LE DUC DE BIRON

chai absous de toutes les autres requêtes et conclusions prises contre lui par le procureur général.

Dans cet arrêt, qui honore l'ancienne tournelle de Toulouse, le parlement se garda de sacrifier la justice à la politique; mais il comprit qu'on ne pouvait laisser une telle puissance à un seigneur justement mécontent et qui aurait pu en abuser. La reine, trompée dans sa vengeance, feignit d'être satisfaite, en disant que, si le maréchal eût été condamné à mort, la peine eût été trop légère et qu'il n'aurait pas porté assez longtemps le poids de sa disgrâce.

Le maréchal dut s'applaudir, sans doute, qu'on eût repoussé la demande, par lui formée à l'origine du procès, du renvoi de sa cause au parlement de Paris. Il se retira en son château de Vergier, en Anjou, revint cinq ans après à la cour, mais sans crédit, et mourut en 1513, à l'âge de soixante-six ans. Il en avait cinquante-sept lors de son procès.

Le supplément d'information et l'élargissement sous caution, ordonnés par le parlement, avaient dispensé le maréchal de Gié de paraître sur la sellette, de laquelle ne l'auraient pas plus sauvé à Toulouse qu'à Paris les hautes dignités dont il était revêtu. De plus grands personnages que lui avaient été contraints de prendre place sur celle de Paris, et son égal en dignité devait, après un siècle à peine écoulé, venir s'asseoir sur celle de Toulouse. Le duc d'AIençon, le connétable de Luxembourg, le duc de Nemours, le chancelier Poyet, avaient paru chacun à leur tour devant le parlement de Paris, et, après eux tous, le cou-

pable, mais malheureux duc de Biron. Orgueilleux devant ses juges, comme il l'avait été devant le roi," son attitude y fut mauvaise, dit un des historiens de son procès. Elle n'y fut pas celle d'un accusé repentant d'avoir trahi sa patrie, son prince et son ami. Cependant on toléra sa braverie à cause de son malheur, plus qu'on avait fait celle d'un gentilhomme qui, pour avoir affecté de relever sa moustache pendant qu'on l'interrogeait, fut renvoyé à la conciergerie pour abattre sa chevelure, sa moustache et sa barbe.

Selon d'autres, au contraire, Biron se serait défendu avec dignité. La vue des trente-deux cicatrices qui attestaient sa bravoure et les dangers qu'il avait courus attendrirent ses juges. Si Ton eût opiné sur-le-champ, peut-être eût-il été sauvé, car il se défendait d'avoir envoyé aucune des lettres qu'on lui représentait, et il affirmait avoir donné ordre de les brûler; mais, son affaire ayant été renvoyée du samedi au lundi suivant, les opinions tournèrent contre lui, et cent vingt-sept conseillers le condamnèrent (20 juillet 1602). Il eut la tê le tranchée dans une des cours de la Bastille.

Telle ne fut pas la tenue de Montmorency, quand, traduit à son tour en justice, il fut amené devant la grand'chambre du parlement de Toulouse. Comme au procès du maréchal de Gié (car les abus antérieurs de l'autorité sont trop souvent pris pour exemples), une commission de six maîtres des requêtes avait été adjointe aux membres du parlement de Toulouse. Ceux-ci, dit-on, avaient été choisis parmi les conseillers jugés les plus propres à servir la haine du cardinal, et placés sous la surveil-

PROCÈS DE MONTMORENCY 48f

lance du garde des sceaux, de Chàteauncuf. Celui-ci était la créature du dernier connétable de Montmorency, et moins que personne il aurait dû consentir à juger le fils de son bienfaiteur. L'abstention lui était d'autant plus facile, qu'engagé dans les ordres sacrés il eut besoin d'une dispense du pape pour opiner dans un procès criminel; mais il lui aurait fallu quelque courage, et les hautes dignités le développent rarement !

« Après avoir prêté serment, les deux genoux en « terre, les deux mains sur le Te igitur et la croix de « Notre-Seigneur, et promis de dire la vérité » (serment retranché avec raison de notre procédure criminelle), le maréchal s'assit, au mandement de la cour, sur la sellette. Il avoua sa faute, en témoigna un profond repentir, et accepta sa condamnation (7)0 octobre 1052). Les magistrats qui la prononcèrent opinèrent les larmes aux yeux. Les membres du parlement se rappelaient que, nommé à l'Age de treize ans gouverneur de Languedoc par Henri IV, Montmorency était venu, accompagné du connétable son père, prendre possession du siège que les gouverneurs avaient coutume d'occuper au parlemenl de Toulouse. À l'issue de la cérémonie, le connétable s'était retiré le visage baigné de larmes, comme s'il avait eu le pressentiment de la triste destinée de son fils, et qu'il l'eût vu, par avance, traduit en accusé devant ce même parlement qui lui rendait alors tant d'honneurs

1 L'intitulé de l'arrêt |>oiïe : « Cejourd'hui, le 50 octobre 165*2, en I.» * urjud'cliambre, ieelle et les autres chambres assemblées, monseigneur di- « Châleauneuf, garde des sceaux; MM. Bertier-de-Montrabe, premier prêsia dent; de Camidade des Places, de Kieubet et de (taraud, présidents; six nu -

■W3 LA GRAND'CIIAMBRE

« Ils ne le condamnèrent pas volontairement, dit r Irisce torien de Toulouse, ils étaient environnés de soldats. « Ils exécutèrent les ordres du cardinal : ils avaient « perdu toute liberté qui doit être l'apanage des juges « intègres et consciencieux. »

S'il est un courage plus grand que celui du soldai affrontant le danger sur le champ de bataille, c'est celui <le l'homme qui accepte la mort avec soumission, sans orgueil, sans bassesse, et qui, se relevant par le repentir, fait du dernier supplice la plus sublime des expiations. Hien n'est noble, rien n'est touchant comme la fin du maréchal de Montmorency. Sa réponse aux commissaires chargés de lui lire son arrêt, son humilité, son obéissance en présence du prêtre (le père Àrnoux) qui l'assis- . fait, ses adieux à sa femme, si simples et si affectueux \

<■ très des requêtes de l'hôtel; Moust, doyen, et le reste des conseillers de> •* chambres assemblées, » etc., etc.

1 « Mon cher cœur, je vous dis le dernier adieu avec la même affection qui a toujours été entre nous; je vous conjure, pour le repos de mon âme, « (jue j'espère être bientôt dans le ciel, de modérer vos ressentiments et de « recevoir de la main de notre doux Sauveur cette affliction. Je reçois tant ■« de grâces de sa bonté, que vous en devez avoir tout sujet de consola- « lion. Adieu, encore un coup, mon cher cœur.

« Henri de Mokthorexcy. *

A rapproche de l'heure suprême, les grands caractères s'élèvent encore : « Dieu est le maître, disait Duranti, de reprendre les biens qu'il m'a donnés. m La mort est la fin de la vie, mais n'en est pas le châtiment. Je vais

< paraître devant le tribunal du souverain juge. Espérons en Dieu, il nous * sera toujours secourable. » — «La mort, disait, dans un sentiment

< plus philosophique peut-être que religieux, Jean de Coras, cette autn << victime de nos troubles civils (1572), la mort est la tin de tous les

< maux et le fort bouleverd (rempart) contre les calamités de ce monde. » Le sentiment religieux, qui aidait Montmorency a mourir, à peine âgé <h-