VIE DES MAGISTRATS

Respect inspiré par la vie des anciens magistrats. — Leurs occupations de chaque jour. — Messe de justice. — Heures matinales des audiences. — Leurs divisions à Toulouse. — Au parlement de Paris. — Audiences du préteur à Rome. — Leur durée. — Réflexions à ce sujet.

Si quoique chose peut inspirer pour nos anciens magistrats la vénération qu'ils méritaient à tant de litres, c'e t la connaissance de leur vie intime et de la distribution de leur journée. J'en ai dit un mot dans un précédent écrit; on me permettra d'y revenir, car il n'est rien de plus digne d'admiration et de respect.

La vie du magistrat était alors une existence si grave, si sévère, qu'à peine aujourd'hui comprenons-nous qu'on pût s'y consacrer. Les devoirs religieux, qui entraient dans les habitudes de tous les jours, des audiences repétées et qui ramenaient le magistrat, plusieurs fois le jour, au palais; les conférences chez les présidents de chambre; les réunions en bureaux de grands et de petits commissaires, les vérifications et les sabbatines, le travail du cabinet, l'examen des pièces, la préparation des rapports, l'étude approfondie du droit romain, celle des grandes ordonnances et des recueils qui les avaient

OCCUPATIONS DE CHAQUE JOUR 109 rassemblées et conférées; les recherches sur les décisions qui faisaient précédents et jurisprudence, la rédaction des arrêts, la visite des prisons, la distribution des aumônes, la lecture habituelle des livres saints1, celle des grands auteurs classiques anciens et modernes, remplissaient les heures de la journée. Il y eut longtemps peu de différence entre la vie d'un conseiller laïque et celle d'ur* conseiller clerc. Les anciens règlements, qui avaient établi un chapelain dans chaque palais de justice, et qui ordonnaient aux magistrats d'assister tous les jours à l'une des messes qui se disaient dans la chapelle du palais*, s'observaient encore à Toulouse au milieu du dernier siècle. Nous en aurons la preuve quand nous raconterons plus tard la perturbation que la mise aux arrêts infligée au parlement entier, en 1763Aap orta dans les habitudes religieuses des familles parlementaires de la ville.

Quoique la rigueur de la règle se fût peu a peu adoucie, l'heure du travail sonnait pour le magistrat bien avant le jour. Encore au milieu du seizième siècle, le palais de Toulouse s'ouvrait à cinq heures du malin. A cet instant, on voyait dans la salle des Pas-Perdus (car

1 Nos anciens magistrats, profondément religieux, savaient « qu'il y a

• une grande différence entre la sagesse d'un homme de piété que Dieu « éclaire, et la science d'un homme de letlres que l'étude a rendu habile;

• que la science qui vient d'en haut par l'inspiration divine est incompara-

• hlemçnt plus noble que celle qui s'acquiert laborieusement par les ef- « forts de l'esprit humain. » [Imitation, liv. 111, chap. xxxi, § 2.)

4 Le premier président Séguier s'est souvenu de cette touchante tradition qui plaçiit la justice sous la garantie de la prière, quand il a fondé, par son testament, une messe de justice qui doit se dire chaque matin a la Sainte-Chapelle. Espérons que cette pieuse idée recevra enfin son application, et que l'ancienne messe de la magistrature sera rétablie.