LES PIERRES ET LES PERLES TALISMA^IQUES

Les Gnostiques, successeurs des magiciens orientaux, ont, comme on le voit, entretenu et étendu même, les propriétés que la superstition reconnaissait aux pierres dures. Héritiers de la doctrine des prêtres chaldéens, ils ont développé la croyance du rapport des pierres précieuses avec les étoiles. Les figures et les nombreuses formules qu'on rencontre sur ces pierres sont, presque toujours, inintelligibles pour nous. Quelques-unes des figures représentées paraissent se rattacher aux sectes gnostiques des Ophites et des Basilidiens, et aux cultes singuliers que l'Orient vit éclore et disparaître sous l'empire romain, tels que celui du serpent Clycon que le devnn Alexandre avait réussi à implanter à Abonotichos en Paphlagonie (IIP et IV® siècles). Les types les plus fréquents sont les signes du zodiaque, les constellations sidérales et les planètes.

C'est ainsi que pendant les IIP et IV* siècles, les pontifes de la Gnose exploitèrent dans tout l'empire romain, sous le nom de Chaldéens, la crédulité populaire en prédisant Ta venir, vendant des talismans et des amulettes de toutes sortes, suivant les traditions chaldéennes qui, elles mêmes , avaient pris naissance au sein de l'Asie dans les sectes des Mages, des Druides et des Védas. Inutile de dire combien ils étaient bien accueillis dans cette Gaule, toute imprégnée de la mystérieuse religion druidique.

Les chrétiens ne furent point insensibles aux pouvoirs des amulettes d'origine païenne. Aussi l'Église nouvelle dut-elle consacrer des pierres portant les emblèmes de la religion, et, comme nous le verrons plus tard, les antiques talismans des ancêtres conservés dans certaines contrées.

C'est par centaine qu'on a trouvé dans les catacombes

des pierres fines portant les emblèmes de la foi nouvelle, ainsi que des grains de collier. Dans les fresques du cimetière de VArdéatine (catacombe de Rome), on voit un collier de perles accompagné de laurier. Le laurier symbole de la victoire, sera, avec le collier de perles, le prix du vainqueur (1). A ces pierres gravées succéderont bientôt les médailles aux figures religieuses. Les phylactères chrétiens étaient des médaillons où Ton enfermait des eulogies. une page de TEvangile, une relique des saints.

Suivant les lapidaires arabes^ les pierres sont des talismans : « Le rubis fortifie le cœur, garantit de la peste, de la foudre et de la soif, arrête les hémorragies ; Témeraude guérit de la morsure des vipères, chasse les démons, préserve des attaques d'épilepsie ; la cornaline, l'hématite, Tonyx ont aussi des propriétés spéciales qu'il serait superflu de rapporter (2). »

§ IL — Les parures et les talismans pendant la période

Mérovingienne.

La Gaule était redevenue florissante, après de cruelles épreuves, et s'acheminait vers la plus brillante civilisation. Tout s'épanouissait dans ce beau pays rendu à lui-même, quand dans ce calme, dans cette sérénité pleine d'espérances, tombèrent des bords du Rhin des hordes de guerriers barbares. Tout fut pillé, détruit, dévasté, rien n'arrêta l'avidité de ces bandes sauvages, pas même le respect des tombeaux, qui furent violés, bouleversés. Alors la Gaule surprise, désolée et anéantie, retomba pour un temps dans l'obscurité et dans la barbarie.

Toutes les traditions celtiques allaient s'engloutir dans

(1) Dom GuÈRANGER, abbé de Solesmes, Sainte Cécile et la société romaine aux deux premiers siècles. Les Fresques des catacombes, p. 302.

(2) t. Babelon, La gravure en pierres fines y p. 203.