LE RÔLE DES PHENICIENS CHEZ LES OCCIDENTAUX

molle et recuite av^ecelle. Une autre branche d'industrie où ils étaient passés maîtres était la fabrication des objets en ivoire. Ils se procuraient facilement par leurs caravanes et leurs vaisseaux la matière première. Comme on le voit, en outre de leur industrie étendue, les Phéniciens eurent pendant de longs siècles le monopole de la fabrication du verre ; sans, toutefois, en être les premiers inventeurs. Tacite et Josèphe, en outre de Pline, vantent les merveilleuses propriétés du sable de Bel us. Le verre que fabriquaient les Phéniciens était plus pur et plus clair que celui de l'Egypte. Ils savaient, comme les Egyptiens, qu'ils surpassaient même, fabriquer les fausses gemmes, en pâte vitreuse colorée ; imitant la pierre précieuse à s'y méprendre ; de là, la réputation des manufactures de Tyr et de Sidon. Lucien dit du teint d'une belle jeune fille qu'il est plus diaphane que le verre de Sidon(l).

Sidon fut le centre de la fabrication du verre phénicien depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à Tépoque romaine. A Tyr, on a retrouvé, cependant, des restes d'anciens fourneaux et des scories, des verreries, etc., tout cela attestant qu'en ce lieu il se trouvait des ateliers de verreries (2).

Les Phéniciens furent donc les importateurs de la civilisation et des arts asiatiques en Gaule, aussi bien que dans les autres contrées occidentales. Leur âpreté au gain fut, en quelque sorte, heureuse pour les peuples qu'ils visitèrent, puisqu'elle développa, par les échanges et le commerce, l'industrie, les arts et le goût artistique. Le Celte, profondément observateur, ne perdit rien de ce qu'il

(1) Lucien, Amores, ch. XXV L

(2) L'antiquité connaissait le verre soufflé, moulé et coulé. Le moulage en plein avec simple pression produisait des graina de collier et autres, en relief ou en creux.

vît et de ce qu'il entendît. Aussi, insensiblement, la fabrication du verre s'étendit d'abord en Italie, en Espagne et dans les Gaules.

Cependant, tous les peuples de l'antiquité avaient à la fois la haine et la crainte de cette Phénicie qui leur était devenue indispensable, et que le prophète Isaïe caractérise si bien en l'appelant « la foire des nations ».

Le prophète Ezéchiel, dans son chapitre xxvii, trace en traits vigoureux l'étendue du commerce des Phéniciens et leurs richesses, faisant un tableau exact des relations et des sources de l'opulence des Phéniciens , il s'écrie :

« Les Carthaginois trafiquaient avec vous, en vous apportant toutes sortes de richesses, et remplissant vos marchés d'argent, de fer, d'étain et de plomb. »

Plus loin : « Les S3^riens ont été engagés dans votre trafic, à cause de la multitude de vos ouvrages ; et, ils ont exposé en vente dans vos marchés des perles, de la pourpre, de petits écussons, du fin lin, de la soie, et toutes sortes de marchandises précieuses. » — « Saba et Réema (1), venaient de même vendre et acheter avec vous; et, ils exposaient dans vos marchés tous les plus excellents parfums, les pierres précieuses et l'or. »

Et, enfin : a O Tyr ! qui, par votre commerce sur la mer avez comblé de biens tant de nations différentes ; qui, par la multitude de vos richesses et par l'abondance de vos peuples, avez enrichi les rois de la terre, etc. (2). »

Les Phéniciens ont été les facteurs, par les objets qu'ils colportaient, des grandes et antiques civilisations égyptiennes et asiatiques, en Occident, et particulièrement, en

(1) Marchands du Sud de TArabie, Inde.

(2) Bible, traduction du R. P. de Carrières ; édition de M. Tabbé Drioux, docteur en théologie. Paris, Berche et Tralin,