RESPECT POUR LA VIEILLESSE

qui la rendaient si respectable, qui faisaient sa dignité, et qui lui donnaient sur l'esprit des justiciables cette autorité si utile au peuple et au souverain?

L'Église ne commet pas cette faute ; elle conserve à sa tête ses vieillards, elle attend que leur conscience leur indique l'heure du repos et de la retraite. La loi aurait dû laisser ainsi les magistrats se retirer eux-mêmes, car plusieurs, à l'exemple de leurs devanciers, encore dans la force de leur intelligence , savaient se démettre de leurs dignités Ils avaient donné à la justice humaine les instants hes plus brillants de leur existence, et ils consacraient les jours de grâce que la Providence leur laissait à se préparer au jugement de la justice divine, plus redoutable pour eux-mêmes peut-être que pour le reste des hommes.

Au parlement de Provence, à la Saint-Nicolas, dont nous avons déjà parlé, et que l'on pouvait appeler la fêle des fleurs , deux procureurs allaient chercher le doyen dans son hôtel, et le conduisaient jusqu'à la salle de l'audience. A la Fête-Dieu, un niai était planté devant sa porte comme devant celles des présidents, léger honneur que la longue absence d'un doyen avait fait oublier, et qui périt pour le décanat au milieu des discussions survenues, dans le siècle dernier, entre les présidents et les conseillers de ce parlement; car ces grands magistrats redevenaient des hommes, quand il s'agissait de ces puériles questions.

* La grand'chambrc du parlement de Toulouse avait, en 1788, quatorze conseillers honoraires. La cour royale de Paris en avait huit en 1830, six en 1847, huit en 1855 et onze aujourd'hui.

Les gages ordinaires du doyen étaient les mêmes que ceux des autres conseillers; seulement la portion de francsalé, c'est-à-dire la part de sel que les gabelles délivraient gratuitement aux magistrats, était plus forte que celle des autres conseillers. Dans quelque ressort (comme celui du parlement de Flandres), une pension était dé volue à ce titre. Il y avait à Dijon, m'a-t-on assuré, une maison de campagne, avec un revenu assez considérable, affectée au doyen du parlement. Ce magistrat les abandonnait à son successeur s'il passait sur le banc des présidents à mortier. Je suppose que c'était le résultat de quelque fondation, peut-être de M. Pouffier, l'illustre fondateur de l'académie de Dijon, dont il avait réservé la présidence au doyen du parlement.

Lors de la réorganisation de la magistrature sous Louis XV et de la suppression des épices, les gages attribués aux doyens furent portés presque au double de ceux donnés aux simples conseillers.

Le doyen était, de droit, rapporteur de toute affaire de soit-communiqué; c'était à lui, quand un nouveau premier président était nommé, que l'on remettait la requête de ce magistrat à l'effet d'être reçu et installé. Le «doyen examinait la régularité des provisions, et faisait son rapport; à défaut du doyen, ce droit passait au sousdoyen du parlement. Il était chargé de presque toutes les grandes affaires, et de la rédaction des arrêts de

règlement, sur lesquels reposait l'exercice le plus important du pouvoir parlementaire. Il fixait lui-même ses épiées, que le premier président ne revisait jamais. Il distribuait aux prisonniers les deniers recueillis dans