LE MARÉCHAL DUC DE BIRON

(beau-frère du premier président de Maniban), par le maréchal duc de Biron, par le duc de Gontaut, par le maréchal de Richelieu, par l'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, et par d'autres personnages notables de l'époque, auxquels François de Bastard fut successivement présenté il jeta dès lors, les bases d'illustres amitiés qui lui restèrent fidèles aux époques les plus difficiles de sa vie.

En effet, il était à peine à Paris depuis quelques mois, qu'un travail important 1 fait par lui dans l'intérêt du maréchal duc de Biron, dont il avait eu beaucoup à se louer à son arrivée dans la capitale, fit prononcer son nom avec éloge au parlement de Paris, au conseil d'état, et en particulier dans la section que présidait

1 Cette circonstance, de peu d'importance en elle-même, eut cependant sur la destinée de François de Bas ta ni une influence assez grande pour mériter d être rapportée. Le maréchal duc de Biron se trouvait engagé dans une contestation des plus graves sur une question de substitution, de laquelle dépendaient la plus grande partie de sa fortune et presque sa position sociale. L'instance était commencée; les premières décisions de la justice étaient contraires aux prétentions du duc, et ses conseils semblaient découragés sur leurs conséquences. La haute capacité de François de Bastard n'était pas inconnue au maréchal de Biron, par suite des relations qu'il avait lui-même avec le Languedoc, dont il était gouverneur général, et avec la Gascogne et le Béarn, où habitait une partie de sa famille. Dès la première visite que François de Bastard fit au maréchal, près duquel des lettres d'amis communs avaient servi d'introduction, il parla au conseiller de Toulouse du sujet de ses préoccupations et le mit en rapport avec ses avocats. François de Bastard demanda à examiner l'affaire, rédigea un mémoire d'après lequel l'instance fut reprise et portée en appel devant la juridiction supérieure, qui se prononça pour le maréchal. 11 y eut pourvoi des adversaires devant le conseil d'état, qui maintint la décision du parlement.

Le maréchal n'oublia jamais ce service, et l'amitié qu'il voua dès lors à François de Bastard ne finit qu'avec sa vie.

le chancelier de Lamoignon. Ce ministre, qui, par suite des relations personnelles qu'il entretenait avec la ville de Toulouse, autant que par les devoirs de sa charge, connaissait la réputation dont jouissait dans tout le Languedoc Dominique de Bastard, fut heureux de cette circonstance, qui mettait en lumière la capacité de François de Bastard; et, dès la première entrevue qui suivit ce travail, il lui offrit l'agrément d'une charge de maître des requêtes près de vaquer au conseil d'état du roi.

François hésitait à se séparer de son père. Le chancelier prit la peine d'écrire lui-même à Dominique de Bastard pour lui demander de consentir à l'éloignement de son fils; il écrivit de même au premier président de Maniban, qui honorait le doyen de son estime toute particulière, pour l'engager à parler à ce vénérable vieillard et à le déterminer à cette, séparation.

Par un pressentiment des honneurs dangereux qui attendaient son fils, le doyen du parlement de Toulouse avait peine à consentir à ce changement de carrière. Rien ne lui semblait à la fois plus honorable et plus doux que la situation d'un magistrat au milieu de ses compatriotes; et les dignités dont l'autorité royale disposait, en dehors de la désignation des compagnies lui semblaient peu désirables; nous verrons le doyen conformer lui même sa conduite à ces principes. Une lettre échappée au milieu de beaucoup d'autres nous a révélé cette honorable hésitation : « Il eût été plus agréable « pour moi, et peut-être plus avantageux pour mon fils, » (écrivait le vénérable doyen, le 18 janvier 1757, à l'un