EFFORTS POUR SAUVER LE DROIT DE PRÉSENTATION

malgré la vénalité des charges, et même plus tard par suite de cette vénalité même passée définitivement dans les lois et dans les mœurs, la magistrature maintint son droit de présentation aux emplois qui vaquaient dans son sein. Jusqu'aux règnes de Henri II et de Henri III, l'exercice en fut direct, et, à chaque vacance, les parlements présentaient trois candidats à la nomination du roi.

Le parlement de Toulouse en particulier défendit son privilège, même pour ses premiers présidents, plus longtemps que d'autres compagnies : on le voit sous Henri IV, à la mort du premier président de Sainl-Jory, choisir encore trois candidats. Les rois victorieux flattent quelquefois les magistrats, mais aiment peu leur indépendance; aussi le vainqueur d'Ivry ne tint aucun compte de la présentation de son parlement de Toulouse, et nomma directement pour premier président M. de Verdun, alors président au parlement de Paris, où il fut rappelé peu d'années après, avec le titre de premier président1.

1 C'est à ce rappel que fait allusion le poète Théophile de Viau dans sa très-humble requeste à Monseigneur le premier président, quand il dit :

Paris est jaloux que Toulouse Ait eu devant lui tant d'honneur.

(Œuvres de Théophile, éd. dctG40, p. 508.)— On trouve à la 6n de cette édition sa fameuse lettre à Balzac. Son père avait élé avocat au parlement de Boni eaux, et noncabaretier de village, comme fa dit le P. Garasse, son ennemi et son persécuteur. — C'est M. de Verdun, alors premier président du parlement de Paris, qui, prononçant une harangue faite pour lui par un habile avocat, demeura au filet (resta court), et, ne pouvant se remettre, dépité, dit tout liaut : « Diable soit de l'avocat ! Pourquoi me fa-t-il faite si longue? »

On comprit qu'il était difficile et comme impossible de refuser un sujet ayant traité de son office, et l'on interdit tout arrangement antérieur à l'examen à subir : une lettre de d'Aguesseau, du 18 août 1718, rappelle cette obligation.

Les examens s'étaient conservés avec plus de rigueur au parlement de Toulouse qu'au parlement de Paris, et, tandis que là on avait accepté les modifications apportées par l'édit de 1579, et que l'on renvoyait le candidat à répondre dans trois jours sur la loi qui était proposée, on continuait à Toulouse de s'en tenir aux anciens usages, qui voulaient que l'examen se fît « à la force tuite ouverture du livre sur chacun volume du droict « et sur la pratique; » le magistrat devrait être sur-lechamp agréé ou refusé : il était interdit de le renvoyer à quelques jours, et encore moins de l'accepter sous la condition de n'opiner que dans plusieurs mois. Mais sous ce rapport la sévérité légale s'était, dans les derniers temps, un peu adoucie.

A Toulouse, ces examens avaient lieu, selon les anciens règlements, dès sept heures du malin, toute autre affaire cessante, et à huis clos. 11 fut longtemps défendu à toute personne étrangère d'y assister. Par concession ultérieure, l'on permit ensuite aux enfants des parlementaires, qui se préparaient à en subir à leur tour, d'y assister dans les lanternes : celles-ci devaient être fermées pour tous autres. Jusqu'au règne de Louis XIII, ces examens roulaient exclusivement sur le droit romain, sur le droit canon et sur la pratique, ou formes de procédure. La matière s'en augmenta successivement , et le droit