CHAPITRE IV

Retour dn margtlis dlnglar et d'Eosèbe. — Joie de Jnlîen.— Nouvelle Rtc d'Étiolés.— Vanité de Julien réprimée.— Portrait de mademoiselle de Verwc. — Introduction cbee l'oncle de Julien d'une personne qui jouera un grand rôle dans cette histoire.

Je o'allois chez la marquise d'Iog'lar qu'au jour de l'an; elle me recevoil avec beaucoup de bonté, car les nobles que rien alors n'avoit aigris, étoîent d'une extrême affabilité etinfimment plus polis que lesËsanciers. La marquise me parloit d'Eusèbe avec grâce , sans jamais me Faire sentir la distance qui étoit entre nous. J'appris, non sans un vif chagrin, que le séjoqr d'Eusèbe en Dauphiné seroit beaucoup plus, long qu'on ne l'avoit annoncé. Le marquis 0t deux petits vo^ges à Paris , dans l'un ^lesquels il ne put esquiver une petite fête; mais Ëusëbe et son précepteur restèrent i

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Grenoble, et ne revinrent avec le marquis qu'au bout de trois ans; j'en avois treize à celte époque. Eusèbe , qui étoit dans sa dixseptième année, me montra cette amitié si tendre qui ne s'est jamais démentie, et dont il m'a donné, durant le cours de notre vie, tant de preuves généreuses. Je m'empressai de le rendre juge , ainsi que l'abbé, de mes progrès dans le latin , l'histoire et la géographie; et j'ajoutai, ce qui étoit vrai, qu'en outre je dessinois assez bien l'ornement, et que j'étois passablement avancé dans l'art de la bijouterie; et je lui offris un petit cachet de mon ouvrage. Il m'encouragea par ses caresses et ses éloges, et l'abbé m'adressa ces paroles remarquables : Continuez, mon cher Julien, sojez toujours , dans toutes les situations , actif et laborieux ; c'est avec raison qu'on a dit que l'oisiveté est la mère de tons les vices ; car , lorsqu'elle ne-les a pas encore produits, elle les couve. Ce mot me frappa; il a le mérite de déshonorer complètement la paresse , et je l'ai répété plusieurs fois depuis à de jeunes désœuvrés qui se vantoient de n'être encore tombés dans aucun excès. L'innocence dans une habituelle oisiveté est tou-

LES PARYEHUS. 53,

fOurs si fragile! Les seuls gages réels de la solidité de la Verlu sont dans la religion et le travail.

Od pense bien qu'après une si longue absence , le retour du marquis et de son fils fut dignement célébré, et qne la marquise ne laissa pas échapper une si belle occasion de donner une superbe fête. Le jeune Velmas (que l'on appeloit le comte Joseph) vint avec son gouverneur, M. Detorme. Je ne l'avois pas vu depuis que j'élois chez mon oncle, lorsqu'il parut dans le salon, où l'on m'admettoit toujours en ma qualité d'acteur et de protégé favori d'Eusèbe. Je courus à lui, de ptemier mouvement , pour l'embrasser cavalièrement, comme un ancien camarade d'enfance. Manières déplacées avec le fils d'un duc et pair, et que je n'avois jamais avec Eusèbe, malgré notre intimité, parce qu'il m'inspiroit naturellement ç^ respect d'estime et de recon naissance auquel on ne manqué jamais quand on est bien né. Le coinle Joseph, parvenn à l'âge de dix-sept ans, me trouva beaucoup trop grandi pour me permettre une telle familiarité. Il évita mon accolade en se reculant doucement de

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côté , et je tombai sur mademoiselle 4e Versée qni se trouvoit derrière lui, et qui, malgré sa bonté pour moi , me reçut fort mal, parce que je chiffonnai son ajustement, dont le bouffant et la régularité lui coûtoient au moins, dans les jours de parure, une boaoe heure et demie de sod temps. Tout le monde se mit à. rire, ce qui ne me fâcha point; le comte se contenta de sourire, et me blessa jusqu'au fond de l'ame; j'ai eu depuis l'occasion d'observer, dans plusieurs circonstances, cet insultant sourire qui exprimoit à la fois le dédain, l'ironie, la moquerie,, la malveil- ■ lance, et dont les fats delà cour s'étoient alors réservé l'usage exclusif; privilège qu'ils partagent aujourd'hui avec les parvenus inopertinens, depuis que l'homme a recouvré la dignité de son être.

Fort déconcerté de cet accueil, je me promis bien de ne pas m'exposer pap la suite à de semblables leçons qu'on ne s'attire jamais avec un peu de tact et beaucoup de réserve.

Je restai sis semaines àla campagne ;Ëusèbe me fit monter à cheval tous les jours, et chaque malin l'abbé nous faisoit une lecture de deux heures. Mademoiselle de Versée

m'apprit à lire la musique; et, comme j'avois mie \aiie voix, elle me donna quelques leçoos de chant. Le motif secret de tous ces soins me dispense de la reconooissaoce, car on verra bientôt qu'ils éloient fort intéressés. Mademoiselle de Vei-sec auroit joué agréablement du piano sans son goât exclusif pour les grandes sonates de l'exécution la plus difiicile; mais elle manquoit de doigts et de vitesse , et elle barbouilloil. Elle avoit aussi la malheureuse préteiilion de chanter, et toujours le cantabih, avec une voix aigre et dure. On ne sait pas assez combien, en musique, une trop grande ambition est fâcheuse ; il ne s'agit pas seulement, dans cet art, de pouvoir faire, il faut faire avec perfection ; et tel qui pourroit plaire, déplaît à tout le monde, parce qu'il veut étonner.

Mademoiselle de Yersec, fille d'un petit gentilhomme très-pauvre de ta province de Bourgogne , et orpheline dès le berceau , avoit été élevée par la feue marquise d'Inglar, mère du marquis d'Inglar, qui avoit toujours vécu en province. Ala mort de cette dame, le marquis l'avoit donnée pour demoiselle de compagnie à sa femme. Made^

moûelle de Versée avoit découvert, dans sa généalogie , que jadis une Versée, sous le règne de François I«'., avoit épousé un Inglar j elle faisoit de cette alliance une parenté, et elle disoit à ses amis qu'elle étoit nièce ou cousine du marquis d'Inglar, car elle varioit un peu à cet égard.

Mademoiselle de Versée étoit une personne de quarante ans, que, sur la foi de la vieille marquise d'Inglar , on ayoit jadis citée à Autun comme le modèle de la politesse la plus recherchée et de la bonté la plus parfaite.

Oi, remarquoit néanmoins qu'elle criliquoit sans cesse tout ce qui se faisoit. Âpprenoitelle qu'un homme eùl fatit l'acquisition d'une lerre ou d'une charge, elle trouvoit que la charge ne convenoit ni à ses goûts ni à ses talens, et que le prix de la terré ëtoit audessus de ses moyens. Parlpit-Qird'un mariage prêt à se conclure, elle assuroit.que les futurs époux aut-oient pu mieux choisir pour leur bonheur. Il sérabloit (ju'élle eût seule au monde le secret des véritables inté-, rets et des sentimens intimes de tous les gens de la société, et qu'elle connût beaucoup mieux qu'eux-mêmes leurs affectioDS.. Ce

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contrôle élernet a'avoit ni le ton ni l'aigreur de la franche médisaDce ; il s'exprimoit avec tristesse et sans fiel. Mademoiselle de Versée ne disoit jamais de mal des individus c|u'avec les expressions de la plus douce indulgence, et elle faisoit souvent (avec quelques restrictions) l'éloge des absens. Elle ne blâmoit même pas les actÏQns, mais elle en craignoU les suites et les conséquences; elle s'en inquiétait. C'étoit par bonté (t'tme qu'elle s'informoitde tout ce qui se passoit dans les familles, et qu'elle désapprouvoit toutes les résolutions et tous les partis qu'on y prenoil. Elle étoït enfin une firinfleuse sentimentale j caractère singulier , qui n'appartient qu'à notre siècle, et qui , déguisant l'bnvie,la méchanceté, autorise, en mille occasions, à condamner ouvertement ses amis mêmes, parce que c'est le chagrin touchant qu'on éprouve qui fait parler, et que la sensibilité excuse tout.

Quant à l'esprit de mademoiselle de Ver- • sec,ilétoitpeu cultivé ; elleavoitlii quelques romans, et en /ifres instructifs j elle cîtoît, entre^ autres, r Histoire des Vampires de Dom Calmet; l'ouvrage intitulé de l'Imposture des

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diables , et le comte de Gabalis, car elle' aimoit beaucoup le merveilleux ; aussi crojoitelte aux songes, à Tastrologie judiciaire, et surtout aux présages et aux pressentimens.

Mon oncle avoit été invité aux fêtes qui durèrent trois jours ; il étoit arrivé à Etioles dans un bon cabriolet, attelé d'un beau cheval à lui j ce qui lui avoit donné beaucoup de considération aux jeux de mademoiselle de Versec, qui d'ailleurs avoit admiré la richesse de ses bijoux, car mon oncle en porloit beaucoup dans les jours de cérémonie; c'étolt, dlsoit-il, plutôt une enseigne de son état qu'une vanité. Pendant les deux jours pleins que mon oncle passa à Etioles , mademoiselle de Versée ne parut occupée que de lui , ce qui fut très-agréable à mon oncle qui étoit un peu embarrassé au milieu de celte grande société inconnue; mademoiselle de Versée se plaçoit à côté'de loiaux spectacles, m'applaudissoit avec transport dès que je paroissois; Dommoit à mon oncle les autres acteurs et les principaux spectateurs ; se vantoit de sa naissance, de sestalens, et de son crédit dans la maison ; prometloit à mon oncle de brillantes pratiques , entre autres celle du comte

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Joseph qui devoit épouser dans un an la jeune Ëdélie , £lle du marquis d'Ioglar. Enfin , aux repas , elle airang^oit une petite table pour mon oncle et pour moi; elle y faisoit ineltre le boB abbé et s'y plaçoit pour nous en faire les honneurs , après avoir pris les précautions nécessaires pour qu'elle fût mieuxservie que toutes les autres. Mon oncle , sensiblement touché de tant de bontés , ne savoit comment exprimer sa reconnoissance ; et il me répélott . sans cesse, et du fond de l'ame, que mademoiselle de Tersec étoit une fille du plus grand mérite. H n'osoit p.'is l'inviter à veuir chez lui quand elle retourneroit à Paris; elle le combla de joie , en lui disant d'elle-même qu'elle trouverolt un grand plaisir à cultiver ime connoissance èî agréable.

Voici quels étoientles projets et le plan de mademoiselle de Versée : elle avoit eu dans sa jeunesse une grande vocation pour le mariage, elle avoit toujours été laide; mais comme toute femme , à moins d'être un monstre , s'abuse sur sa figure , elle se croyoit une tournure de nymphe , pai^e qu'étant d'une maigreur remarquable et se serrant à l'excès dans un corps baleiné , le bas de sa

4o . LES PARVEmJS.

longue taille éloiX exlrémement mince, et it faut avouer que c'étoit alors une grande beauté. Quanta son visage , elle vojoit bien que ses traits étoient irréguliers , mais elle croyoit avoir la ph^ionomie la plus expressive et la plus piquante ; elle pensoit aussi qu ellepossédoit au suprême degré le charme des manières ;

a Et Ut grâce plus belle encor que la beauté, n

Mais tout-à-coup, à trente-cinq ans, son vi- ■ sagesecouvrit de boutons, et elle devint horriblementcuuperosée; toutes les illusions de la cocjuelterie s'évanouissent chez les femmes avec celte disgrâce, quand il est prouvé qu'elle est sans remède. Ainsi , après avoir épuisé toutes les pommades pour le leint et toutes les ressources du régime Je plus rafraîchissant, mademoiielle de Versée prit le parti de renoncer au mariage. Elle éloit depuis quatre ansdans cette sage disposition, parcODséquent elle avoit quarante ans; mais elle crut voir, dans les yeux de mon oncle, des symptômes d'amour qui ébranlèrent à la fois ses résolutions elsa fierté. Mon oncle étoitroturiec,

LES PARVENUS. 4i

et qui pis est marchand : cependant il avoit quatre cent mille francs de bien ; s'il atmoit, on pouvoit facilement l'engager, en faveur d'une si bellealliaoce,àquitterle commerce; ainsi raisonnoit mademoiselle de Versée qui > ne possédant au monde qu'une rente viagère de quinze cents francs, se sentoit assez de force d'esprit pour sacrifier dans celte occasion l'orgueil de la naissance.

Par un hasard qui frappa beaucoup mademoiselle de Versée , pour qui tout étoit présage , la marquise revint à Paris le 2 novembre , veille de la fêle de mon oncle , dont le patron étoit S. Bénigne; nom peu romanesque pour un amant , mais qui convient assez à un mari. Mademoiselle de Versée avoit l'habitude de demander à tous les gens de sa connoissance quels étoient leurs noms de baptême; elle n'avoît pas manqué de faire cette question à mon oncle; elle entendit prononcer le nom de Bénigne avec une sorte de saisissement, et elle s'écria que rien n'étoitplus extraordinaire. St. Bénigne étant le patron de D^n , ville dans laquelleelle étoit née ! Ainsi, lorsque la marquise annonça qu'elle retourneroit à Paris le 2 de novembre, un con-

' cours si merveilleux de circonstances extraordinaires 6t penser à mademoiselle de Versée que le eielse déclaroil ouvertement en faveur de PunioD qu'elle Touloit former. Elle se hâta d'envoj'er à mon oncle un énorme bouquet d'immortelles. Mon oncle ne £t aucune attention au choix médité de la fleur , mais il fut extrêmement sensible à un souvenir aussi obligeant. Mademoiselle de Vetsec vint le voir plusieurs fois; mon oncle, enhardi par tant de bienveillance , prit ta liberté de la prier à dîner. Il invita pour le jour désigné le bon abbé Desforges et les personnes les plus considérables de sa connoissance , entre autres un riche négociant, son ami intime, sa femme , et mademoiselle Sophie leur fltle, très-jolie personne de vingt-cinq ans, et un jeune employé dans les fermes, son prétendu , qu'elle devoit épouser daos quinze jours.

Mon oncle avoit une bonne cuisinière, du vin parfait dans sa cave; le dîner fat excellent , et servi de fort bon air en vaisselle plate; il y eut au dessert une croquanle de nougat et une abondance de confitures sèches -^n-^ voyées par ma mère, et en outre des glaces du café de Foy; enfin rien n'y manqua.

Comme on ne s'occupoit pas encore <lè-politique , le repas fut animé par une gaieté cordiale et franche; on porta des santés aux dames et à ses amis , on caiisa , on rit , on s'amusa. Mon oncle avoit eu la galanterie d'acheter ud petit piano anglais qu'on trouva dans le salon'; mademoiselle de Versée, sans se faire prier > se mit au piano avec un air conquérant , et pendant un quart d'heure yoiM de tête, en levant de temps en temps les yeux vers le ciel comme pour j chercher d'heureuses inspirations; c'est-à-dire^ qu'elle répéta une longue suite d'accords et de passages qu'elle savoit par cœur , et que je lui avois entendu faire mille fois. Tout le monde , eu désirant , au fond de l'ame, la fin de cet insipide prélude, en loua néanmoins les ingénieuses combinaisons. Après ce savant début, ilfaUutdévorerl'ennuide deux sonates deCle* menti (chacune composée de trois morceaux:

l'adagio, le presto, et le rondeau), de deux chaconnes et d'une ouverture arrangée pour le" piano, le tout écorché d'une manière pitoyable; car mademoiselle de Versée voulant se .surpasser en brillante exécution , ne se surpassa qu'en barbouillage. Enfin elle arriva

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au -cantabile j après avoir toussé et s'être plaint d'un enrouement obstiné, elle commença d'un' ton lamentable par ce bel air de Tom Joues :

a Amour, quelle est dcaïc ta puissance ! » ,

Ensuite jetant à la dérobée quelques regards passionnés sur mon oncle, elle chanta ce rondeau si connu alors :

« Mou cœur soujHre Four le berger le plus charmant ;

Je l'aime et je n'ose le dire

Amour, qui causes mon tourment , Fais-lui sentir ce qu'il m'inspire ; Dî&-lui que pour lui seulement

Mon cœur soupire, n

Mon oncle qui ne se doutoit pas qu'il fût le plus charmant berger, ne comprit pas du tout l'application sentimentale , mais il fut émerveillé de l'expression de la chanteuse, 'qui,enÊoissant, étoit tellement émue, qu'elle déclara qu'elle n'étoît plus en état de chanter. Alors mademoiselle Sophie , cédant aux instances, de mon oncle, chanta à son tour, mais, avec une Toix fraîche, pu);e, et tout le

charme d'une des meilleures écoUèresdeRifîhér. Mademoiselle de Versée ea prit une humeur qui n'alla cepeudaut pas jusqu'à la julousie; elle ne pouyoit craindre de rivalité , le jnariage de cette jeune personne étant publiquement arrêté.

Après la musique, tout le monde s'en alla successivement, à l'exception de mademoiseile de Versée qui se trouva seule avec moQ oncle , car j'élois rentré dans ma chambre pour m'y occuper, comme à, mon ordimiire; mais ma chambre au-dessus du salon avoit une cheminée qui carrespondoit à celle du salon, et par laquelle j'entendois parfaitement tout ce qui se disoit au Qoin du feu $u-de^50us de moi. Quoique je içiç fusse que dans ina nninziéme année, j'arois assez vu: le monde et assez profité de mes études, de mes lectures, des leçons et des entretiens de l'abbé etd'Euspbe, pour avoir; beaucoup plus. d«. ■ tact et d'ouverture d'esprit que n'en a cont-, munément un garçon de boutique; ainsi j'aT-, vois entrevu confusément les desseins ds ma-, demoiselle de Versée sur mon oncle, et jelui en savois très-mauvais gré; car'j pom- mon intérêt particulier, je désirois e,\trêmement

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que mon oncle ne se mariât jamais, et je pouvois raisonnablement l'espérer , mon oncle ayant cîiiquante-deux ans, et la plus TÏve affection pour moi. Plusieurs discours d'Eusèbe et le peu d'instruction que je devois à son amitié avoient fait naître en moi une ambition et une vanité fort au-dessus de mon état et de mon âge. J'avois déjà formé dan»

ma petite tête une infinité de projets : j'étois fort décidé à ne pas rester bijoutier; je me disois que si mon oncle, sans me rien donner, voulôit seulement m'assurer, en bonne forme, sa fortune après lui, je pourrois fort bien épouser une riche fille de finance et devenir fermier général» et je faisoîsmiSe châieauxen-Espagne surl'emploi de ma future fortune, qui me paroissoit infaillible , pourvu que mon oncle ne se mariât pas. Ainsi le projet de mariage de mademoiselle de Versée, sans me causer une véritable inquiétude , me déplaisoit infiniment! D'ailleurs , après ce que j'avois éprouvé de mon beau-père , ses cajoleries ne me séduisoient d'aucune manière.

On voyoit clairement que mon oncle n'avoit pas le moindre soupçon de ses projets; et je compris fort bien que je ferois une mal-

l^ES PARVENUS. 47

adresse de l'éclairer à cet égard, surtout avec l'inteniion de la déjouer autant qu'il me seroit possible. Je me décid;ii donc à découvrir le mystère de ces singulières amours; je savois très-bien qu'il est fort oialbonnéte d'écouter aux portes, mais je me disois qu'il n'y a rien de condamnable à s'asseoir auprès du feu en hiver, et qu'en tisonnant on ne peut. pas se boucber les oreilles. J'entendis tout-à-coup distinctement que tout le monde éloit parti, et que mon oncle, se trouvant tête à tête avec mademoiselle de Versée, s'approchoit de la cheminée et s'ét^blbsoit au coio du feu ; alors, dominépar la curiosité, je prêtai une oreille attentiv.e , et je ne pecdis pa« un mot de leur entretien.

Mademoiselle de Venec commença par dire à mon oncle qu'elle s'étonooit qu'étant aussi aimable et aussi sensible , il n'eût pas la tentation de se marier; mou oncle répoocUt bonnement qu'il. éloit bien. vieux pour avoir une telle pensée; et, sans donner à made^ moiselle de Versée le temps de l'assurer qu'il étoit dans le plus bel âge de la vie , il ajouta qu'il n'avoît jamais été amoureux qu'une seule fois : Il y a huit ans , poursuivit-il , que- je pris

une véritable inclination pour la fitle (le mon ami, cette même Sophie avec laquelle tous avez diné aujourd'hui; elle n'avoit que dixsept aus, et j'en avois quarante-deux; la disproportion de DOS âges m'effrayoit , mais roOD cœur étoit pris. Ses parens auroient certainement agréé ma recherche; cependant je voulus d'abord consulter Sophie, elle me répondît sans détour, et cet entretien m'apprit qu'elle aimoit déjà ; c'étoit ce même jeune homme qu'elle épousera sous peu de jours.

Je ne m'étonnai point qu'un joli garçon de dix-neuf ans me fût préféré; Dcaonioins je m'en affligeai beaucoup. Je représentai à Sophie que son amoureux , n'ayant ni état ni fortune, ne conviendroit nullement à sa famille; elle me répondit ce qu'on dit toujours en pareille occasion, quela constance triomphe de toutj. cette espérance, si trompeuse en amour, n'a point été chimérique pour elle; avec le temps, Téxcellente conduite du jeune homme et mes bons offices , les parens de Sophie ont enfin consenti à cette union, et moi depuis celte époque j'ai renoncé sans retour au mariage.

Ce discours , fait avec la plus grande sim-

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-|tficïté,' fut un coup de foudre pour mademoiselle de Versée ; elle resta quelques instans sans parole et sanavoix; je la crus suffoquée; cepeodant il fallut reprendre l'entretien, elle dit lai^uissamment plusieurs lieux communs sur le mariage et l'amour; Bion oncle, qui uesavoit pas causer. Tagueibent , ne répondit que par des monosyllabes d'approbation, et mademoiselle de Versée termina sa visite.

Persuadé que mademoiselle de Versée cesseroit de venir chez nous, et même de nous honorer de sa bienveiUance , j'étcHS fort curieux de savoir comment efle s'y prendroit pour sortir de l'intimité qu'elle avoit établie entre elle et mon oncle; car il étoit convenu que, quatre fois la semaine /ils se rendroient le malin alternativenieni l'on chez l'autre pour prendre leur chocolat, c'est-à-dire pour déjeuner ensemble. J'étois en quelque sorte le prétexte de ces rendez-vous. Mon oncle me menoit avec lui; mademoiselle de Versée me donnqit, pendant cinq minutes, etfvec beaucoup de distraction, ce qu'elle appeloit une leçon de musique; de là j'allois chez l'abbé Desforges et chez son élève, )'y restôis à I. , 4

5o UES PARVEHÎÎS.

pen prèsune heure .ensuite jerevenoispouiT accompagner mon oocJe qui, au bout de ce -temps, reiûDrnoit chez lui.

-- lie surlendemaiQ, jour du déjeÛDcr chez mademoiselle de Versée, nous sortîmes en cabriolet, comme de coutume , à. dis heures.

' J'avpis la plus vive impatience de-roir la miné que feroit mademoiselle de Vârset; je fusconroadui eQJatrouTautplusiiffitble et plus aimable que jamais ; je pensai qu'elle dissîmuloit, mais cettecobduite se soutint cons- 'tammentpendant tout l'hiver, et' je commen- 'çai à croire que j'avois mal jugé mademoiselle de Versée, et. qu'elle n'avoit jamais eu le projet d'engager qion-oucle à l'épouser.

J'allai au printemps à Etioles, comme les années précédentes; j'y revis, et non sans émotion, la charmante Edélie, sœur d'Ëusy>ej je la trouvai si grandie et si embellie, que je nepouvois me lasser de la contempler.

Elle effaça tout, dans les fêtes par ses grâces, -sestalenset «a beauté. On déclara à ce voyage qu'elle épouseroit, dans le cours de l'hiver, le comte Joseph de Velnaas, Combien s'accrut alors mon averàon pour ce jeune honlme! combien ilme paroissoit' peu àigue

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LES PAHVENUS. 5i

du bonheur qui lui ëtoit irésn-vé ! et combien eofiu i'eimois en secret les privilèges heureux que doonoieut la uaissance, le rang et la iortoue ! Même avec une belle ame , ou est bien près de haïr ce qu'on envie , et j'avoue que , sans mon attachement passionné ponr Eusèbe, j'aurois eu, dès ce moment,de la haine contre les nobles ; mais il m'en, resta beaucoup d'éloignement pour la société des gens de la cour; la douceur et l'élégance de leurs manières ne pouvoient plus m'empêcher de sentir la différence de la politesse qui accueille oo de la condescendance qui tolère.

Oo joua Naniiie ; ce rôle fut rempli divinement par Ëdélie; on ne medoQQoitde5rôles„ à cause de ma jolie voix, que dans les opéra comiques , et j'allai dads la salle pour admirer tout à mon aise Ëdélie dans la première pièce; j'applaudis, et avec transport, à. ces vers: ■ , .

« L'homme de bien, modeste a*ec courage, « Et la beauté spirituelle , sage , « Sans bien , saus nom , sans tous ces titres Tains, « Sont à mes yeux les premiers des humains, n

Après le spectacle , l'abbé , en attendant le

soaper, m'emmena sur une terrasse, pour me demander pourquoi j'avois applaudi avec tant d'enthousiasme les vers que je viens de dter. Mais , répondis-je avec un peu d'embarras , c'est qu'ife me paroissent bien beaux! — Bien beaux ! reprit l'abbé , c'est ce qu'ils ne sont point. Ils n'expriment qu'une pensée commune très-ridiculement exagérée ,> car il ne suffit pas d'être un homme de bien , modeste Ot>0O courage, pour être le premier des humains. Si cet homme courageux et modeste est un ignorant et on sot» il ne méritera nullement d'être placé au premier rang dans la société. Ces vers, ainsi que beaucoup d'autres du même auteur, n'excitent les applaudissenien& de la multitude que parce qu'ils sont des Uéolamations contre la Cour , les princes et la noblesse. Ils ne vous auroieut pas séduit , si vous étiez ué dans une classe élevée. Détendez-vous, mon cher Julien, de celte humeur satirique et séditieuse, quifkit chaque jour des progrès si menaçaos; si vous voulez conserver un esprit juste et de la droiture, n'ajoutez point' à la sévérité de la morale la haineuse causticité des petits intérêts particuliers. Que l'éclat du rang et

ifo la naissance ne vous empêche pas de blâmer ce qtii est répréhensible ; mais que le dépit dé ne pouvoir préteadre à de certaines distinctions ne tous inspire pas une «xtravag^e animosité. Ne jugez les choses que par ce qu'elles sont eu elles-mêmes ; louez et critiquez sans exagération, et ne tous moqueï que de ce qui est dangereusement lidicule.

Cette sage leçon me toucha. Heureux, dans oe temps surtout, qui, à seize ans, en receveit ds tdlcs, et qui savoit les apprécier! Ce fut aprèb cette fête qu'Ëusèbe, aTec le consentement de son père , pattit inopinément , sans l'avoir annoncé, pour la Corse. Quoiqu'il ne se destin&t point à l'état militaire , il «ut envie de ^re,- comme volontaire, une campagne de guerre , et de voir un pajs pittoresque et peu connu. Il m'avoit caché ce dessein, parce qn'il étoit sâr que j'aurois voulu le suivre ; outre qu'il me trotivoît trop jeune pour m'emmener, jl pensa que mon opcis, dont j'attendois une grande fortune , s'y serait formellemeiit opposé; ainsi il ne tue con6a pas ce secret. Son départ, malgré la lettre la plus tendre qu'il m'écrivit, me causa la plus

TÎve douleur; je ne me consolois pas de ne pouToir partager les périls auxquels il allott s'exposer, mais j'appris avec raTiasemeot ses succès } il resta six mois en Corse, s'j conduisit de la manière la plus brUlante, et il fitplusieurs actions d'éclat que j'eus le plaisir inexprimable d'entendre citer partout.

Cependant, après les fêtes d'Etiolés et le départ d'Eusèbe, nous retournâmes à Paris; Ja liaison de mon oncle et de mademoiselle de Yersec prit encore un degré de plus d'intimité ; mais mademoiselle de Versée , avec des manières, plus affectueuses, nemoutroit.plus .de prétentions et de coquetterie, c'étoit de la simple et pure amitié. Un jour que nous arrivâmes chez elle conmie à l'ordinaire pour le déjeuner , nous la trouvâmes avec une personne d'une figure trèsragréable qu'elle nomma sur-le-champ , c'étoit sa nièce. Elle nous en avoit parlé souvent depuis quelques mois , et avec les plus grauds éloges. Mathilde. (on l'appeloit ainsi) étoit o/pheline, filleule du marquis d'Inglar, et fille d'une sœur de mademoiselle, de Yersec, mariée à un négociant qui étoit mort insolvable. Le marquis ..dloglar , naturellement bienfiusaDt, s'étoit

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LES TAATEm^. S5

changé . de cet enfaat sans -fortUDe et sans appui ; il l'avoit fait venir à Paris , à l'âge de huit 'ans, pour la mettre dans no conveot d'nrsnIiDes , et il avoit pa^é pour elle beaucoup de maîtres; mais comme elleétoit jolie et à peu près de l'âge d'Busèbe, l'abbé Desforges avoit donné le prudent conseil de la laifiser- dans son monastère jusqu'à son établissement, et nous ne Tanons januùs vae.

Mademoiselle de Yersec , en reuonçant à l'espérance de séduire mon oncle,. eut 'sur-lechamp l'idée de se- substituer .sa nièce., et le plaisir de former une. nouvelle intrigue et de faire un mariné la, consola du cha^in de rester. fiUe. Elle conduisit cette affaire, sans précipitiation , avec un art infini. Mon. onde admira la figure , les grâces et le maintien de MatAdlde , qui , de soA c6té , fut très-aimable pour. lui. Xl'liu fit compliment. sur des fleurs et des gouaches «barjnaotes représentant des l^ysag«s,.de son- ouvrage^ qui ornoient la chauvi» de sa tante. Mon oncle, qui dessinoit bien, étoit particuliàremeot sensible à œ tatent que^ mademoiselle de Versée sut bieoi mattfQ à. prafit.- L^ jcwc de saint -fiéuigae» iéie'dv moo

oncle , mademoiselle de Versée , accompagnée de sa nièce , arriva chee no'us ; ' et màdem(»«> selle MaibiMé offrît à mon oncle deux beanx tableatrx de Jlenrs peints par. elle et pdr&itemént bien «icadrés. Ce présent ravit mon oncle; il donna, le joârmêote, un magiùfiqoe dîner à la tante et à la Dièce : cette dernière avoit beaucoup loué dans la boutique une chaîne en petits sapbies et en perles ânes que mon oacie mit soos ht serviette de son coûtert à laUe. Matbilde et madanoir- •eUe de Versée s'extasièrent sur la grêae de cette ingénieuse galaaterie. Après le diàer, Matbilde chanta avec a^éfoent plusieurà yi" bes romances qu'elle abcoiiiptlgna de la'^^mtare. Tout le monde lui trouva un talent enchanteur, et mou onde fut bientôt ipersuadé que mademoisëtie' Mathilde étoiit la jeune personneia piusaccoàipbed^ruibivers.

Mademoiselle de Vèrsec confia à mon onde que sa nièce alloit bientôt sortir du couvent, parce que b marquise d'Ingkr lai- avete oIh tenu nue pUce de ^i»icé aiqptfès d'une grabde prinoesse;^ et là, ajouta macteaioi&i^ de Versée, ]Vlatbilde,avec sa figifre, sestalens, aoae^nt, sft raisoa pbéûiaaiurée et aoe pBÎs-

I£S PlRVEnUS. Sj

santé prôtectîoD , fera promptement un excellent mariage. Ce récit fit soupirer mon oncle et augmenta beancoop sa considération pour Màthitde; c^lr, dans ce temps, nous antres bourgeois^ nous pensions tons qoeTon ne ponvoit manquer de faire une grande fortune quand on avoit l'avantage d'approcher souvent les piinces.

Mathilde étant fille d'un roturier ruiné, mademoiselle de Versée pouvoit, sans rougir, avouer le désir de la marier à un honnête homme qui avoit plus de quinze mille livres de rentes en maisons et en terres, sans compter son brillant fonds de boutique et le gain courant de son commerce. Le marquis d'Inglar, parrain de Mathilde, favorisa de tout son pouvoir ce projet de mariage j il obligea la marquise de se trouver deux ou trois fois le malin , comme par hasard , chez mademoiselle de Yersec, afin dj rencontrer mon onde , et de lui montrer combien Mathilde étoit aimée dans la famille. Tout le monde fut d'accord pour la faire valoir ; enfin , on parvint à séduire tout-à-fait mou oncle, en lui persuadant que Mathilde avoit un grand sentimentpour lui. Il fit, en tremblant, l'aveu de

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son amour : les paioles furent réciproquenient reçues; le marquis s'engagea à dpQQCr le repas de noces et le trousseau de la mariée, et à lui tenir. lieu de père à l'autel : tant de gloire et les charmes de Mat}iilde epivrèrent mon bon oncle, et lui persuadèrent qu'il faisoit un excellent mariage.

LES PAiVESCS.