ATTRIBUTIONS

nous avons maintenant à en faire connaître l'origine et les attributions.

Ce nom, composé, dans le moyen âge, du latin senior et d'un mot germanique, ou allemand, schalk, serviteur, indiquait l'ancien des serviteurs ou le chef des officiers. Le sénéchal était le premier du palais après le roi; il avait plus spécialement inspection sur le service des tables et sur tout ce qui s'y rattachait. Une verge qu'il tenait à la main était le signe de son commandement1.

« Li sénéchaux, à la chère memhrée (pleine de viande), * Tint en sa main une verge pelée.

(Raoul de Cambray.)

Bientôt le droit de justice fut la conséquence d'un pouvoir aussi étendu, et le sénéchal menaça de devenir ce qu'avait été le maire du palais sous les rois de la première race.

ficlairés par les malheurs de leurs devanciers, plus prudents que les princes mérovingiens, plus énergiques que les derniers descendants de Charlemagne, les Capétiens laissèrent tomber la charge de sénéchal. A la mort de Thibaud, comte deBlois, grand sénéchal en 1191, il ne fut pas remplacé. La charge et même le titre de sc-

1 La verge a toujours été la inarque de l'autorité dans les palais royaux comme dans les églises. La verge d'Aaron, la crosse, le bâton ou bourdon des grands chantres, le sceptre et la main de justice ont la même origine. Aui quinzième et seizième siècles, les maitris d'hôtel, auxquels appartenaient la police du palais du souverain et Tordre des cérémonies dans les solennités, avaient à la main un bâton noir; et, jusqu'à la révolution de 1830. le major des gardes du corps de service au château portait, en signe de commandement supérieur, un bâton d'ébènc à pomme d'ivoire. — La justice avait aussi ses huissiers à verge, dont le dernier vestige n'a disparu que de nos jours.

2fi DLT SÉNÉCHAL ET DE SON LIEUTENANT GÉNÉRAL

néchal disparurent du patrimoine primitif de la royauté. Les rois, au lieu de sénéchaux, établirent à la tête de chaque province des grands baillis. Ceux-ci eurent une autorité considérable encore, mais divisée, et sans danger pour la maison régnante. Le titre de sénéchal ne fut conservé que dans les domaines des grands vassaux, successivement réunis à la couronne.

Les comtes de Toulouse durent avoir, comme tous les anciens princes souverains, un sénéchal pour premier officier de leur palais; mais, mieux avisés que les rois dont ils tenaient leurs étals, ils ne tardèrent pas à sentir le danger qu'il y avait pour eux à laisser un tel pouvoir dans une seule main. Dès le neuvième siècle, ils avaient placé un sénéchal à la tête de chacun des pays qui composaient leur vaste territoire.

L'on fait remonter les sénéchaux de Toulouse aux premiers temps des comtes ; mais on ne les connaît nominativement que depuis le commencement du treizième siècle. L'on remarque que la plupart de ceux qui remplirent cette fonction en Languedoc furent des hommes distingués.

A la différence des baillis royaux, qui étaient souvent pris dans les simples jurisconsultes, les sénéchaux furent toujours choisis dans les rangs de l'aristocratie. Le sénéchal, administrateur et premier juge de la province, chef delà noblesse commode la justice, se faisait, dans les occasions solennelles, assister, pour ses fonctions judiciaires, des hommes les plus considérables de sa juridiction. Sa cour se composait des membres de la haute noblesse, de la bourgeoisie, des jurisconsultes et des re-