DÉFINITION — BUT — OBJET

libérale » celui de « populaire » et déposa le 17 mai 1902 ses statuts à la Préfecture de police. Ce fut la première association politique légalement constituée.

On peut définir l’Action libérale populaire une

« association qui a pour but la défense et la conquête de toutes les libertés nécessaires à la vie de la nation, particulièrement de la liberté religieuse qui est d’un ordre supérieur et qui subit aujourd’hui les plus graves atteintes.» (1)

Son objet est de

« défendre sur le terrain constitutionnel par tous les moyens légaux et en particulier par la propagande électorale, les libertés publiques, de favoriser les réformes législatives, de créer ou de développer les œuvres et les institutions sociales, d'améliorer le sort des travailleurs », art. 2 des statuts. (2)

Ses caractères sont ceux d’une association créée en vue de la défense des libertés religieuses qui s’occupe, ne pouvant borner toute son activité à cette seule question spéciale si importante soit-elle, des problèmes politiques économiques et sociaux. Elle s’oppose à ceux qui voudraient qu’on s’efforçât de faire revivre l’ancien parti catholique, de concentrer l’attention sur les difficultés cultuelles, de subordonner étroitement toute initiative à l’assentiment des autorités écclésiastiques en essayant accessoirement, pour gagner la confiance et les voix des électeurs, de trouver des solutions neuves aux questions économiques et sociales. (3)

« La constitution d’un semblable parti (le parti catholique) est au moins actuellement impossible... la direction des affaires d’un pays ne dépend pas de la seule politique religieuse, si graves, si passionnantes que soient les questions touchant à la conscience, elles ne sauraient solutionner tous les autres problèmes... (4) Ces deux mots : parti catholique jurent d’être associés. L’un a un sens étroit, mesquin, restrictif, l’autre est un synonyme d’universalité. L’un implique des passions et des rivalités, l’autre la fraternité et l’amour (5). Le parti catholique peut dans notre pays être le noyau d’un grand parti politique, il ne peut pas le constituer à lui seul pour défendre efficacement les intérêts sacrés dont il a la garde par-

(1-2-3-4-5) L’ Action libérale populaire, brochure citée, p. 1, 6 ets. M. Piou.

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ticulière il faut qu’il appelle à lui tous ceux qui, moins ardents dans leurs croyances, veulent cependant en sauvegarder le respect et la liberté (1); un parti catholique doit obéissance particulière au pape et aux évêques, ses chefs naturels. Or, parmi les partisans les plus zélés de la constitution du parti catholique en France, nous en remarquons beaucoup qui n’ont pas accepté les conseils de ralliement donnés par Léon XIII.»

Mais c’est à contre-cœur que plusieurs membres de l'A. L. P. constatent l'impossibilité actuelle de créer ce parti en

France.

« Les Français ne sont pas prêts aujourd’hui à lutter en masse au nom du catholicisme. Nous disons aujourd'hui car cette disposition des esprits peut en effet se modifier. peut-être sous le coup d’une persécution plus brutale, la conscience publique se ressaisira et connaîtra enfin les indignations efficaces. Mais aujourd’hui? Presque partout on signale dans les masses populaires le déclin de l’idée religieuse... favorable à une élite lé parti catholique ne saurait au temps actuel devenir un parti national. On peut, on doit regretter qu’il en soit ainsi... mais l’entreprise me paraît actuellement impossible. Je dis actuellement. L'avenir est obscur. Peut-être le vent d'orage dissipera-t-il la brume qui cache à tant de regards la croix de nos clochers. Il faut attendre... défendre ardemment l’Église mais ne pas limiter à cette cause sacrée le programme électoral, tel est le vœu de l’Action libérale populaire.» (2)

Quel est son idéal?

«Nous nous faisons d’une société vraiment chrétienne cette conception qu’elle n’a pas de mission plus haute que de rapprocher la condition des hommes et d’élever, par le bien-être l'instruction la justice, celle des plus faibles et des moins heureux... nous croyons que la plus haute ambition d’une nation nourrie de la moelle de l’évangile n’est pas la richesse mais la fraternité; que la vraie gloire pour elle consiste moins dans les victoires remportées par le fer et le feu sur ses voisins que dans celles remportées par le dévouement et la justice sur la misère et la souffrance humaine. » (3)

Quels sont ses traits distinctifs ?

« Nous sommes d’abord un parti d'action, nous sommes de ceux qui veulent agir... nous ne croyons pas que la suprême sagesse et la suprême philosophie consistent à se plaindre et à se lamenter… nous n’aimons pas les saules pleureurs; les saules pleureurs n’abritent que des tombeaux et nous croyons à la vie, au renouveau, à la

(1-2-3) L'Action libérale populaire, citée, M. de Mun, p. 8-9-13-15-65. M Piou,