ADOUCISSEMENT DES PEINES

La question de la peine de mort est la plus ardue de toutes celles que le magistrat et le jurisconsulte puissent aborder. Le droit de punir remontera-l-il, avec: le chré-

« Saint-nonoré, près la butte Saint-Rocli, pour les hérétiques et les faux « monnayeurs), ce hideux Montfauron (au haut du faubourg Saint-Martin, « aujourd'hui rue de l'Hôpital-Saint-Louis), la barrière des Sergents (me < Saint-Uonoré), la place aux Chats (rue des Bourdonnais), la porte Saint- « Denis, la porte Baudets, la porte Saint-Jacques, sans compter les innoin-

• brables échelles des prévôts de révèquc, des chapitres, des abbés, des « prieurs ayant justice, sans compter les noyades juridiques en rivière de « Seine; il est consolant qu'aujourd'hui, après avoir perdu successivement 4 toutes les pièces de son armure, son luxe de supplices, sa j»énalitë d'ima-

• gination et de fantaisie, sa torture, à laquelle elle refaisait tous 1rs cinq « ans un lit de cuir au grand Chàtelct, vieille suzeraine de la société féo- « dale, presque mise hors de nos lois et de nos villes, traquée de code en « code, chassée de place en place, n'ait plus dans notre immense Paris « qu'un coin déshonoré de la Grève, qu'une misérable guillotine, furtive, « inquiète, honteuse, qui semble toujours craindre d'être prise en flagrant « délit, tant elle disparait vile après avoir fait son coup! » (Viet. Hugo.)

Adopté, par décret de l'assemblée constituante du 1" juin 1701, dans un sentiment d'humanité bien cruellement détourné de son but, l'instrument fatal aujourd'hui en usage fut d'abord placé à la Grève, d'où il fut transporté, pour l'exécution du roi, a la place de la Révolution. Il fut porté à la barrière de Vincennes (du Trône), le 25 prairial au II (15 juin 1794), par décision du comité de salut public. Il fut rétabli, le 10 thermidor au \\ [2S juillet 1794), pour l'exécution de Robespierre, à la place de la Révolution, et enfin replacé à la Grève le 20 messidor de la même année 1794.

Depuis que ces lignes sont écrites, le fatal instrument a quitté le centre de la ville, qu'il attristait de ses préparatifs et assombrissait de son funèbre service.

La place Saint-Jacques a été désignée après la révolution de 1830 pour le lieu des exécutions. Aujourd'hui elles se font sur la place de la Roquette, devant la prison mémo où les condamnés à mort sont renfermés.

Un magistrat avait proposé au dernier roi, dont on connaissait l'aversion pour la |>eine de mort, que Penceinte réservée fût renfermée de planches durant l'exécution et dérobât la vue du supplice aux yeux de la foule, qui s'y porte toujours avide d'émotions, ou pour le moins curieuse et indifférente, comme aux plus mauvais jours de notre histoire.

Le corps supplicié aurait seul justifié l'exécution de la loi. La crainte de renoncer a la publicité légale a fait abandonner ce projet.

432 LA TOURISELLE

tien et avec le philosophe, jusqu'à la Divinité? car le prince, dit l'apôtre, ne porte pas l'épée sans cause, el il est serviteur de Dieu ordonné pour faire justice et punition de celui qui fait mal. (Ep. aux Romains, xxn, 1.) Ce droit émanera-t-il de celte nécessité de l'expiation du crime par la souffrance? ou n'y verra-t-on, avec le criminaliste, qu'un simple droit de défense sociale? Nous nous abstiendrons de traiter ici celle haute et dangereuse question, souvent agitée par les publicistes, et même résolue un instant par l'une de nos assemblées dans le sens de la suppression de la peine capitale. Mais le législateur ne s'est pas cru le droit de désarmer la sociélé justement effrayée des crimes que l'espérance de l'impunité révélait tout à coup : nous imiterons sa prudence, et nous respecterons, comme citoyen et comme magistrat, la loi de notre pays.

La justice marcheet s'administre aujourd'hui en France avec deux peines corporelles : la prison dans ces trois natures (prison, réclusion, travaux forcés) , et l'expiation suprême, réduite à la simple privation de la vie.

Toute mutilation, toute marque infamante, toute exposition même du coupable, ont été successivement retranchées et abolies, et les magistrats ont été les premiers à s'en applaudir; car ils savent que les mœurs el les lois s'adoucissent les unes par les autres. Ce qu'ils demandent, en effet, ce n'est pas tant une pénalité rigoureuse qu'une répression assurée et non problématique, comme elle l'est trop souvent dans nos cours d'assises ; là est la faiblesse de notre justice criminelle, là doit être porté le remède; car ce ne sont pas des