CHAPITRE V

Tristes réflexions de Julien. — Mariage de son oncle- Portrait et conduite de Mathilde. — Première intrigue de Julien.

Je ne. reDonçai pas sans peiae à mes projets de fortuQe , et je souffris d'autant plus , . que je n'aTois pas le droit de me plaiodre , et qu'il fallut dissimuler mon mécoqteutement.

Mon -oncle fut d'abord ud peu embarrassé avec moi; mais j'affectai unegaîté dont il me sut un gré infini : alors il entra en explication avec moi; il me dit que ce mariage me seroit très - avantageux dans la suite par' la puissante protection que je trouverois toujours dans ce qu'il appeloit la famille de Mathilde. Enfin, il m'annouça qu'il m'assuroit vingt .mille francs que j'aurois après.lui, dans le cas même où il aucoit des enfans. Je le remerciai comme je le devois; et, à la fin.de cet entretien, il me donna une très-belle

6o LES PARVEMUS.

montre avec uoe chatne et des cachets d'or, ce qui me fit encore plus de plaisir que la promesse des viogt mille francs. Le jour du mariage (le 25 février 1783) , en revenant de l'église où j'avois tenu le poêle, là nouvelle mariée, me donna avec beaucoup de grâce une petite émeraude montée eu épingle. Oa imagine bien qu'elle - même avoit reçu de beaux diamans^ mon oncle, qui u'avoit qu'à se Baisaerpour enprehdre, lui donna ce jour même dé superbes anneaux d'oTeill«B , nn cœur de rubia entouré de fonllans , de. belles bagues et plusieurs bijoux.

Je fus invité au repas de noces; «t, paré d'un habit neuf, et avec ma montra et 'mon épingle , j'j poMai une satisfaction de vanité qui me fit oublier^ pendant quelques heures, tous mes chagrins particuliers ; j'entéudis répéter autour de moi que j'avois un air distingué , une jolie touf nnre , un beau visage , ce qui acheva de me «ousoler, d'autabt plus qa'Easèbe étoit de retour de sa campagne eh Corse , et que je jouissois délicieusement du bonheur de le revoir et des élevés ^ mét-ités que tout le monde donnoit à sa conduite ; mais en rentrant ch£z nous, je repris une

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grande tristesse , en pensant qne i'aUois troaver notre intérieur bien changé; que je ne commanderois plus dans la maison > que j'jr vivrois sous les ordres d'une maîtresse impé^ rieuse qui me donneroit tous les désagrémens que mon beau-père m'avoit fait éprouver. Je fus agréablement surpris en recevant de Ma- ' tbilde l'accneil le plus aimable et le plus amical. Elle m'ordonna de l'appeler ma tante, en m'assurant qu'elle en auroit toujours les sentimens.

J'ai oaturellement beaucoup de goût pour les arts, et On les cultive toujours avec succès qoand on les juge bien et qu'on les aime. Non seulement je de83iaoi& Toniement avec beaucoup de pureté, mais je peiguois fort bien des camées. Mon oiKle, voj'ant mes dispositions , m'avoit fait donner des leçons par , Sauvage, dont je devins l'un des plus célèbres élèves. Ce talent servit à son négoce, car tous mes camés ornoient difierens bijoux de la boutique qui se vendoient très^bien. Mon oncle alors me donna un bon intérêt sur ce travail , ce qui redoqbla mon activité.

Matbilde parut charmée de me» camées , et me demanda de lui apprendre à en îmet

alors je conous avec sarprise qu'elle savoit à peine les élémens du dessin ; je ne lui cachai point qu'avant d'acquérir un joli talent en ce genre, elle auroit besoin de beaucoup de temps et d'une grande application ; mais elle trouva le mojen de se passer de l'un et de l'autre; elle me fit faire les dessins, c'està-dire les ébauches , sur lesquelles elle appliquoit , tant bien que mal , quelques coups de pinceau : après ce beau travail , me confiant qu'elle n'avoit pas assez de patience pour bien Jinir, elle me chargeoit de terminer les ouvrages auxquels elle mettoit .ensuite effrontément son nom. Tout cela se passoit dans le plus grand mystère et à l'insu de mon oncle. J'admiroîs l'adresse avec laquelle, saus rien faire, elle avoit l'air de travailler en sa présence; elle avoit presque, toujoun:, dans le tiroir d'une table, deux camées de grandeur égale représentant le même sujet ; mais l'un étoit ébauché , et l'autre presque fini. Quand mon oncle s'établissoitpour longtemps dans son cabinet, il travailloit luimême à quelque ouvrage de bijouterie. Alors sa femme se mettoit à peindre à l'autre extrémité du cabinet, après avoir' montré à'mon

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oncle l'ébauche .qu'elle alloit, disoit-elle, finir : au bout d'une heure et demie ou de deux heures , elle se levoit , et elle portoit à mon oncle l'autre camée presque fini; et mon oncle , ravi d'admiration , s'écrioît que cda étoit inconcevable, merveilleux, et que s^il ne' la voyoil pas travailler sous ses yeux, il ne croiroit pas qu'au bout de deux ou trois mois de leçons , on pût faire de tels ehefsd'œuvres dans un' genre tout nouveau , car il n'y avoit aucun rapport entre des paysages d'une assez grande dimension et des camées en miniature. Mon oncle poussoît l'enthousiasme jusqu'à soutenir que les camées de Matbitde surpassoient de beaucoup les miens.

-Au moins, lui disois-je, j'ai la gloire d!avoir ■fait une bonne écolière : Oui , répondoit-il , mais ne te flattes pas d'en faire jamais une semblable ; on ne rencontre pas deux fois de telles dispositions.

Mathilde m'avoit demandé tout simplement ■le secret, parce que, disoît-elle, si l'on savoit que vous retouchez mes ouvrages, on diroit que vous' les faites. Cette crainte étoit d'autant mieux fondée, qu'on auroit assurément dit la vérité j et je pertsai en moi-même qu'elle

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aYoilfiit ainsi les belles gouaches qu'elle avoit données à moa oncle, et je ne me trompoîs pas. Au reste, j'eus toute la discrétion qu'elle pouToit désirer; elle m'en récompensoit, en me traitant avec beaucoup de douceur et d'amitié , eo ra'enseignaat à jouer de la guitare , et en me faisant de temps en teiiips de j(5lis présens.

Matbilde n'étoît pas belle ; sa figure manquoit de régularité; mais elle étoit grande, bien faite ; elle avoit un visage agréable , et la physionomie la plus spirituelle et (a plus piquante. Sans avoir une ame sensible , elle n'avoit cependant point un mauvais cœur; quand on ne blessoit pas sa vanité ou qu'on ne cootrariodt pas ses desseins , elle étoit douce , obligeante , d'une parfaite égalité d'humeur , d'une gs^té très-aimable. Elle n'avoit ni un esprit étendu, ni de véritables talens, mais je crois que jamais persoupe n'a possédé comme elle l'art de se faire valoir et de conduire une ilitrigue. Elle avoit une extrême coquetterie, des prétentions en tout genre , et une ambition sans bornes. Malgré son habileté naturelle, Matbilde avoit, en affaires, l'inconvénient de tous les gens dépourvus de principes ; elle ne

croyoil ni à la vertu oi à la délicatesse , d'une pénétration surprenante pour découvrir les intentions et les pensées d'un intrigant et d'un fripoa; elle manquoit de tact avec les bonnêtes gens, dans lesquels elle supposoit toujours de la dissimulation ou de l'hypocrisie, quand elle né les croyoit pas des iix^écilles. Ces £aux calculs lui ont (ait fiire dans le cours de sa vie un grand ooinbre de bévues et d'imprudences. Je m'accordoîs fort bien de son caractère que je ne conooissois encoris que très-imparfaitement. J'étois occupé sans relâche; j'avora pris mon parti sur la succession de mou onde; notre intérieur me^aroissoit beaucoup plus agréable qu'avant son mariage , et je me trouvois heureux. Mais un dangereux voisinage cauEA pendant quelque temps beaucoup de distractions dans mes études et dans ma vie. Jtis^Ue-lài m<>n oncle avoit veillé avec le plus grand soin sur mes mœurs; j'allob bien rarement seul dans les rues ; nos deux garçons de boutique faisoient toutes les c<>mmissionfi> et je ne sortois qu'avec mon oncle, qui ne me menoit aux spëctades^qn'une ou deux fois dânsi'unnée. Mais mon oncle marié et passionnément amoureux 1. 5

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étoît inGolmeot moins vigilant , et me laissoit beaucoup plus de liberté; d'ailleurs, j'avois dix-sept &n& , et l'oo me permit de faire de loin en loin quelques visites dans notre rue où nous cOQDûissioos plusieurs marchands ; mais je o'allois que dans la boutique de parfumeur attenant la nôtre; je trouvois là une nouvelle elle de comptoir, âgée de seize ans , dont la jolie figure et les regards animés avoient fait sur moi une vive impression. Ade* line ( c'étoit son nom ) m'alliroit souvent chez ses maîtres; j'entendis le langage de ses beaux yeux noirs , çt elle comprit fort bien les mots ^e je lui disois à la dérobée. Elle me donnoit en secret de pelits flacons d'essence et des sachets ; et un jour Mathilde me dit, en sonnant , que depuis quelque temps j'étoi^ bien parfumé. Je vis avec embarras que les dons indiscrets d'Adeline trahissoient le mys> 1ère de nos amours; jerougïs, et je répondis, en balbutiant, qu'en effet j'allois quelquefois chez le parfumeur , notre voisin. Oui , repritelle, et la petite Âdeline est gentille!.... Mais, Julien, poursuivit-elle, pourquoi cette rougeur et cet air déconcerté? Vous me croyez donc un dragoa? Vous vous trompez; noas

sommes trop jeunes tous les deux pour avoir l'austérité des gens qui ont cinquante-trois ans. Nous ne ferons rien de CFimÏDel ; mais , pour l'agrémeot de notre iatérieor, il f^at nous entendre, et tout ira bien. Ce discours m'ôtoit mon embarras , et cependant il me déplut.

Malgré mon peu d'expérience, je sentis parfaitement combien il étoit déplacé dans la bouche d'une femme mariée, quelque (eone qu'elle fût. Cependant , ne voulantpoiot avoir à ses jeux l'air de la pédanterie, et très-curieux de savoir le sens qu'elle attacboit à l'invitation de nous entendre , je me mis à rire et je la ^questionnai à ce snjet. Elle me. dit sans façon qti'il talloit cacber à mon oncle une inHnité de petites choses, très~innocentes au fond, mais qui pourroient scandaliser . un homme de son âge. J'auroisbien voulu qu'elle m'eàt expliqué quelles éloient ces. petites choses j mais, en cooservaut-toute' sa gaîtë, toujours en riant et souvent aux éclats, elle no me répondit jamais que vaguement. Le résultat de cet entretien fut la promesse œu-> tuelle d'une parfaite discrétion. Elle ne mit d'abord la mienne à l'épreuve que par do petites moqueries ( quand nous élions tête à

tête ) , sur les amis de mon oncle et même sur lui , et sur les prétentioiîfi de mademoiselle de Versée. Elle o'ayoit reteou des leçons de celte dernière que ce qui se rapportoit aux ma- DÎèpes et an langi^e. MalliUde n'aToit nullement un ton bourgeois , et celui de mon oncde lui parQÎsspit souvent ridicule ; nous fâisioos surtout des gorges chaudes sur les bonnes et Tertueuses bourgeoises de notre société ; sur leur m^j2(in/fj£>- sur leurs doigts en aile de pigeonj leurs petites bouchées qui n'auroient pas suffi à laboDche d'un enlantde trois ans; leurs. pFétentioQs de manger à peioe de quoi subsister; sut rimportance qu'elles mettoient à leur blanchissage ; sur le bouleversement que causoient chez elles les jours solennels consacrésà'la lessivei sur l'esprit dominateur des infiitratsesde maison , dont tous les usages, toutes les fÎEtçonsde parler, retracent et peignent la fierté des connoissances du ménage , celle de la possession , et cet empire suprême qui n'admet ni partîige, ni conseils ^ ni rq>réseDtations. U est yrsi que l'on devoit sans peine tolérer ces petits ridicules en faveur desbonnes mœurs, mais Mathilde ne. connoissoît pas ce genre d'indulgence.

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LES PASTKNUS.