LE MANTEAU

Paris, le seul signe qui distingua les premiers présidents des autres présidents du parlement.

La magnificence du costume affecté depuis tant de siècles aux grands corps de magistrature a souvent excité la verve des philosophes et des satiriques. Nous ne rappellerons pas les traits si connus de quelques-uns de nos auteurs classiques; cependant il est un passage d'un prédicateur au temps de la ligue, déjà cité avant nous, mais trop piquant pour ne pas trouver ici sa place. Il consolera les magistrats de nos jours, quand leur robe et leur personne ne recevront pas les marques de respect auxquelles leur titre de ministres de la justice leur donne droit.

« Vous, messieurs de justice qui avez la main dorée, « qui renfermez lant d'écus dans vos bourses et dans vos « maisons, d'où tenez-vous cet éclat brillant, et ces « somptueux festins? d'où portez-vous cette tunique de « soie rouge comme le sang du Christ? Vous les tenez « des dépouilles du pauvre; je vous dis que le sang du « Christ crie miséricorde pour le pauvre dépouillé et « injustement affligé, et votre tunique demande ven- « geance contre vous, parce qu'elle est du sang du pau- « vre peuple. Mais, dites-vous, t7 nom faut des épkes et « le sel pour empêcher nos provisions de se pourrir : « eh bien, ces taxes seront le sel et les épices pour pouce drer vos chairs dans l'enfer. Est-ce que Dieu vous a « donné cet étal pour écorcher le prochain? Pourquoi le « mauvais riche a-t-il été damné? N'est-ce pas pour « avoir refusé une miette de pain aux pauvres? Et vous, « non-seulement vous ne donnez rien, mais, ce qui est

« plus intolérable, vous ravissez le bien du pauvre cl « vous le faites mourir de faim. 1 »

Ainsi s'exprimait Menot, l'un de ces orateurs fanatiques de la fin du règne de Henri III, qui, avec Boucher et Percin-Montgaillard, faisaient retentir les chaires de la capitale, et dont les furibondes déclamations finirent par armer le poignard de Jacques Clément.

Les présidents aux enquêtes et requêtes, les conseillers et les gens du roi, se couvraient d'un bonnet de drap noir droit avec houppette, tel que le portaient encore au commencement de ce siècle les ecclésiastiques, et auquel ils ont renoncé depuis dans plusieurs diocèses. Il était rond et haut à Paris, à Bordeaux, à Dijon; il était bas à Toulouse, carré, à bords saillants et anguleux, et se repliait sur lui-même. On lui croit une origine italienne, du moins on le voit porté par les cardinaux des seizième et dix-septième siècles.

Dès lors la coiffure de ville des magistrats était différente de la coiffure d'audience; mais l'une avait conduit à l'autre. Au lieu de la calotte formée par le haut du chaperon, quand on l'eut séparé de ses accessoires, les magistrats eurent à la fois le bonnet et le chapeau. Celui-là, sans rebords, fut réserve pour l'audience et la vie intérieure, ainsi que l'indiquent plusieurs portraits du temps. Car alors les magistrats, comme les ecclésiastiques de nos jours, et surtout les chefs de compagnie, ne quittaient guère leur costume dans leur famille. Cet

* Voyez : De l'Éloquence judiciaire au dix-seplième siècle, par Mr. 0. »lc Vallée, avocat général, p. 31 .