VOLTAIRE

défendre la famille Calas que plaider en faveur de la philosophie , attaquer la magistrature et insulter la religion; il n'avait garde d'y manquer1. Mais ce que tout le monde ne sait pas, c'est que tous ses écrits avaient pour base, non la procédure du parlement ou des cdpitouls, secrète alors, et dont pas un des défenseurs de Calas n'avait eu connaissance, mais un mémoire publié, après la condamnation de Calas père, par tkmai Calas, quatrième fils de Jean Calas, établi à Nîmes. Absent de Toulouse lors des événements, il les ignorait en partie, ou il les dénatura volontairement pour établir le suicide de Marc-Antoine Calas son frère, et par suitr T innocence de Jean Calas.

Ce mémoire et les récils que Voltaire prétendait avoir recueillis à Ferney de Pierre Calas, l'autre frère, qui s'était réfugié en Suisse, à la suite de l'arrêtqui le bannissait du ressort de Toulouse, sont le fondement de tous les écrits qui parurent alors, et qui entraînèrent la révision du procès. L'opinion publique, animée par ces éloquentes déclamations, se laissa aller, sans plus d'examen, à croire au suicide de Marc-Antoine Calas, à l'innocence de Calas père, au fanatisme et à la barbarie des magistrats de Toulouse, et à regarder enfin la condamnation de Jean Calas comme « un assassinat* fait en robe et en bonnet « carré. » (Lettre de Voltaire, 29 août 1762.)

1 « Protégez tant que vous pourrez la veuve Calas, dit-il dans sa lettre à t d'Alembert, en date du 28 novembre 1762 : c'est une huguenote imbécile; « mais son mari a été la victime des pénitents blancs. Il importe au genre « iiumain que les fanatiques de Toulouse soient confondus. «(Voltaire, éd. Beuchot, X. p. 455.) •

11 n'en est rien cependant; et, malgré les mémoires d'Éhe de Beaumont, de Mallard et de Loyseau, malgré la requête de Mariette, et les déclamations de Voltaire, espérant « que l'affaire des Calas ferait un bien infini à la « raison humaine, et autant de mal à Y infâme » (ainsi il appelait la religion du Christ), et regrettant « que l'af- « faire Sirven ne pût avoir le même éclat que l'affaire « Calas, parce qu'il n'y avait eu personne de roué, » rien n'est moins démontré que ce prétendu assassinat. Il n'est pas peut-être au contraire de proposition plus téméraire et plus en opposition avec l'examen consciencieux de toutes les circonstances de ce grand procès, que celle qui tendrait à classer la condamnation de Jean Calas au nombre de ces erreurs judiciaires que la société ne saurait trop regretter *.

Les lettres de révision* obtenues par l'importunité à la faiblesse* plus qu'à la conviction du ministère, la cassa-

1 Voir le nouveau Compte rendu de la procédure Calas, consente aux archives de V ancien parlement, par M. Ad. Hue, avocat du barreau de Toulouse. (ln-8% 1855.)

* Ou peut lire, dans la correspondance de Voltaire, recueillie, dans son ordre chronologique, par son dernier éditeur, Beuchot, les sollicitations de toute nature qui furent mises en mouvement, tant auprès des ministres d'alwrd, pour obtenir l'arrêt du conseil qui ordonnait la révision du procès, qu'auprès de la commission des maîtres des requêtes qui en fut chargée. — « Il faudra faire solliciter les juges fort et longtemps, soir et matin, par u leurs amis, leurs parents, leurs confesseurs, leurs maîtresses — Et ail- « leurs... Madame de Pompadour parlera. » (Lettre au comte d'Argental, H juillet 1762.)

Dans» différentes rechercties que nous avons faites nous-même à lYccasion de ce procès, nous avons trouvé une lettre de Voltaire au comte de Saint-Florentin, lettre inédite, car elle manque à l'édition Beuchot, la plus complète qui existe; plus une autre lettre du duc de Villars au même mi-