que Jean Calas avait été obligé de faire une pension à son fils. La mère ne pouvait plus l'apercevoir sans s'évanouir ou le maudire; et elle disait : « Mes maux « ne finiront que quand je verrai Louis pendu. » Le père n'avait pas été moins violent. Il avait tenu son fils Louis enfermé pendant quinze jours dans une cave. Une servante l'avait aidé à s'enfuir, nu-pieds, de la maison paternelle, et lui avait donné un petit écu pour ses premiers besoins.

Marc-Antoine Calas avait annoncé la même intention de changer de religion, Jean Calas ne l'ignorait pas, car ce n'était un mystère pour personne. Aussi Marc-Antoine était-il devenu à son tour un objet d'aversion pour son père. La procédure ne parle pas des sentiments de la