LE COMMERCE DES PHENICIENS

ouvrirent même de nouvelles pour colporter leurs marchandises. Avant d'avoir franchi les colonnes d'Hercule, et trouvé une voie maritime jusqu'aux lies Britanniques, les Phéniciens trafiquaient déjà avec ces îles par des caravanes traversant la Gaule, de Marseille aux rives du détroit du Pas-de-Calais. On croit même que l'ancienne Alésia^ dans la Saône, était une station de ce parcours. C'est aussi par l'intermédiaire des caravanes traversant la Germanie, que les Phéniciens recevaient, à l'embouchure du Pô, Y ambre recueilli sur les bords de la Baltique ; car, on croit que leurs vaisseaux n'allèrent jamais jusqu'à cette mer. De là vint, sans doute, l'erreur d'Hérodote, croyant que l'ambre s'exploitait dans le bassin de VEridan

(Pô) (1).

Carthage recevait mille richesses que lui apportaient des caravanes traversant le Sahara en s'enfonçant jusqu'au cœur de l'Afrique. Les marchands phéniciens parcouraient également, en tous sens, les routes asiatiques, et se dirigeaient en Arabie, en Médie, dans l'Inde, en Arménie et aux mines du Caucase.

Les historiens de l'antiquité parlent constamment de Tarsis et à'Ophir comme étant des points où abordaient les navires phéniciens. Malheureusement, on ignore ce qu'ils voulaient entendre par ces deux désignations, mais l'opinion générale est que Tarsis serait l'Espagne, peutêtre les côtes armoricaines et même les îles Sorlingues ; Ophir les rives du golfe Persique, les îles Bahrein, et peutêtre, l'Inde mystérieuse.

Jusqu'au moment où les Grecs répandirent l'usage de

(I) « Les Venètes, à l'extrémité de la Cisalpine, écrit M. Duruy, vivaient des produits de leurs exploitations, et entre autres : Tambre jaune qu'ils tiraient de la Baltique et qu'ils allaient vendre en Grèce et en Sicile. » {Hist. des Romains^ t. i, p. xlviii, Préface).

la monnaie, vers 4 ou 5 siècles avant Jésus-Christ, le commerce des Phéniciens se fit par échanges. En Espagne, en Gaule, en Grande-Bretagne, ils commencèrent d'abord par porter les objets de première nécessité : les poteries, les armes grossières, les étoffes, les verroteries, en échange de Tor, de l'argent, de Tétain et des produits naturels de ces pays. Ils cachèrent tant qu'ils purent leurs procédés, et aussi les pays où ils se procuraient les métaux précieux, l'ivoire, l'ambre, etc. Ils récoltaient l'argent dans le sud de l'Espagne, d'après Diodore de Sicile, et Tétain, en Sardaigne, en Espagne, en Armorique, dans la Cornouaille et les îles Cassitérides (Sorlingues), en échange de verroteries ou autres objets. Tous les peuples de l'antiquité, égyptiens, chaldéens, assyriens, grecs d'Europe et d'Asie, faisaient une consommation énorme de bronze, et aucun ne possédait l'étain.

Comme nous le disions plus haut, si les Phéniciens ne furent pas les inventeurs du verre ; ils en furent incontestablement les importateurs et les vulgarisateurs ; ils firent en cette matière de délicieuses petites choses. Ils empruntèrent aux égyptiens et aux assyriens l'art d'employer comme émail la matière vitrifiable.

Le géographe Scylax nous apprend, que les marchands phéniciens exportaient des objets en pâto vitreuse, c'està-dire des perles et des grains de collier, jusqu'au delà des colonnes d'Hercule.

Nous citerons, comme un des principaux monuments phéniciens en pâte vitreuse, le collier de Tharros, en Sardaigne. Il est formé d'une quarantaine de grains, de deux cylindres, de quatre tètes de taureaux et d'un grand masque grotesque de Pygmée [Musée du Louvre). Ils ornèrent leur verrerie de bandes de couleur qui étaient produites par des fils de verre coloré, appliqués sur la pâte encore