NOBLESSE EXIGÉE

jeunes gens appelés à en faire partie, sur la présentation des compagnies, un revenu d'environ trois mille francs; ce qui, avec la valeur toujours décroissante du numéraire, correspondrait presque aujourd'hui à un revenu de quatre à cinq mille francs. Cette garantie d'indépendance a péri en 1850.

Mais les parlements demandèrent davantage. Ils exigèrent la noblesse, ou, du moins, une position équivalente. Par des arrêtés secrets verbaux, non couchés sur les registres, mais avoués et exécutés 1 , les parlements décidèrent qu'ils ne recevraient plus aucun conseiller qui ne fût noble, ou fils de maître (de conseiller). Dès le règne de Louis XIV, le parlement de Provence avait arrêté que les fils et petits-fils de ceux qui avaient été dans les fermes seraient pour toujours exclus de son sein.

La conséquence de ces mesures fut d'écarter des candidats dont la capacité aurait été le seul litre d'admission, et de faire recevoir plus facilement les fils des

1 lin hasard singulier nous a fait rencontrer, à l'occasion de recherches pour un autre sujet, une lettre originale de M. le comte de Catellan de Caumont, alors conseiller honoraire au parlement de Toulouse, notre grand-oncle paternel, adressée à un procureur des eaux et forêts dans le ressort du parlement, et qui ne pouvait réussir à se faire agréer comme conseiller. Cette lettre donne la preuve de ces arrêtés secrets sur les réceptions. M. de Catellan s'intéressait à ce candidat et lui écrivait de Toulouse, le 7 avril 1784 :

• Quand on leur parle en particulier (à MM. du parlement), il semble que « Ton gagne du terrain; mais il est bien à craindre qu'étant rassemblés, t MM. des enquêtes ne persistent dans leur arrêté. Je ne leur propose pas « de le changer, mais je voudrais qu'on fit des exceptions, vous êtes cer-

• tainement dans le cas, et qu'on se servit de l'arrêté vis-a-vis de gens qui.

• sous prétexte de quelque faveur accordée à des personnes telles que vous, ■ viendraient nous demander la même faveur. » (Archives nationales: carton du tribunal révolutionnaire.)

« Signé Cateluh de Caumokt. »

parlementaires. Aussi c'est à ces derniers, c'est-à- . dire à ces fils encore adolescents, qu'un poète satirique normand faisait allusion dans la pièce Le Pot aux roses découvert, ou Le Parlement démasqué (1789), quand il dit:

Des enfants anoblis,

Uu collège, en un saut, volant aux fleurs de lis.

Autres temps, autres mœurs; ce qui était possible alors ne l'est plus aujourd'hui; désirons cependant, pour l'honneur delà magistrature et le bien de la justice, que les familles de magistrats renaissent, et que les fils de maîtres , préparés par de fortes études, obtiennent encore la préférence sur leurs jeunes concurrents. La société n'est pas plus que les individus dispensée de payer la dette de la reconnaissance, et, quand les fils de militaires jouissent de privilèges que le pays reconnaît, pourquoi en serait-il autrement des fils de magistrats?