LES PARURES ET LES TALISMANS MÉROVINGIENS

cette tourmente ; mais, l'Eglise était là et ce fut elle qui sauva la vieille Gaule. Le rôle du Clergé, des moines, en particulier, fut sublime et ne doit pas être oublié. Ce furent ces mêmes moines qui défrichèrent les plaines stériles, les forêts et les landes, développèrent le commerce et Tagriculture, qui, de nouveau, se vouèrent complètement à la conservation des lettres et des arts en Gaule. Ils furent les gardiens de nos traditions, de nos sciences, de notre littérature. Sans eux, tout eut été englouti et à recommencer.

Enfin, à cette période de désolation succéda l'aurore d'une ère nouvelle toute remplie du cliquetis des glaives et des armures. L'organisation féodale était voulue, nécessaire, nous le reconnaissons, mais sans les moines que seraient devenus nos arts et nos lettres ! Lorsque survinrent les Francs, l'éclat des parures gauloises les tenta ; ils avaient une sorte de cloisonné, analogue à celui de la Gaule, fabriqué avec des pierres plus ou moins polies, et ils se servirent de nos ouvriers. Saint Eloi, on le sait, était un orfèvre gaulois. Le style mérovingien fut déterminé dans les fibules, par des silhouettes bizarres de quadrupèdes se terminant en queue de poisson, de lièvres fuyants, des oiseaux à ventre d'émail pointillé, des lions rampants, etc. Aux fleurs et aux feuillages succédèrent les animaux fantastiques qui devaient, quelques siècles plus tard, orner les chapitaux et les poutres des églises et des édifices.

Les grains d'enfilage restèrent en honneur et les tombes franques, burgondes, mérovingiennes nous en ont donné de tous les genres, et, on peut dire, de tous les âges. Car, il ne faut pas l'oublier, ces grains étaient conservés comme talismans; beaucoup d'entre eux avaient été transmis de père en fils et remontaient à l'âge du bronze ou à

la fin des temps néolithiques. Au V* siècle, quand vinrent les invasions germaniques , les barbares s'emparèrent avidement de toutes ces parures étincelantes, et furent émerv^eillés des agates, irisées si merveilleusement ciselées. Ils les recueillirent pieusement comme des talismans précieux. Nous les voyons alors offrir en ex-voto à Dieu, à la Vierge, aux saints, des colliers qu'ils regardaient comme les joyaux les plus riches.

La superstition populaire surnagea au milieu du catacl^^çme du V® siècle, et, au moyen âge, le peuple recueillit, léguée par les empiriques de Tantiquité, la tradition du caractère magique et surnaturel des gemmes gravées et non gravées. Le christianisme, malgré tous ses efforts, s'était vu forcé d'user d'accommodement en transformant les antiques pierres en objets de dévotion, et en autorisant le port de ces nouveaux talismans devenus chrétiens. Pendant tout le moyen âge, les foules se pressent dans les sanctuaires possesseurs de gemmes investies d'une puissance, pour les apposer sur leurs maux. Mais à côté de ces pratiques, plutôt tolérées qu'encouragées par la religion, il y en avait d'autres qui dérivaient en droite ligne de l'antiquité païenne.

Au moyen âge, toutes les pierres antiques, quelles qu'elles soient, sont des amulettes. On continue à les porter au cou, aux bras, et on leur demande la guérison de tous les maux. Les pratiques varient suivant les pierres : parfois, un simple attouchement suffit pour obtenir la guérison ; d'autres fois, cela dépend également des maux, il faut se conformer à certaines pratiques plus ou moins bizarres. Le médecin Marcellus Empiricus, au IV* siècle, dît : « Gravez sur une pierre de jaspe le signe suivant (c'est un signe qui représente à peu près trois N ainsi : TV TV iV) et suspendez-la au cou d'un malade souffrant au côté, vous obtiendrez une cure merveilleuse. »