MESSE DES RÉVÉRENCES

rels. La dignité de chacun était ainsi garantie par Tusage et par la tradition, plus forte et moins mobile que la foi.

Au moment de l'offrande1, dont le produit était abandonne par Tévêque officiant aux chapelains du palais, tout le monde y allait à son rang, en saluant la compagnie et le clergé. Cette cérémonie en avait pris, sous Louis XIV, le nom de Messe des Révérences, à cause des saluls qu'y faisaient les magistrats en passant devant l'autel, à la manière des maîtres de cérémonie.*, des princes aux funérailles royales et des enfants de chœur. Aussi, s'il faut en croire les pamphlets publiés à l'époque du parlement Maupeou, on eut beaucoup de peine à trouver des remplaçants qui sussent faire les révérences et les saluls aussi bien que les parlementaires.

A Paris, chaque avocat reçu devait deuxécus pour la dépense des messes de la chapelle, et chaque procureur un écu : à Toulouse, où il y avait un chapelain payé par la cour, cette contribution n'était pas exigée.

Au milieu de la messe, la quête se faisait pour rentrelien des œuvres pies de la cour et du barreau. Il étail accoutumé ce jour là que le doyen présentât le bassin (la bourse) à tous les membres de la magistrature et aux

1 Lolfrande, personnelle et publique, se bornait, à Paris, à un sol pour chaque membre. On avait voulu par là éviter «les rivalités fâcheuses, et empêcher que l'offrande ne dégénérât en v;mité. Aussi, pour éviter les critiques auxquelles cet usage, mai compris, aurait pu donner heu en dehors du pnlai». quand des magistrats du parlement, délégués de leur compagnie (lors de la Cour des grands jours par exemple), faisaient dire une messe du Saint-Esprit, ils ne se présentaient pas à l'offrande. — Je n'ai pu savoir en quoi consista t l'offrande personnelle des membres du parlement de Toulcusc.

personnages qualifiés, et le plus ancien des avocats au reste de rassemblée.

À VAgmx Dei, le diacre assistant apportait le pain au plus ancien des évêques : celui-ci se levait et le donnait aux présidents et aux évêques agenouillés au banc des présidents. Le premier buissier, en costume, s'approchait, prenait le pain des mains du prélat, et le portait à toute la cour.

Dans les jours de cérémonie, le service était fait au palais de Toulouse par les gardes de la prévôté; ils étaient aussi aux ordres du parlement, quand on envoyait un conseiller en mission, à l'occasion, par exemple, de quelque instruction criminelle.

Comme de nos jours, les honneurs militaires se rendaient à la magistrature; et, toutes les fois qu'un parlement en corps passait devant un poste militaire, la garde devait prendre les armes, et les tambours baltre aux champs. La garnison de Douai s'étant un jour (1742) refusée à rendre cet honneur au parlement de Flandres, et s'élanl bornée à se metlre en haie, le parlement réclama auprès du chancelier, qui lui fit rendre justice.

Le rang des corps de magistrature ou d'administration n'était pas déterminé comme il l'a été depuis par la législation moderne. Après le parlement, auquel le pas* appar-

1 Voltaire, dans son Histoire du parlement de Paris, raconte qu'à la procession du vœu de Louis XIII (1058) le premier président de la chambre des comptes (Antoine de Nicolaî), grand et vigoureux, renversa sur le pavé de l'église de Notre-Dame un président à mortier qui voulait marcher avant lui, et qu'à son exemple chaque président des comptes gourma un président du parlement et fut gourmé.