FÊTES DES FLEURS

palais ne s'ouvrait que pour le cérémonial, les parlements avaient des jours de fêtes et de délassements, où, sans manquer à leur dignité, les salles d'audience semblaient avoir perdu leur imposante ou leur lugubre physionomie, et se revêtaient de couleurs plus riantes. Le lecteur qui n'est pas étranger à l'histoire de nos anciens usages devine peut-être que je veux parler de la fètr des fleurs et du jugement des causes (/rasses.

Nos devanciers croyaient que des offrandes de fleurs, de bouquets et de dragées pouvaient être acceptées par eux dans le temple de la justice. C'était dans la grand'chambre de nos parlements que prenaient séance, aux jours solennels, les princes et princesses du sang, les ducs et pairs et les prélats, qui venaient quelquefois en personne offrir les fleurs du mois de mai ; c'était h elles à décider les questions dont ces fêtes étaient quelquefois l'objet.

En effet, selon une ancien usage, dont l'origine n'est pas indiquée par les auteurs, mais qui était encore en pleine vigueur à la lin du seizième siècle, les princes et les pairs avaient coutume, « au mois de may, « d'offrir des roses, bouquels de fleurs, chapeaux et « couronnes de fleurs aux parlements. » lie rang dans lequel ils étaient reçus à offrir ces fleurs fut souvent l'objet des contestations les plus sérieuses. Chaque pair avait son jour pour cette cérémonie, selon son rang d'ancienneté, et plus d'un arrêt vint décider cette grave querelle. Ainsi le parlement de Paris, après avoir entendu W Marillac idepuis avocat général) pour la duchesse de Montpensier et Louis de Bourbon, duc et pair de France,

son fils, et M* Séguier (depuis aussi avocat générai) pour Marie d'Albret, duchesse de Nevers et le duc de Ne vers, comte d'Eu, son fils, décida, le 17 juin 1541, que le duc de Montpensier, joignant la qualité de pair à celle de prince du sang, baillerait les roses le premier; que si, au contraire, il n'avait été que prince du sang, il ne les aurait baillées qu'après tous les pairs.

En 1589, le parlement de Toulouse eut aussi à se prononcer, et ordonna que Madame, sœur du roi, Marguerite de Valois, reine de Navarre, comtesse de Lauragais et de Rouergue, et le roi de Navarre, comme comte de Bigorre et d'Armagnac, se conformeraient à cet usage; que le cardinal de Joyeuse, archevêque de Toulouse, duc et pair de France, les archevêques de Narbonne et d'Auch et le duc d'Uzès présenteraient à la cour les roses et chapeaux, au mois de mai, comme il était ci-devant accoutumé.

« Aux mois de mai et de juin, dit un auteur, force fai- « seurs de bouquets étoient employés ès villes des parle- « menls. Au jour indiqué (à Paris c'étoit la veille de la « Saint-Jean), on mettoit des jonchées par toutes les cham- « bres du palais; après la messe, à laquelle les hautbois « jouoient, on donnoit à déjeuner aux conseillers de lou- « tes les chambres, aux gens du roi, aux greffiers et « huissiers. Pendant le déjeuner, les hautbois jouoient « dans la basse-cour du palais. Ils précédoient ensuite « ceux qui oflroient les fleurs; on portoit à chaque cham- « bre, dans un grand bassin d'argent, autant de bouquets « d'œillets et de fleurs naturelles et artificielles de soie, « et de diverses sortes, de toute couleur, avec les rou-