CHAPITRE VI

Siùte de l'îatrigne de Jnlien arec Adeline. — En revenant un matin du jardin des Tuileries, Julien sauve la vie à une enfant.— Quelle étoit cette enfant. — BrouiUerie de Matliilde et de Jiïlieu.

Matjëilde ne se boma pas à me mootrer de

ÎA discrétion, elle deviEttlaprotâCtpice démon intrigue avec Adeline ; lorsqu'elle savoit que moD oncle devoit sortir pour affaires , elle m'ea aférlissoit obligeamment, et je donnoïs mes rendez-voQS en conséquence. Quand mou oncle reotroit, il ne s'informoit jamais qu'à elle de ce que j'avois Êiit en son absence , et elle rendoit toujours le compte le plus favorable de ma conduite. Quoique je profitasse de cette condesceudance , elle ne m'en pa~ roissoit pas nJus estimable , et je pensoîsconfusémentqueMathijide, en agissant ainà, avoit un motif particulier que je découvrirois avec le temps.

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Mademoiselle de Versée venoit assez souvent dîoer chez nous. La conversation de la tante et de la nièce , en présence de mou oncle , jn'amusoit extrêmement. Mathilde la mettoit toujours sur quelque point de morale , et .elle montpoit une sévérité de principes et un rigorisme dont mon pauvre oncle étoit véritablement enthousiasmé. Il avoit toujours les larmes aux yeux., lorsqu'avec la gravité d'un prédicateur, elle soutenoit ces belles thèses. Mademowelle de Versée s'atteodrïssoit aussi ; et, comme madame de Sottenville, s' adressant à un autre George -Dandin, mais beaucoup plus crédule que celui de Molière , elle lui répétoit qu'il éloit trop heureux d'avoir.une telle femme. Je demandai un jour à Mathilde comment, àsonâge, elle en savoitlant; et elle me conta qu'élevée aux Ursulines , elle avoit été fort niaise jusqu'à seize ans; son esprit, jusqu'alors , oe s'étoit montré que par des espiègleries de pensionnaires, sévèrement punies, et qui lui aroient attiré une multitude de réprimandes et de sermons de mademoiselle de Versée , chargée par le marquis d'Inglar de la gronder , parce qu'il' receroit sans cesse , des inflexibles religieuses , des plaintes contre

elle; qu'enfin, uae parente du marquis, mariée dans une province , et devenue veuve , ue pouvant plus supporter la ville où elle avoit perdu un époux adoré, étoit arrivée à Paris pours'y mettre dansun couvent, afin d'j vivre dans une profonde solitude, uniquement livrée à la religion et à sa douleur. Le marquis . po ursuivit Mathilde , charmé de la douceur et de la piété de cette dame, que l'on appeloit la baronne de "*', imagina qu'une personne de vingt-huit ans , si vertueuse , auroit plus de pouvoir sur moi que des religieuses sévères , et il la conjura de me prendre en pension dans son appartement. La baronne, qui ne possédoit qu'un trës>modique revenu , avoit de -^^ndes obligations au marquis ; elle atlendoit encore de lui d'importans services j elle accepta sans hésiter cette proposition , en promettant de veiller sur moi avec tout le soin dont elle étoit capable. Les Uisulines, consacrées à l'éducation de la jeunesse, tenaient de nombreuses classes de pensionnaires , mais n'en recevoient point en chambre. La baronne avoit choisi un couvent où l'on o'avoit point de classes. O»

me tira de mes tristes Ursulines, pour me pla. cer là sous la surveillance de cette jeune et

jolie veuve qui gBgea bientôL ma confiance et mou amitié. Je . m'aperçus promptemeut ' qu'elle avoït beaucoup de tact et de finesse dans l'espFÎt. Quand le marquis vepoit la voir , elle preooit le ton et le maintien d'une Ârlémise ; aussitôt qu'il avoit le dos tourné , elle rioit aux éclats et disoit iQillefoli«s> Cependant, elle s'occupa de mon éducation ; elle me fit lire dé jolis romiaDS qui m'ont beaneoup formé l'esprit; son entretien étoit encore ptu$ iosiriiclif. Quand elle me vit tout-i-fail déniaisée , elle me fit sortir avec die, eu disant, dbns le couvent , ^'elle alloit visites uoe amie trèsmalade , la veiller, passer la ottit.ptfè5 d'elle , et que nous ne reviendrions que le. lendemaiu matin. Nous sortîme5.à cinq heures aprè&midi ; nous allâmes à la comédie, delà soupeccbez une jeune femme qui se portoit fort bien , et qui, après le souper, noiis mena an bal de Topera. Lorsqu'à huit heures da matin nous rentoâoies a» couvent, les ï^gieuses s'attendrirent en nou& voyanfeles yeux battus. etl'air excédé de fatigue; elles loument notre sensibilité e.t l'œu\>re charitaàle.qae nous venions de faire. La baronne répondoit, d'un ton modeste, qu'une action si simple ne méritoit aucun

LES PiRVEliUS. 73

éloge , et qu'elle étoït toute prête à recoirtmeacer. Nous retFOuvàmea ainsi, tout l'hiver, de vertiieux prétextes pour nous absenter toutes les semaioeK, à la grande édification des religieuses ; et , Uaraat la belle saisoo , un médecÎB prescrivani les bains à la baronne , nous foUFiiissoit sans cesse les moyens d'aller nous divertir à la campagne. Je passai ainsi dix-huit mois fort agréablement , et chaque jour plus contente de moa mentor. Mais, un beau matin, etle sortit sans moi et oe revint plus ; elle se sauva en Aogleiterre avec un milopd qui est immeosément riche. Heureusement que )^e.n'avois plus besoin de se» leçons , j'en savots autant qu'elle. Le marquis dTuglar compritsi peu qu'une personne, discùt-it, si sage jusqu'alors , et i^ui m'avoit donné de si bous exemples , eût été capable d'une telleaction, qu'il cmit qu'on l'avoiL enlevée, et je le confirma dans cette opinion par tout eeque je lui cOTilai de VauslérUé de sa vertu.

Mathilde St cet étrange récit avec toute la simplicité d^une profonde corruptioo (1) ; j'Ai

(1) Celle qui se tarouve dans les Uémoires de lUddanu; d'Épina}'.

fus épouvanté. J'avois eu la foiblesse de lire de ses moqueries snr les personnes que je devois respecter; elle me voyoil une petite in-^ trigue; et, comme il n'j avoit déjà plus pour elle dt: nuances dans le mal, et qu'elle me troQvoit de l'esprit, elle me supposa tous ses senlimens et toutes ses opinions. Elle réservoit son hypocrisie pour les sotsj non seulement elle ignoroit combien le manque absolu de pudeur et de principes enlaidit une femme , mais elle se faisoit de son intrépide dépravation un moyen de plaire ; elle la montroit - gaiment à ceux qu'elle outrageoit par son avilissante estime. L'aveu d'une foiblesse auroil pu m'intéresser ; mais te sang froid dans le dérèglement et les vanteries du vice m'inspirèrent un invincible dégoût, et dece moment elle me devint odieuse. Je rougissois de mon intimité ^vec elle; cependant je ne voulois pas la rompre, du moins brusquement; ainsi, sans m'expliqner, je me contentai de faire j sur son expérience prématurée', quelques plaisanteries qu'elle prit pour de l'admiration et des éloges.

Je songeai secrètement à sortir de chez mon oncle ; je confiai ce désir et mon mépris pour

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LES'PAUVENUS. 75

Matfailde à mon jeune protecteur, levicomle d'Inglar, qoirae dit de prendre patience; que soQS un an il se marieroit et deviendrot.t son maître; qu'alors je vivrois avec lui en qualité de secrétaire , et que si je voulois me livrer sérieusement à l'étude , il se cliargeroit de ma fortune , qui seroit toujours pour lui l'un de ses plus chers intérêts. Cet entretien me rendit une émulation qui , depuis quelque temps , s'était fort f alenlle en moi ; je me sentois né pour être quelque chose de mieux qu'un. bijoutier, et l'amitié d'Eusèbe m'élevoit au-dessus de moi-même ; elle étoit pour moi un véritable ennoblissement. J'avoue pourtant que je ne cessai pas entièrement de voir Adeline; maiselle n'eut plus lepouvoirde me faire perdre autant de temps. Je déclarai à mon oncle que j'étois décidé à me placer secrétaire chez le vicomte d'Inglar, qui se destiuoit à la carrière diplomatique ; ce qui pouvoit me conduire à être un jour secrétaire d'ambassade, et qu'ainsi je le suppliois de me dispenser dé tout travail de bijouterie ; que j'aurois toujours l'œil sor les ouvriers, maisque, pendanll'année que l'on me doonoit pour faire des éludes nécessaires , je voulois, non seulement m'j

consacrer, mais décUirer à tout ce que je connoissois , à qiiel état je me deslinoisi Mon ODcIe me dit avec dooceur que je sacrifiois à la gloriole uneitiTtune assurée. Jeprasistai, et il me douoa de bonne grâce sod consentement. Je fis part à tous mes amis de ce changement dans ma siluMton, et entre autres à Durand, ce jeane homme qui avoit épousé cette charmante Sophie, fitle de l'ami de mon oncle t dont j'ai déjà parlé. Purand , très-honnéte et lïès-aimable garçon, avoit beaircoup d'esprit et un goût passionné pour la littérature , qo'^il troiiTa toujoars te moyen de cultiver au milieu des affaires : j'étoîs inlimemeot lié avec lui ; il fut charmé de me ■voir abandonner ma boolique , et me proposa, pour me familiariser avec le monde, de me mener dans use maison où se rassembloit un grand nombre de savans et de beaux esprits.

J'ai vu depuis la révototion beaucoup de jeunes gens , persuadés que les hommes de la cour de l'ancien régime étoient d'une ignorance honteuse. Il est vrai qu'ils ont pu rencontrer parmi les vieux courtisans deux ou trois personnages dont l'érudition ne va pas

jusqu'à savoir l'orthographe ; mais le grand Dombre fait honneur à l'aatique éducation; et quand on a pu voir le duc de Nivernois (auteur de jolies fables), MM. deChoiseul, de Montesquiou , de Boufflers, de Vaudreuil, . de Bissy,Ie prince deBeauTau(i), les comtes deTressan, de Gaylus (l'antiquaire), deThiars, de Shomberg (2) , Descars , de G«nlis , le chevalier de Chatelux , MM. de S**** ; quand on peut voir encore MM. de la R***" p»»***"»^ de M"'"-**^; MM. L""", T**"^' de h*^, de C*"""*". de S****, etc. , ce dénigrement est aussi ridicule qu'injuste.

Outre les gens de la cour que je viens de nommer, on voyoit encore chez madame de *** beaucoup d'hommes distin^és par leur esprit et par leur éducatido , qui , sans aller à la cour, lenoMnt aussi ao corps de la noblesse par leur naissance : M. de Pompignan , i'évêque de Pu j, son frère (auteur de trèsbeaux sermons) , l'abbé de Vau^ielles , auteur d'excellens discours et du meilleur éluge

(1) De l'Académie françoise.

(3) L'iiomme le pins instruit et même le plus érndit qu'on ait tu tlans la société.

jS ' LES PARVEHtS.

. qu'on ait fait de madame de Sévigné , M. te marquis de Saint -Lambert, MM. de Bou-^ gainville, de Guibert, de Condorcet, de Rhullière, etc., etc. Madame de*** faisoit parfaitement les bonoeurs de ce bureau d'es* prit. Dans ma première visite , je l'entendis ' parler au comte de Tressan de ses agréables romans; au chevalier de Ghatelux, de son livre intitulé de la Félicité publiquej au marquis de Montesquiou , de ses comédies de société ; à M. Guibert , de sa Tactique et de sa tragédie; à M. de RfauUière, de ses vers et de ses ouvrages historiques ; au comte de Genlis, de ses jolies chansons(i); an comte d'Escars, de son dernier vaudeville , vrai chef-d'œuvre dans son genre , parce qu'il est à la fois également piquant, spirituel et moral , et fait SUT l'air le plus difficile à parodier (tôt, tôt, tôt, battez chaud du maréchal fetrand ) , chaque couplet renfermant quatre petits vers de trois syllabes. L'auteur a tracé rapidement, avec une énergie, une verve, un talent incomparables, dans sept couplets ,

(i) Dont M. de la Harpe fait l'éloge eu en citant une dans sa Cktrrespondance.

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i:£S PARVENUS. yg

l'hisfoire d'Elmire (une femme galanle).Voici le deroier couplet :

a Dana ce fatal abus éa lempa Elle a consumé son printempa ; La coquette d'un cerlaia âge N'a point d'amis, n'a plus d'amans.

En yaia de quelques jennes gens Elle ébauche l'appreaUasage.

Tout est dit ,

On en rit ,

L'amour fuit ,

Quel dommage !

Elmire, il fklloit être sage !

Quand UD grand seigneur, jeune et beau, pense et s'exprime ain^, il faut avouer qu'on peut dire :

<i S'il éloU roturier , qtu »eroii-U de pbtaj n

Et, lorsqu'à la même époque, on voit à la cour tant de gens distingués dans tous les genres , réunir à tant de mérite des grâces si éminemment françaises ^ on n'a guère le droitf quarante ans après, de se moquer de \^ jeune noblesse d'autrefois; et j'ajouterai, pour l'honneur de la classe roturière, qu'à cette époque les jeunes gens plébéiens va-

So LES PARVENUS.

loient bien en esprit et en inslruclion ceu* d'aujourd'hui, puisque cette classe a produit nue (elle quantité de savans , d'artistes et de gens de lettres, que, si l'enseignement mu-, tuel, comme on nous l'assure , quintuple ce nombre , l'esprit y le savoir et les taleos seront si universels dans vingt-rcinq ans , qu'il ne sera plus possible de trouver des hommes assez simples pour tailler de la pierre ou faire des souliers. Hâtons-nous donc de construire des magasins de meubles et de vèlemens, et de bâtir des maisons avec l'antique solidiié; carie torrent de lumières, prêt à fondre snr nous, pourroit bien nous réduire à la nécessité de nous passer de tout le i>il matériel de la vie, et ne nous laisser pour parures que des clinquaos usés, et pour tout refuge que des ruines-

Un 'matin que je revenois seul des Tuileries, où i'avtns donné rendez-vous à la jeune Adeline, j'aperçus, en approchant des guichets du Louvre, une petite fille de cinq ou six ans, bien mise, et toute seule, qui tomba devant le cheval d'un cabriolet à toute course, qui alJoit certainement passer sur elle si je ne me fusse élancé avec impétuosité entre

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die et le cheval que je fus assez heureux, pour arrêter au momeot où il aUoit écraser

cette eofaut Une voix impénense sortie

du cabriolet s'écria : rangez-vous..... c'éloit celle du comte Joseph de Vdmas. Je ne l'écoutat point, je retios toujours d'une tnaia ferme le cheval , tandis que de l'autre je relevai l'enfant en pleurs, que je reconnus

avec la plus vive émotion! 'Le comte, de

son côté, me reconnoissant aussi, et prenant un ton radouci, m'appela par mon nom comme poor entrer en explication ; mais , sans m'approcher de lui, je lui fistine profonde révérence : ensuite lui tournant le dos, je m'éloignai précipitamment, en portant la petite fille àasis mes bras, qui, en me prodiguant ses innocentes caresses , inondoit de ' larmes mon visage; c'étoit Gasilde , ma petite sceur. Sa bonne, mademoiselle lise, l'avoic laissée avec une troupe d'enfaos inconnus, en liùrecommasdant de l'attendre là ; et, comme tant d'autres jeunes ionnes , Lise avoit sans doute été rejoindre un amant qu'elle n'osoit recevoir à la maison. Elle s'étoit oubliée dans cet entretien ; et, pendant ce temps, Casilde, impatientée, se mettant à courir dans le jar-

84 I^ PAIIVESUS.

.dÎD, et se trouvafit près de la porte, étoit sortie eu errant au hasard jusqu'aux guichets du Xiouv re. Je me hâtai de chercher ud £acre, ■ afin de ramener promptemeiit l'enfant à ma mère; mais une grosse [4uie, qui survînt tout-à-coup, rendit pendant loug'-temps ma recherche inutile; enfin, saisissant une Toiture, j'allai de toute la vitesse d'un fiacre^ dans la rue des Lombards. Mademoiselle Lise m'ajant devancé , avoit déjà fait à mon beau-père une. histoire qui pnouvoit qu'elle o'étoit coupable d'aucun tort en. revenant sans l'eulant qu'on luii uvoit aonfiée. Quand j'entrai dans la boutique, je trouvai ma mère baignée de larmes; je lui reqdis la vie en remettant iCasilide dans ses. bras ; mïiis mon beau-père V.exi arracha. aussilôtpour.luî donner le fouet, afin, de lui appceiidre à obéir uije autre fois u sa. vigilante boonle.- 3'allois m'opposera cette brutalité, lorsqti'un gestesuppliant de ipa inèns .me retint : je. compris' qu'après mon- dëpart, Casilde auroit toujours, le fouet» et. que, de. plus, ina pauvre mère seroit nialtnaitée. Ainsi, je contins mon indignation : j'embrassai tm&temeDtmanière,et je sortis à l'instant même sans proférer upe

LES PAEVÊMUS. 85

seiil^ J)arbïe'. Je n'eus pas plus de snccès chezrtbuis, quand Je'fi^ à' tirble le récit du danger (Jti'âvoit caàru Càsilde; je censurai TÎvenï^irt k ilfrahièd^i (Pointé de Velpias, qui alloit toujours en cabriolet à tombeau ouvert, et qui, «ïanS sa voiture anglaise, sefaîsoit précéder par' un grand danois, qui, à ma cônnoissânce , avoît déjà- coibulédeux ou trois personnes;- MatIriMe prit viveraenï le parti dii comte'; efHé' soutint que les gens à pied n'éteieriï renversés quepar Fenr faute, et leà eïifâ'fft pfiar crfle de leilrs coiiducteTirs', et que par èènséquetit ' Tes' séigneitrS rfè la cour n'ctoieiît' pas réspbïisablés des imprudences des pistons. Comment! reprîs-je , un Vieillard bien fèible et bien'dé'bile qui n'a ni assez d'à^litié'p'orré éviletunlévriei'i ni assez de for'ce"^uV résister ' ina '■ c^ioc irftp'étïieui de cet tmrtial, ce pauvre tièilfard , lorsqu'il est renversé, ri'èst <^ud impî-udetït, e€\'élé^ gant sèi^kbiit' n'a auciintort? — Les -vi^latds ne dbiVëiit' io'rlîr *<fu'én iiacre^ — S'ils' sdnt ti^p paliVTcs pour en prétidrë et'pour at^îï Une servante? ■= — Alors, qu'ils'restéritcht^z eux'... — S'ils' ont' des affaires?..... -^-Julien-, întci^ rompit mon oncle avec uq ton sévèrei je

S6 LES PAKVENUS.

suis étODoé que tous teniez tête ainsi à votre tante; cette nouveauté ne m'est pas du tout ag;réable. Laissez~le dire, mon ami, reprit Mathilde, sa taquinerie m'amuse. — En vé~ rite, ma belle, voua le gâte»; et ce n'est pas la première fois que je vous le dis. ^ Que voulez-vous, mon- ami; pour m'en faire ressouvenir, il faudroit me le répéter sans cesse ; un cœur sensible rend souvent la têle si

dure ! Cette antithèse sentimentale touclia

tellement mon oncle, qu'il n'auroit pu parler sans répandre des larmes. Il prit la main de sa femme et la serra affectueusement dans les siennes; je crus l'entendre sanglotter tout bas. ' Matbilde le baisa au front; et,'m'adressaut la parole : Compe il est bon !■ dit-elle ; auprès de lui nous sommes de .vrais vauriens Celte, petite gaité fit sourii* mon

oncle; il tira son mouchoir, s'essuya les jeus, en disant: Quel ange! quelange!..... , ,,

Cette scène , qui qi'auroit tafjt amusé dans une maison étrangère; oe me doni}? pas la moindre envie , de lire ; j'élois indigné di| manège et de la faosseié de Mathilde, et l'étrange duperiede mon oncle me faisoil souffcir. • -, ■ . ■

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LES PARVENCS. 87

Cependant, eo réBéchissant à la Tivacité avec laquelle Mathitde avoit pris le parti du comte Joseph, je soupçonnai qu'elle aToit ou qu'elle Touloit avoir quelque intrigue avec lui. II devoit cependant épouser, sous peu de mois , l'une des plus charmantes personnes de Paris , la jeune Edélie , fille du marquis dlnglar, parrain et bienfaiteur de Mathilde ; mais c'étoient là de bien petites considérations pour la plus coquette de toutes les intrigantes. Le comte Joseph , sous prétexte de voir les modèles de parures de diamans qu'il devoit commander pour son mariage, veooit souvent à la boutique, et je me rappelai plusieurs choses qui confirmèrent mes soupçons. '

Le lendemain de ma dispute avec Matbilde, elle me prit à part pour me gronder avec douceur d'avoir critiqué fe comte Joseph.

Tout ce qui appartient à la famille d'Inglar, me dît-elle , a des droits à mon amitié : ce qui ne vous empêche pas , repris-je , de vous moquer souvent d'eux... — Oui, répondît-elle, de votre ami Eusèbe, qui est un vrai pédant... —Vous savez que sur celiiî-Ià je n'entends pas raison , et je vous répéterai toujours que

SS I£S PAIIVËNUS.

le \icomte d'Inglar fst à mes yeux le modèle delaperfectipn dans la j^fioesse. — Xiaperlec-r tfOi} , pomme Totis lenteRdçz , est la chose la plus insipide çt la p^us ennuyeuse ; et po^r moi, plaire est la .perfection. J'ainie. mille fois mieux le oatunçl et La Tivacité du comte Jo.seph que la froideor et l'afifeetalioD de soq cou^ip. — Le vicomte n'est ni froid ni aifecté. ■ — I(aissoDs-le v/eC'^at perfection j parions da comte Jos^h. — Oui, je crois que c'est là ce qpi.vûus lient au çœur,-r-Je serois iogr^tc, si je n'acçordois.pas qsflltjpfi. retour à lla^taobe-

ipent qu'il a pour moi.^— i^jt quel e^ le

genrp de cet attaçhepjent?...,— Le, plus touchant et le plus pur. -rr l^e pius pu^, ., qela Ta sans dire; mais le plus touchant,, j'en doute....

— Vpns a^ez tort ., Nçus en restânjes, Jà ;

mon onple. qui rentroit, mit £n à cette conversation qu'il nous fut impossible de Eenouor> p^rce que mon opcle resta toute la jqqrnée à la maispu. Je me pron^is bien de i^ire expliquer, nettement Mat^ilde. J'entr&voyois.

saps.peipe qu'il étmt question d'amour enli^t4 elle et le çopite \ iqi)is j'étois persuadé qu'il n'y qvojt encore de ^ part ,quç de la coquetterie. 3Ufi ne sortoit qu'avec nH}n onple Qit

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(lato sa Toitare-, arec son cocher et suivie d'un domestique ; et, ^ne ce cas, c'étoit toujouts pourallerle matin chez sa tante ou pour se rendre à l'église, ca^ elle afiichoit beaucoup de piété. Elle ne recevait jamais en particulier le c(nnte; et s'il venoiten l'abseiiGe de mon oncle, elle descendoit dans la boutique pour lui paHer, et jamais le comte ' n'avilit mis le pied dans son appartement.

J'étoift bien jeuDe-, et il me parut impossible que cetteinlrigue.nouTeDement commencée, pât être encore tout- à-foil criminelle. Je me flattai sottement de ramener Mathilde à la raison «t à son devoir par l'intérêt de son bonheur, car déjà je la connoissois assez pour ne rien attendre de ses sentimens et de sa vertu jet, pour tout do-e enfin, je croyois encore qu'en arrachant àMatbilde l'aveu de son ■ seoret le plus intime,- je Tenchainerois à toutes me» volontés , qUe j'acquerrois sur elle un ascendant su]»'ême qui, pdr rieocbiet, m'en donneroitunàpeu près semblable sur mon oncle, et m'a»tureroit à jamais te plus grand empire dans la maison. Mon intetition n'étoit pas d'y pester, mais je comptois bien en profiter pour ma fortune, en me faisant donner une bonne

go LES PAAVENUS.

pension quand j'en sortirois, ce que je désirois moins par intérêt que par fierté; je toulois être non seulement au-dessus-de tout besoin en m'attachant à Eusèbe , mais assez à mon aise pour n'accepter de Lui que sa table et UQ logement. Sur le soir, mon oncle me parla aussi en particulier de la discussion de la veille. Écoute, mon enfant, me dit-il> je n'aime pas plus que toi les cabriolets, le»

chiens, les coureurs, et ces sièges de voitures angloises , si ridiculement élevés que , si les cochers en tomboient , ils se casseroient bras et jambes : toutes ces folies des jeunes seigneurs de la cour ne servent qu'à les faire haïr du peuple et de toutes les personnes raisonnables, et, en bonne police, de telles extravagances devroient être défendues. Mais ma femme, qui a l'honneur d'être alliée à la maison dlaglar, a été élevée à trouver cela fort simple; elle chérît cette famille, et sa manière de voir à cet égard ne peut être celle de nous autres bourgeois. Sa reconnoissîuice pour tout ce qui tient aux Inglar est si vive, qu'avec tout son esprit elle ne s'aperçoit pas que ce petit, comte Joseph est à beaucoup d'égards un franc étourdi ; je ris sous cape

lES PARVESUS. gi

quand je vois le fond prodigieux d'estime qu'elle a pour lui et sur tons les points ; mais ses motils sont si respectables , qu'il De faut pas la contrarier là-dessus. D'ailleurs, le comte Joseph a des sentimens dignes de sa oaissance; ii aura une immense fortune , il sera duc et pair. Tu vois , quand il vient ici , comme il soustraite, et quelle considération il a pour ma femme ; cela mmte bien tous nos égards :

ses petits travers passeront avec le temps , et nonsaurons la protection d'un des plus grands seigneurs de la cour. Mais , mon oncle , répondis-je, vous ne prétendez ni à des emplois ni à des places; à quoi vous servira cette protection?.... Gomment diable! reprit vivement mon oncle, à quoi elle me servira? à doubler, à tripler le gain de mon négoce......

— Mais vous vouliez le quitter et vous reposer, ou du moins ne l'entretenir que pour avoir l'intérêt de votre argent et pour faire vivre vos ouvriers , c'est-à-dire sans vous fatiguer et ne travailler qu'à votre aise. — C'étoit mon projet; cependant, quand je puis ajouter une grande fortune à une grande aisance, je serois bien sot de ne pas profiter d'un tel bonheur, — Gomment donc , mon oncle ? —

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Mqd ami, je n'ai pas seulement fait ua mariage d'ioclinatioD , et l'aHiaBoe la plus honorable, une alliaoce qui n>e donne un prodigieux jrelief dans mon état, et qui te sera, et à tes .enfaos un jour, d'une utilité incalculable.....

— Mes enfaas! et je ne suis pas marié..... — Cela viendra, cela viendra j à ton âge, oQ ne prévoit rien ; au mien , on voit d'un coup d'œil tout l'avenir. Je te dirai donc qu'en épousant la filleule et Yalliçe du marqws d'Xnglar, et la personne la plus vertueuse et la pl^$«lccomplie de Paris, j'ai £ait aussi, du

' côté des intérêts pécuniaires, un, très-grand

mariage Il ne faut pas ricabet, Julien,

quand je vous parle sérieusenjent..... ajouta mon oncle en «'interrompant avec un air sévère. — Ah! pardon, mon oncle, reparlis- )e,pardoD} je crojoisque vousplaisahtie:^...

Je prononçai ces paroles avec une expression qui appaisa sur-le-champ mon oncle.-^Non, moa enfant, reprit-il, je ne plaisante pcnnt du tout; tune vois, dan&lemariage^que jfaî iàÀt) que d^ux choses : d'abord, que ma femme ne m'a point apporté de dot , et ensuite que j'ai fiait beaucoup de dépenses en l'épofuaot; il faUoit donner un éciin et remeubler à neaf

DOtre appartement ; il faUtut une voiture à la propre nièce de njademoiselie de Yersec , cousine d«$ Inglar ; ««la oe m'a coûté qu'un cheyal de plus, l'achat d'un berlingot et les gagA d'un cocher- Voilà ce qui t'a frappé ; et ta n'a> pas calculé les avantages inappréciables de cette alliance : premiècement , la fouriûtMr« d« diamans de deux grandes qoces...* — G^e <(tn. noomte d'Ioglar tous étoit assurée...... — Tu lecrois, -c'est «ne erreur;

demande plutôt à ma femme , elle te dira que, sans mon mariage, je ne t'aurois pas eue. Ainsi doso , voila déjà deux grands profits ; mais ce n'est rien : imagine que j'aurai sûrement la pratique de la reine.*.— -De la reine?... •!— O-ui, delà reine, cela te passe!.... >-»-£t te

joaiUi£r de la cowoftnc?.... — Qb lelgardera ;

mais fauraide commande toutes les parures ^) fantaisie; cela est immense, et c'est sur ces objeta-U quon gagne le plus; les gros diâmans et les belles pierres ont , comme tu le sais , un tarif connu ; les petites pierreries secondaires D'«n ont point: le go6t et la mon^lure font'pnncîpalemmt leur prix.:.. — A qui aveor-rous donc cette obligation? — Au comte Joseph. En mille choses il est étourdi comme

Qi LES PÂJlVENtTS;

VD bannetoD, mais il est incapable démentir; on peol bien dire qu'il a le cœur sur la main. H a parlé à la raine ; la chose est fsite. Bien plus, outre les beaux diamans commandés pour son mariage , il prend une parure d'émeraudes et de brillans; tu -la lui porteras demain sans faute , à midi : je suis obligé de sortir à dix heures pour une affaire qui me retiendra jusqu'à deux; ainsi , tu iras à ma place ; je ne puis confier un objet de cette importaoce à un autre. Il l'achète un prix fou ; qnarante mille francs. Les jeunes gens de cette volée ne marchandent rien. — Quarante mille francs! et comptant?— C'est tout comme , ce sera dans un mois, la veille du mariage. Les présens de noces se paient toujours bien , ce sont les pères qui donnent l'argent : néanmoins , cette parure est une galanterie qu'il veut faire à la future à Finsn des paréos. Le papa donne pour quatrevingt mille francs de diamans et de bijoux ; il trouve que c'est bien assez ; de sorte que le jenne comte n'offiira la parure d'émeraudes qu'en particulier, le lendemain du mariage; c'est an secret entre ma femme , toi et moL Cest une jolie idée et un beau cadeau. —

LES PAEVENUS. 95

Pourquoi est-il si pressé de l'avoir? — Pour le moDtrer à la reine ; il va demaio lout exprès à Versailles. Tu conçois rimportaiace d'être exact 4 Theure indiquée ; midi précis.

Malgré la confiance demoDODcIe, quiétoit extrême pour les fils de ducs cordons bleus , \t trouvai quelque chose de louche et d'extraordinaire dans l'Iiisloire de la parure d'émeraudes, et je me promis de questioaner làdessus Madiilde.

' Le lendemain matin, Agathe, fismme ds chambre de Mathilde, vint elle-même m'apporter mon chocolat ; elle me présenta , sur un plateau , une cafetière dWgent avec mon chiffî« , six cuillères à café de vermeil , et un déjeuner complet tout neuf en belles porceceiaines de Sèvres , en me disant que sa maîtresse, sachant qu'on avoit cassé ma tasseà chocobt , m'cnvojcftt ce déjeûner qu'elle me prioit d'iccepter; Je ne compris pas trop l'à^propos ; ' mais je n'en fus pas moins charmé du présent. Une demi-heure après mon déjeâner, à neuf heures trois quarts, mon oncle entra dans ma chambre pour me remettre. l'écrin qui conteuoit la superbe parure d'éraeraudes. lime félicitasur lebeau présent que je

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venois de recevoir , en me rappelant tous ced± cme m'avoit déjà faits Mathilde qui croyoit) disoît41, que ce n'étoit pas emcDre assez r&^ couBoltce la complaisance que j'avoi^euede lui donner des leçons de camées. Il me Vanta sa générosité , son amitié pour moi , et il m« mena daez etiepour la remercier. Jl nous laissa deux minutes après pour aller à son rendez- TOUS ^ et jd me trooTat seul avaesa fenuiie: KUe me parla sar-le-champ de la parure d'émèraudes: Jcstàsbiesaise, medit-etle, qûevous soyez chargé de la "porter; je désiré beaocoiip vous rapprocher d« lui.. . . Quand voustom coonoîtrez , von» -vous aimerez-; il a TiKuiçent de la grandeur d'ara*;. 5a:géné»osité.e8téx^ tréme; et, avec fexisience qu'il aura dans le monde, sa proteclionpeutvouS'mebeEàiout.

Il tvient d'entrer dans \a société delà- reifre; soyez sûr que, d'ici à deux ou trois ans-, voos lui verrez un- crédit immense. AinsiiioË re^ pouvez pœnt sa bienveillance, vous l^aures bientôt toute entière', je vous en réponds; ■; Comme je rbulois faire expliquer Malbilde, je ne l'interrompis point, et j'écoutai ce discours d'un adrpersuadé. Qttand elle eut cessé dé parler : De grâce , lui dis-ije , feites-mcà com*

LES PARVByOS. 97

prendre comment il est possible que ïe eomte Josçph, n'aimant nullement la fenHtie qu'un' lui destine , ait eu l'idée-de lui f«re un présent particulier, si cher et si inutile, puisqn'on lui donne de si beaux diamans? — C'est précisément parce qu'il ne l'aime point, répondit Mathilde, qu'il a ce procédé- JJcemour ne se commande pas, il n'en a point pour elle, et il est, décidé à la dédommager du sentiment' qu'il lui refuse , par toutesles attentions nobles et délicates qui plaisent tant aux jeunes personnes. — ■ Des attentions de quarante mille francs sont un peu difficiles à soutenir dans un ménage. — L'occasion de celle-ei-est unique et solennelle. Enfin, avec ce plan de conduite, il lui ôtera tout moyen de se plaindre. — H" l'enrichira au lieu delà rendre heureuse, etfl se ruinera poar lui fermer la bouche? Cefe' est nouveau; — Savez-vous , Julien , que vouS dievenez très-caustique ? — Cest votre fauté i' j'ai trouvé qtlèla'laoquerieavort tant de grâce dans votre bouebfe, que j'ai voulu vous imiter;' je suis votre éîèvii.'— Tous irei-loin, je voua le prédis;... mon cher Julien.. . . Nous ild' nous, entendons pas encore/'a7;^iïemen(, c'est dommage. — C'est encore votre -foute; moi,'

je vous dis tout, et vous vous tenez toii}our& sur la réserve. Par exemple, je ne sais pas eocore au juste quel est le sentimeot que le c<Hnte Joseph a pour vousj est-ce de l'amour? — Ecoutez-moi bien, Julien; si vous pensez que la défiance m'empêche de vous ouvrir, mon coeur, vous vous trompez; que puts-je craindre? une trahison, etque tous alliez tout dire à votre oncle ? Il ne vous croiroit pas ; ' îlneverroit, dans votre dénonciation, qu'une exécrable calomnie et une infâme ingratitude envers moi. Songez à l'empire absolu que j'ai sur lui , et vous ne douterez pas de cette vérité. A ces mots elle s'arrêta , et je gardai le sUence. Ce raisonnement, quime frappa beaucoup , m'ôta subitemeul l'idée que je pourrois la dominer par son secret, du moins autant que je me l'étois figuré. Cette rapide réflexion anéantit l'importance que j'avois attachée à sa sincérité, mais la curiosité me resta; je voulus la satisfaire; et, reprenant l^iparole : Qui peut donc vous arrêter, luidis-jç, ^tpourquoîvous obstiner à ne m'instruirç qu'à dçuii de vos projelsetdevo8senlimens?,r— Je crains en vous un reste de niaiserie d'eniant, et de petits préjugés qui s'opposent à tout et qui ne sODt que

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LES FARTENUS. 97

des lieux communs , morale usée des dupes et des sots., — Parlez, parlez avec assurance; je TODs proteste que je D*aî pas le moindre préjugé. Ce mot. la dét^îda ; il vouloit dire pour eUe<|ue je u'avois aucun principe. — Ëtibien, ïeprit-elle , von» allez tout savoir, Voici mes projets : d'acquérir une grande célébrité d'esprit et de talens ; de doubler en quatre ou cinq ans la fortune de votre oncle, par un débit immense^que ^e sois sûre de lui procure^ par mes liaisons; cela fait, de quitter le négoce ; d'obtenir pouf votre oncle une belle place dans la haute finance, et de me trouver maitresse d'une grande et brUlante maison , dont je ferai les honneurs de manière à attirer la meilleure compagnie par mes agrémens, d'él^ans spupers et des fêles. Quant à mes senlimeiis , les voici : votre oncle est un bon homme, et je suis décidée à lui faire goûter toujours le tranquille bonbeurd'une complète crédulité ; la nature l'a foitné pour celui-là ; il en jouira dans tonte sa plénitude jusqu'au torabean. Four moi, qai n'ai que vingt ans, il m'en fajBt un antre , et j'y dois pourvoir. J'ai le COQUE sensible; j'ai inspiré au cotnte Joseph

la plus viplente passiouj et — Vous la

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•gS LES PARVENU*,

partagez? — J'en suis touchée. . ; . — El corn*ment vous voyez-^ôtrs? — De imlïe-iiianières , -et sam cesse. — Et tête à tête? >~~- Se roit-on avec Bn tiers?. . . i .■;— Vous me confooclez! Quel art vous a«zî et que vous êtes étonnante!.. .. Matbilde sourit, croyant, daasU bonne foi de sa perversité , qiie je i'àdmirois pixyfondéinent. '—Julien, nrte dit-elle, ùriissoBB Dos talens, noirejéurtesse fet hotre itnagi- 'naion , et nous fefobs A^s, prodiges. Si Vous n'irviCT'pas été si jèone et si naïf eOT-Jore ;' ce ïi'est pas le rôle de cdnfident'qfle j'aurois voulu Touts'ddHfiër; mdis quand je' me suis niariée, il y adfc^uiJt'anS, Vbusn'cHieiqO'unetirantlet, peu de mto'is ap*ës ,' j'étoi» engagée avec le Comte Josepb. Au rissie, ajouta-t-elteen riant, ffh engagement d'amour n'eSt qu'un baîllOuï, reprisse SUr te Mêtn'e ton , Vh baA 'qttî li'est inmAinèmphyêéôtî^ue.^^'!^ taème de' 'iiib et rteUf-arii; tHibWit de froiV, fl ftniC'fort'lïonoraWémenl. — Vdàs n'en avez' jflhs que pour diit-4lt]it hibîs? — Avant dé îe'rohipre, je vefixqiie te'fcointe J'Stfss, o'â du moîyis'boiïiiiieoèe vM^e fortune. J'ai 'niij'ti^daAs''ifia tête} TOUS u'aurez qu'à ftlite exaCtëAieht totft ce que je vous dirai, et je vous en 'réponds.

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LES riKVtavs. gt

D'abord > en lui re^çMuU cet écria, tous lui ferez un pedt mot d'excuse sur la inaaièrs brusque aTec laïqu^le tou l'ayezrquitlé avantbief , <^nd vous avez airêté son cabriolet; il TOUS ceoevraaTec^râcej ensuite, tous loi dùez que )e vous aiefaafgé de le prévenir que }e suis forcée de (Ranger l'heure eonveintey etquau lieu 4^ neuf heures, ce s^fa à une A«w« /ipràs nu'(/f'. Il sapra ce queeebi signifie.... -i-Jelecroùj'C^moi, je le sai^ parfaiteioent. Vbos youlez c^ifger l'heure d'uo reudex* TOUS? 1— Comme vous 6tes pénétrant!... Aussitôt qu'où Tçasaconfiéunsecret, vous )e devinez.

-^ Et TOUS pvéteodez que je ^see cette comv misàun? — OiH/par^ qu'elle Toussera miUe fois plusulUe quevoqs-ne pouTeKil'imaginer; elle établira sarde<cfaf mp , entre tous et le comte, uoe véeittAAa istimité; ^n vo^^nt m?

ooefiance en 'Toub, i vous -dcraneFa toute la SKone.. ...^^puis>écoifter vos confidences, mais 'jq repouseeroi^ a*ec -le-idenMer mépns tontes lessienaes-ence^earef 'il n'j a point de saeiifioe que je ne lusse capable de faire pour-Touairendse à vos devoirs, e('pourvaug décider à rompre use ùithguê-qoi finira par TOUS dé^onojrer et par vous peodre. Jugea, 7*

loo I^ PARVENUS;

si , dans . cette occasion , je suis disposé à votn obéir!. . . . Ce discours terrassa MiiUùlde; elle me regardoit fixemmt sans me compreDdreet «ans me crcsre. — JuKen , dit-elle enfin , perdez-vous la tête ? . . . . Quelle est Tutre idée ? est-ce artifice, est-ce jalousie?. . . . Ëtes-vous amoureux de moi?. ■ . ■ Gomme elle iaisoit cette singulière question , la pendule sonna midi; je me levai précipitamment, en l'assurant à la hâte que je n'étois ni jaloux ni amou- Teux; et, muni de l'écrin de pierreries, je sortis en courant. J'allai chez le comte Joseph , je ne lui fis point d'excuses. Je n'entrai point en «onversaboor; je lui remis &oidement l'écrin , en lui demandant un reçu qu'il ûie donna , et jeleqoittàisur-le-cbamp. -

Matbilde. conserva pendant deux ou (rois jours l'idée que j'étois amoureux d'elle; enfin , lorsqu'elle fut entièrement dissuadée, elle ne me montra ni dépit ni eolèire ; maisi malgré son excesswe.lausseté, je, yis bien . que > ne chercbairi; qu^up complice. dans un confident* elle ne me regardoit. plus que comme ua en-r nemi; et que, désormais ,, elle saiàroit, airec son adresse accoutumée., toutes lesroocasioi» de m&nuire.

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