FÊTE DE SAINT NICOLAS M

« ronnes où les armoiries de celui qui les donnoitétoient « peintes, qu'il y avoit de présidents, de conseillers et de « greffiers. Il y en avoit aussi un pour le premier huissier, « par lequel celui qui offroit ces fleurs étoit introduit a la « grand'chambre et y prenoit séance, et le soir les haut- « bois alloient jouer chez les présidents pendant leur dî- « ner. » La cérémonie de la présentation des fleurs eut lieu jusqu'en 1589. Mais alors, le parlement de la ligue n'étant plus considéré comme cour des pairs, les ducs et pairs s'abstinrent d'y paraître, et l'usage tomba en désuétude.

Le parlement de Provence, de création plus moderne, avait un usage un peu différent de ceux des parlements <le plus ancienne date. A la veille (d'autres disent au jour) de la Saint-Nicolas (G décembre), qui était le patron de la chapelle du palais, les procureurs allaient, deux à deux, chercher en leurs hôtels le premier président, le doyen et l'ancien du parquet, et leur faisaient cortège jusque <lans l'enceinte du palais. Quand tous les membres du parlement étaient réunis et en séance, les procureurs leur offraient à chacun, ainsi qu'au greffier en chef, à l'ancien du parquet et aux membres honoraires, qui se réunissaient ce jour-là à leur compagnie, un bouquet <le fleurs et des dragées. Les autres membres du parquet ayant voulu exiger les mêmes honneurs, le parlement ordonna que l'on se maintiendrait dans l'usage suivi jusque-là; il rejeta de même les prétentions du greffier en chef, qui se plaignait que son bouquet était trop mesquin pour être accepté, et le condamna à le recevoir.

Le jugement rendu par le parlement de Provence dans l'affaire de son greffier nous conduit, comme par la main, à ces causes plus plaisantes encore auxquelles no*> parlementaires ne craignaient pas de donner trois audiences chaque année.

Les jeudi, lundi et mardi gras étaient consacrés à ce que Ton nommait les causes grasses ou gaillardes ', dont l'usage n'était pas encore tombé en désuétude à Toulouse au dix-septième siècle.

Dans ces causes, le délassement même des magistrats tournait encore au profit de la justice, qui ne pouvait jamais perdre entièrement ses droits sur ses ministres. Souvent des malheureux obtenaient que l'on s'occupât alors de certains procès singuliers qui auraient été déscriés sans celte circonstance. Leur défense était (tonnée par les procureurs à déjeunes avocats de talent qu'ils voulaient encourager, et pour lesquels ces causes étaient une occasion de se faire connaître des graves sénateurs. Car, s'il était permis de provoquer le rire, il fallait cependant y aller modérément et, comme on disait, « bride en main. » Il fallait rester dans les bornes du respect et des convenances auxquelles, même dans ces causes, on n'aurait pas manqué impunément : Me //* vitium libertas excédât, disait-on à cette occasion. Or

1 On peut dire des cuises grasses plaidées de\ant le» parlements ce que Nicolas Catlierinot, avocat du mi à Bourges sous Louis XIV, dis ni de ses ouvrages : « Je me suis fait de mes opuscules un divertissement innocent. € C'est ma perdrix comme à saint Jean l'Evangéliste, mon chat comme à t saint Grégoire, pape; mon cliien comme à saint Dominique; mon agneau c comme à saint François; mon dogue comme à Cornélius Agrippa; m"u « lévrier comme à Juste Lipse. » [Sanctuaire du Ucrry. in- V\ U»80.)