ANCIENS SUPPLICES V

la langue coupée ou percée1 ,1a pendaison à mort* , le col coupé s

1 La langue coupée ou percée. Le bourreau la coupait avec un couteau, ou la perçait avec un fer pointu, rouge ou froid, selon l'arrêt.

La mutilation des membres a longtemps été en usage. Au quatorzième siècle, on allait jusqu'à priver un malheureux de ses pieds et de ses deux mains.

Celui qui n'avait dérobé qu'un objet de peu de valeur en était quitte pour une oreille qu'on lui arrachait. Ce supplice s'appelait kssorillement.

Enfin Beaumanoir nous apprend que, dans certains cas d'une haute immoralité, le coupable était condamné h subir la castration.

* La pendaison a mort. On passait au cou du condamné deux cordes à nu'iid coulant, dites les torlouses. Le bourreau en tenait une troisième, dit le jet. Il montait le premier à reculons sur l'échelle, et aidait le criminel à monter du côté opposé, suivi de son confesseur, et, au moment où celui-ci commençait à descendre, le bourreau, d'un coup de genou et aidé du jet, poussait hors de l'échelle le patient, dont les t or ton ses serraient le cou. Le bourreau, se tenant au bas de la potence, montait sur les épaules du patient et achevait son supplice. Le corps du condamné restait suspendu couvert de ses habits.

D'autres fois, pour les vols de grands chemins et dans les bois, à la potence on ajoutait le traînèrent sur la claie. Sous le régime féodal, ce supplice entraînait la dévastation des propriétés immobilières du condamné; elles appartenaient au baron, qui devait les détruire et les brûler. Dans le dernier siècle, le traincment sur la claie était la peine du suicide.

La pendaison est encore le supplice usité en Angleterre. Elle a lieu devant la prison de Newgate, où Ton dresse un échafaud sur lequel le condamné passe d'une des fenêtres de sa prison. A peine l'exécuteur lui a-t-il couvert la tête d'un bonnet et ajusté le nœud fatal, qu'une trappe s'ouvre et laisse tomber le corps du patient dans le vide.

En Espagne, le dernier supplice se subit sur le garrot, qui consiste dans une machine à strangulation, placée sur un échafaud élevé au milieu de la place publique. Le patient est assis sur une chaise h côté du garrot. Une cravate en fer, resserrée subitement, étrangle le coupable, dont la tète s'incline sur la poitrine; la mort est instantanée.

* Le col coupé, ou la décapitation (grecque d'origine). C'était le supplice des gentilshommes. Ainsi périt en place de Grève le comte de Montmorency- Boutteville. Un arrêt du parlement de Paris, du i9 janvier 1635, portait défense d'exécuter les condamnés ailleurs que sur les places publiques.

Ce supplice avait lieu sur un échafaud de dix à douze pieds de haut, de six «le large. Le patient, que l'on dépouillait de ses habits, en chemise, le cou

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(supplice des gentilshommes), la roue \ mis dam un

découvert, les mains liées, se mettait à genoux; on lui coupait les cheveux; l'exécuteur examinait le joint «le la tète aux épaules, et, le confesseur retiré, la tranchait d'un coup de sabre de revers; s'il la manquait, il achevait de la couper, sur un billot, à coups de hache.

Encore aujourd'hui le supplice dit honorifique se subit en Danemark comme autrefois la décapitation en France, sauf que le patient a les maint libres et les jeux bandés. Dans le supplice infamant, le coupable est lié, couché sur le ventre, et on lui coupe la tète avec une hache.

Quand la sentence portait que le condamné serait pendu après avoir été décapité, le corps était enfermé dans un sac de cuir avant d'être attaché au gibet. Cette dernière exécution se faisait, h Paris, au gibet de Montfaucon. Il y eut aussi des suicidés dont les corps furent attachés au gibet.

11 fut un temps où Ton jetait les corps à la voierie. Des associations charitables s'établirent alors pour aller, la nuit, chercher lessuppli. iés et les ensevelir. Quelquefois, en effet, la mort avait lieu pour causeN religieuses, et Ton comprend qu'aux yeux de leurs coreligionnaires les condamnés fussent des confesseurs et des martyrs.

On retrouve de nos jours quelques vestiges de ces associations dans le> confréries de pénitents qui accompagnent encore, dans quelques villes du midi de la France, en plein jour, avec leurs lanternes allumées, le convoi des coupables, la croix de bois en tète, portant la bière qui doil renfermer le corps, et daus laquelle, dès que le supplice est subi, ils recueillent le corps et la tête séparée du tronc; ils les conduisent en bon ordre au cimetière. Tout est spectacle pour le peuple, qui se porte en foule à ces procession lugubres, que les villes du Nord ne connaissent pas.

1 La roce. Le condamné était attaché à plat sur une croix de Saint-André, à laquelle on avait fait deux entailles, ou hoches, sur chaque branche. Le bourreau, armé d'une barre de fer carrée, d'un pouce d'épaisseur, en donnait un coup sur chaque membre h Pendroit des entailles, où les os, portant a faux, étaient indubitablement cassés.

Quand le patient ne devait pas être rompu vif, on l'étranglait auparavant au moyeu d'un moulinet placé au haut de la croix, et auquel était enroulée une corde passée en cravate au cou du patient. Il était étranglé sur-le-champ par le mouvement que deux hommes, en pesant sur deux leviers, imprimaient au moulinet.

Le corps du condamné, replié sur lui-même, de manière que les talons touchassent au derrière de la tète, était ensuite attaché à une petite roue de carrosse, fixée horiiontalement sur un pivot et exposé au public. Quelquefois on l'abandonnait sur un grand chemin.