EPILOGUE

Dans le pays de Montbéliard, les protestants ont un es prit excessivement agressif. A la campagne, sur les chemins, dans les ateliers, à l'auberge, dans les veillées de l'hiver, sur les places publiques, partout où ils abordent quelques catholiques, ils soulèvent la question religieuse, cherchent à tourner en ridicule les croyances, les pra-

tiques de l'Église romaine ('). On les entend dire : « Nos ancêtres ont eu raison de courir au devant du protestantisme. Votre religion est une religion d'argent.... Vous adorez la sainte Vierge, les saints. Vos curés sont...., etc. »

Quelle peut être la cause de celte tendance à la moquerie, de cet amour exagéré de la discussion, de ces provocations sans cesse renaissantes, de ces insultes à la foi de leurs compatriotes catholiques? A force d'y réfléchir, on arrive à conclure que ce ne peut être que le résultat des doutes qui agitent, troublent leur conscience et élreignent leur cœur d'un malaise inénarrable.

Pourquoi les catholiques, et surtout les catholiques pratiquants, ne songent-ils jamais à taquiner leurs voisins protestants, ni leurs croyances, sinon parce qu'ils ont leur esprit en repos, assurés qu'ils sont de posséder pleinement la vérité? D'eux ou des autres, quels sont les plus tolérants (*)?

(1) Cette fièvre est également celle des protestants d'Allemagne et de ceux de l'Angleterre, au témoignage des catholiques des deux pays.

('■0 M. l'abbé Prêtre, mort en 1904, aumônier de l'orphelinat de Château-Farine, reçut de temps à autre, pendant qu'il était curé de la Grand'Combe-des-Bois, la visite d'un pasteur protestant de la Chaux-de-Fonds Un jour, son visiteur lui demanda si, à l'article de la mort, quelques catholiques lui auraient exprimé des doutes sur la vérité de leur foi. Quelques-uns, répondit le curé, ont le regret d'avoir accompli plus ou moins bien leurs devoirs de catholiques, mais jamais ils n'ont, à ce moment, de doutes sur la vérité de leur religion.

• Ah ! souvent nos moribonds, reprit le pasteur, nous disent : « Sommes-nous dans la vraie religion ? »

« Et que leur dites-vous ? demanda le curé.

— « Espérez en Christ. »

Mélanchlhon dit à sa mère, dans les angoisses de la dernière heure : « Ma mère, mourez catholique I » La piété filiale triompha alors de la passion du sectaire.

Obligés de vivre à côté d'esprits belliqueux, beaucoup de catholiques désiraient depuis longtemps connaître l'histoire de l'introduction du protestantisme dans le pays de Montbéliard, afin de savoir si les légendes que les protestants tâchaient d'accréditer sur cet événement avaient quelque fondement.

Dans le désir de satisfaire cette légitime curiosité, il a fallu fouiller les archives pour y trouver la vérité pure et simple sur la cause qui avait établi dans plusieurs villages deux camps parfaitement opposés. Des recherches se prolongèrent à peu près sept ans.

Enfin, appuyé sur des pièces d'une authenticité et d'une valeur incontestable, j'ai fait le récit de l'introduction du protestantisme dans nos régions, faisant connaître ses auteurs et les résistances qu'ils rencontrèrent.

L'ouvrage demandait à être composé avec tout le soin possible, parce qu'il devait être l'objet d'attaques passionnées. Or si ses futurs adversaires n'étaient pas à la hauteur du fils de M. Beurlin, pasteur d'Étobon, dont un protestant disait : « Il est le second plus savant de France (sic)*, ils tenaient néanmoins un rang distingué parmi leurs coreligionnaires et l'auteur devait, à l'avance, compter avec eux et prendre toutes les précautions possibles pour que la vérité brillât dans tout son jour, sans qu'ils pussent l'obscurcir.

Dans ce but, toutes les pièces furent minutieusement lues et relues, chaque document fut pesé et contrepesé, tous les textes épluchés. Pour l'honneur de la vérité catholique, il ne fallait pas donner lieu à un seul démenti, car sous la plume d'un adversaire habile, une inexactitude, exploitée avec esprit, peut porter un grave préjudice à tout un livre et en compromettre le succès. Enfin, l'ouvrage parut au mois de janvier 1889. Comment allaitil être traité?

M. Sabler, d'Auilincourt, en ij ualité de président laïque du consistoire, essaya d'abord d'en troubler l'existence par une espèce de mandement de quatre pages, qu'il envoya un peu partout. Ce n'était pas bien mécbant; il n'y avait pas de quoi se troubler pour si peu. Mais bientôt retentit le clairon d'alarme. La Vie nouvelle, journal fondé et rédigé par M. Viénot, alors pasteur à Montbéliard, félicitait, le 15 février 1889, M. Jules Mettetal, pasteur à Chagey, « d'avoir entrepris la lâche, d'ailleurs aisée, de rétablir la vérité historique , si audacieusement défigurée par le fanatique écrivain. » Ce prélude était plein de menaces ; la réfutation ainsi annoncée ne devait pas être douce et amiable. J'attendis donc la terrible brochure et je l'attendis tous les jours, car, le 29 mars, si j'ai bonne mémoire, la Vie nouvelle avait appris à ses lecteurs qu'elle était sous presse, et il paraît qu'elle y est restée

Un instituteur protestant en donna un jour la raison à un de mes confrères du canton d'Héricourt : « On ne peut pas réfuter, lui avoua-t-il, les documents sur lesquels s'est appuyé l'auteur. » Les lecteurs ordinaires de La Vie nouvelle, néanmoins, furent convaincus de l'existence de la réfutation, comme me l'affirma l'un d'eux, l'oncle même du rédacteur en chef, et dès lors, tous les protestants se tinrent pour satisfaits et furent per>uadés qu'on avait rivé son clou au « fanatique écrivain. » Mais le pauvre auteur ne devait rien perdre pour attendre.

C'est pourquoi, au bout de onze ans (rien de ce qui se fait vite ne se fait bien, a dit un ancien), M. John Viénot, alors président du consistoire de Montbéliard, mit au jour un gros volume qu'il appela Histoire de la Réforme dans le pays de Montbéliard, flanqué d'un second volume renfermant les pièces justificatives du premier.

L'ouvrage me fut envoyé, quelque temps après son

apparition, par un confrère d'Alsace, avec des notes qui réfutaient quelques points erronés',1).

Ma première pensée fut de laisser vivre et mourir en paix cet ouvrage. Je lus d'ailleurs, dans l'intervalle, la plaquette où, en sept ou huit pages substantielles, M. Guiraud, professeur d'histoire à l'Université de Besançon, un vrai savant et un maître, celui-là, avait jugé et apprécié, d'une manière peu flatteuse pour son auteur, l'ouvrage de M. Viénot : « Gâté par une partialité naïve et souvent inconsciente.... Les préjugés confessionnels.... enlèvent à l'œuvre.... toute sa valeur scientifique. »

Lecteurs, n'oubliez pas la note : Ouvrage gâté.

C'était sévère, mais juste. M. Guiraud mettait les points sur les i et prouvait que cette histoire était absolument défectueuse. Il aurait peut-être fallu se contenter de cette condamnation sans appel, n'y rien ajouter et se dire que M. Guiraud est un homme indépendant par sa situation comme par son caractère, et que si M. Viénot peut, on se le demande, l'empêcher de recevoir une promotion de classe, la croix d'honneur, etc., il ne peut toujours pas le casser aux gages, le priver de sa place, tandis que celui qui écrit ces lignes est loin, bien loin d'être inamovible, mon contradicteur le sait fort bien.

Cependant M. Viénot ayant pris plus de quatorze fois à partie le livre Le Protestantisme dans le pays de Montbéliard, il a semblé à l'auteur que son devoir était de défendre un travail qui lui a coûté si cher et combattre encore, quoi qu'il puisse lui en coûter, pour la gloire de Dieu et pour la vérité.

il a fait ce nouveau travail sans aucun esprit de rancune; il a même laissé, avant de le publier, s'écouler deux

(1) M. l'abbé Ingold, de Colmar. Qu'il veuille bien agréer, de même que son cher ami, M. l'abbé Hofraann, mes sentiments de vive gratitude.

grandes années, pour être plus sûr de l'avoir écrit avec le calme et la sereine impartialité que demande l'histoire. De plus, il n'attaque aucun vivant, ni dans son honneur, ni dans sa réputation, ni dans ses intérêts. Si, néanmoins, il n'a pas l'heur de plaire, soit à M. Viénot, soit à quelque autre gros personnage protestant et qu'ils veuillent l'en punir, où leur tolérance si connue pourra-t-elle le faire envoyer (') ? Car, en France, nous sommes dans un temps où la force prime le droit. Attendons !

(1) Après la publication du Monument de Chagey, je fus déplacé de ma paroisse d'Athesans, au mois d'avril 1899, par Mgr Petit, archevêque de Besançon, à la demande formelle du gouvernement, sollicité à cela par deux intellectuels de Montbéliard et par X.

Puisse cette mesure avoir procuré quelque honneur à ceux qui l'ont provoquée. Les pauvres se contentent de peu.