CHAPITRE X

Courageuse résolution de Julien. — 11 se bi^iUe toutà-faît avec Mathîlde. — Singulière maladie de la . marquise d'inglar.

IjB récit de Diirand me fit connoJlre qne ïa baronne avoit caché son âge à Mathîlde , et qu'elle avoit au moÎQs trente>deux ou trentetrois ans; cependant, ajoutai-je, elle n'en est pas moins dangereuse , . car il faut convenir qu'elle est cbarmante. Oui, reprit Durand; mais un sAr préservaUf de ses (Cannes est de connoître fia froide et profonde dépravation toujours combinée , tbujours sans scrupule et sans remopds. — . Néanmoins elle a tant d'élégance , un regard si doux , des mains

si blanches r Durand sourit. Je parie,

dit-M j qu'Adetine a les mains un peu rouges ; car lu m'as déjà vanté la beauté des mains de la baronne Ecoute , mon cher Jiilien ,

CotK^Ie

ï64 LES PARVENUS.

pouT^aivit-il, sî tu rty prends garde ^ celte femme te fera un tort prodigieux. ■ — Je te donne ma parole de ne jamais employer son crédit pour moi. .... — N'importe , on dira que tu eu reçois de l'argent; il est déshonorant de tontes manières d'être l'amant favori d'une femme entreténue. Ne va plus chez elle. .' . . — Sous quel prétexte romprois-je si grossièrement avec elle? -r- La grossièreté avec ces femmes-là n'est jamais que dans des scènes ; tu n'en feras point-j tu cesseras seulement d'aller dans cette maison ; au bout de huit jours, elle ne pensera plusà toi.... -^Elle m'a pourtant bien répété qu'elle me trouve charmant..... — Cela est.bien séduisant!

mais elle en dira autant au premier joli garçon qu'elle rencontrera. Enfin , consulte làdessus le vicomte d'Inglar..,. — Tu crois qu'il me conseiUeroit de pe plus la voir?. . . — Il l'exigeroit, n'en doute pas. — Je t'assure, mon cher Durand, que je hais du fiond de l'arae cette horrible corruption > et je suis bien cértaia que je ne deviendrois .jamais amoureux d'une telle femme. Cependant elle n'est point une courtisane ordinaire; et il me. paroit bien curieux de voir comment, avec son édu-

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LES PARVEHTS. i65

catloTi, son rang et son esprit, elle soutiendra ce singulier rôle. — Défie-tod de la curiosité ■en ce genre; elle a perdu plus de jeunes gens que la passion. D'ailleurs, tu as vu dans celle femme toul^ ce qu'il j a dé curieux en elle, tout ce qui la distingue des autres créatures de sa profession : son ton , ses talens , la manière . doDtellefaitleshonneursde sa maison, la décence et la grâce de sa conversalioi dans un .cercle. D'ailleurs, dans un tête à tèté> tnne verrots en elle que le manège et les artifices d'une franche courtisane; là, le vice et l'effronterie la rendant l'égaledeioutes les autres. — Eh bien ! tu me persuades , mon ami , et je te promets de ne jamais mettre le jHed chez elle. A ces mots , Durand me saala au cou .; il m'eihbrassa avec une joie qui m'attendrit; et j'éprouvai qu'en suivant un conseil vertueux. On s'attache avec une sorte d'enthousiasme à celui qui fa donné. De ce moment , mon amitié pour lui fut égale à celle que j'avois pour. Ëusébe. Ma vie, s'est écoulée entre ces deux objets de mes premières a&ctions ; avec de si chers appuis .. on peut supporter avec courage lesrevers de la fortune, Ct se tirer avec honneur des dangers du monde et des passions.

i6S LES PARVENUS.

Cependant Matfailde, à qui j'avois fait part de mes premràrs succès auprès de la baronne , ne perdit pas de vue sa veogeance , et-ae manqua pas de me presser de Donveao de faire

.ma déclaration d'amour. Elle fut confoodue, quand je lui annonçai que j'avcâs formé l'inéfaraiiila'bIe.résolutionde ne plus retourner chez la baronne. Dans son d^it, elle me dît que c'étoit urne Ucbeté , parce que je craignois le ressentiment du comie Joseph. Non, Madame, répondis^je froidement; et vous savez que j'ai -dédaigné sa faveur, quand vons pensiez que 'VOUS pouviez me Tt^tHr; mais je méprise les femmes sans mceurs^ et je n'en vois de telles que lorsque je lie puis m'en dispenser. Après

' celte réponse , je la quittai et je la laissai outrée de âolère contre moi.

Le vicomte d'Inglar étoit alors en Angleterre, et n'ehdeToit revenir que dans un mois. Mais noM apprîmes par mademoiselle de Ver-

• sec, que la marquise, sa mèt%, se plaignoit b«aucoup de sa santé ; ce qui -étoit en elle une chose fort inquiétante , cor elle avoiteu, jusqu'à cette époque , la prétention contraire , tirant une grande vanité de la force de sa constitution. Mais son médecin , qui étoit celui de

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mon 'oncle, nous rassura. Jelui demandai quel éloit le genre de sa maladie? t— Elle n'est pas plus malade que rous ou moi i répendit le docteur. -!- J'entends, repris-je, elle est malade imaginaire? — Pt^nt. du tout. — Elle feint donc d'être malade ? — Non , elle est de très-bonne foi. — Comment cela se peut-il?

— Ali ! cela est fort diffidle à expliquer; et néanmoins^ cet état, très-commun surtout parmi lés femmes, est une époque dangereuse dans lear tie , parce que , jusqu'ici , les médecins o'^ ont pas réâécbi , et que , faute de la connottre, ils prescriTent des remèdes trèsinutiles , et par conséquent très-pernicieux. Madame d'Inglar est dans l'Age où , sans entrer dans la vieillesse , la perte totale d'une jeunesse passée' dans le tumulte de la dissipation , raffoiblissemeot des forces, le changement du visage, la lassitude des amusemens du grand monde, annoncent aux personnes les plus frivoles et les plus robustes que le genre de vie qu'elles ont mené jusqu'alors ne leur convient plus. Lrâ femmes en général ne retooncent entièrement à la jeunesse qu'à cinquante ans. Pourquoi? C'estqu'à cette époque, une crise inévitable , une révolution de la na-

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i68 LES PARVENU*. .

ture , ne permettent plus de conserver d'illusion à cet égard. La marquise d'Inglar n'a que quarante-un aas ; elle calcule qu'elle doit avoir encore, à peu près dix ans de jeunesse; elle 4i'en rabattra rien. Quand je la râisonnerois sur cette folie, je la choquerois sans la convaincre. Le marquis a voulu lui -insitiuer quelque cbose sur ce point délicat ; elle ne l'a pas compris et s'est fâché. Personne n'o-se la contrarier. Cependant, elle se plaint amèrement de rinseosibilité de tout ce qui l'entoure; elle me persécute pour la purger, la droguer, ce que je ne ferai certainement pas; elle répèle qu'on la laisse mourir sans secours; je crois qu'elle 6nira par se mettre entre les mains de quelque charlatan , qui la tuera avec des médecines et un élixir merveilleux.

Nous représentâmes, au docteur qu'il seroit responsable de cet événement, et qu'il -vaudroit beaucoup mieux flatter la manie de la mai^uise, en lui donnant, pour satisfaire son imagination , des élixirs sans vertu et des pilules de mie de pain, comme Tronchin avoit fait quelquefois pour guérir des maux imaginaires. Le docteur répondit qu'ici le cas étoit différent, p^rce que la marquise ne

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LES PARTENUS. rfg

se croirait guérie qu'en reprenant des forces épuisées, des couleurs flétries sans retour, et qu'en cessant d'être blasée sur des amusemens que son ignorance et la paresse invétérée de son esprit lui ôtoient toute possibilité de remplacer par d'utiles occupations.

Je plaignis sincèrement cet état sans ressource pour une personne dénuée d'esprit et de sensibilité , fruit malheureux d'une mauvaise éducation et d'une jeunesse ridiculement prolongée dans la honteuse oisiveté d'une vaine dissipation ; et cependant la marquise n'éprouvoit pas le plus grand tourment de celte triste situation; elle n'avait jamais été jolie et coquette : elle ne déploroit ni la perle de la beauté ni la fuite d'une foule d'adorateurs ; elle n'avoit à regretter que le mouvement et le goût des fêtes et du monde, et c'en étoit assez pour la plonger dans ce pro-. fond ennui qui conduit à la consomption!...

Depuis l'absence de son fils, je m'étois présenté plusieurs fois chez elle sans avoir pu pénétrer jusqu'à elle : mais recevant d'Eusèbe une lettre daos laquelle il me dounoit plusieurs commissions , je portai à la marquise un gros paquet pour l'envoyer à Londres, On

170 LES PARVEKtS.

me fit entrer : je trouvai la marquise coocbée sur une chaise longue , et seule avec mademoiselle de Versée et la jeune Édélie , qu'oa avoit fait sortir du couvent pour la marier sous deux mois au comte Joseph. Depuis longtemps je ne revojois jamab cette jeune personne sans émotion ; elle me rappeloit les plus beaux jourade mon enfance; elle ressembloit à son irère que j'aimois tant ; elle me traîtoit avec la douce familiarité de l'innocence et de la bonté, et elle étoit channante!.... La marquise me fit asseoir an pied de sa chaise longue; et, me Regardant languissamment :

Julien , me dît-elle , il y a u» siècle que je ne vous ai vu i je suis sûre que vous me trouvez bien changée? Non, Madame, répondis-je.

Il est inutile, repnt-elle, de vouloir me flatter là-dessus. J'avois des couleurs si' vives que je n'ai jamais mis de rouge; et maintenant je suis pâle, j'ai même, au grand jour, une teinte de jaune répandue sur le visage; j'ai les jeux battus; jasuis maigrie: enfin, je suis dans un état de dépérissement si visible, qu'il est inconcevable que l'un n'en soit pas plus frappé. Il est certain , dit gravement mademoiselle de Versée, que la santé de

Madame est altérée : cependant etle a natu- '

turellement une si forte constitution que

Oui, ma chère, interrompît la marquise; mais songez donc que mon mal est invétéré :

vous devez vous rappeler que )'en ai remar- ^jué les premiers symptômes il y a plus de trois ans.... — Cela est vrai.— Ce mal est venu lentement et par degrés, comme dans toutes les maladies de langueur. S'y fis moi-même peu d'attention d'abord ; mais les progrès deviennent si effrayans, qu'il n'y a plus moyen de s'abuser. A ces muts, elle poussa un profond soupir. Édile, qui tenoit sa main , la baisa, ep lui disant avec une expres'iion naïre et louchante : Chère maman, vous guérirez, le docteur m'a donné sa parole qn'il n'y a pas le moindre danger dans votre état, et il est bien habile.... Oui, reprit la marquise , pour les maladies violentes , mais il n'entend rien aux maladies chroniques ; et , tout en soutenant que je ne suis pas malade , j'ai fort, bien démêlé qu'il me regatde comme incurable :

il lui est échappé de me dire que je ne reprendrai jamais mon embonpoint naturel et mes couleurs, et même il m'a fait entendre que ce commencemeut de marasme ne s'ar-

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rêteroit pas là , et que je dois m'attendre à bien pis; et, quand je lui demande des remèdes, il m'ordonne du tilleul, de l'eau de fleur d'orange et des demi-bains. On ne guérit pas d'un mal aussi menaçant avec de telles niaiseries Ici je pris la parole pour demander à la marquise le délai! de ses souffrances. Je n'en ai point d'aiguës, me répondit-elle, et même physiquement je ne souffre pas. Je n'ai encore perdu ni l'appétit ni le sommeil : je crois bien que je n'ai rien de particulièrement attaqué, mais c'est toute la machine entière qui se délabre. Vous savez comme le physique influe sur le moral; je l'éprouve cruellement. Je n'ai dégoût à rien; tout me fatigue et m'excède. — Qnoil Madame, les

fêtes? — Ab! il n'y a plus cle fêtes pour

moi; le bruit ni''étourdit, la musique m'attriste , le spectacle m'ennuie , et je n'ai plus la force de veiller.... — Si Madame se faisoit ' quelque occupation.... — Fort bien pour ceux qui ont l'habitude de l'étude, mais la lecture me fait mal à la tête et aux yeux. Je n'ai jamais aimé le travail des mains; ta tapisserie et la broderiesontdesdélasseniens si insipides!.. — Il en est tant d'autres! par exemple, le goût

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de la botanique et des fleurs.... — Ah! oui, les fleurs! j'avois jadis pour les fleurs uue véritable passion ; elles oie charmoient en guirlandes et dans des vases : maintenant je ne les puis soufirir; toutes les odeurs m*agacent les oerfs.

Gomaie la-marquise disoit ces paroles, la porte s'ouTpit, et le comte Joseph entra; je me levai , et je voulus m'en aller; la marquise me retînt, en disant que le Jûïur d'Edélie ne devoit pas me faire fuir, et qu'il seroït sûrement bien aise de me voir. Je restai , mais avec un battement de cœur qui s'augmentoit à chaque pas qui rapprochoit le comte d'Edé- Ue. Je géoiissois sur le sort de cette ianocente victime immolée par la vanité, car la marquise ne s'obstinoit à la donner au plus mauvais sujet de la cour que pour lui voir le tabouret que lui cédoit sa future belle-mère avec sa place de dame d'atours ; et parce que le comte devoit hériter d'uQ duché-pairie.... O que les préjugés sont odieux et incompréhensibles lorsqu'ils' blessent à la fois le cœur et là raison!

Le comte fut très-affable avec moi; il me vojoit bien traité de la marquise; j'avois été

174 I£S FAAVENUâ.

témoÏD de sa conduite chez' madame de BlimoDt; on ne savoit qu'uae partie de ses iuexcasables écarts ; il vouloîl nt'empêcher d'en iaire le détail à mademoiselle de Versée oo au vicomte d'Xnglar qui devoit reveoir pour son mariage. Les grands seigneurs de ce temps croyoient tous qu'ils entruinoient invinciblement les roturiers avecquelques phrases, qu'ils Bupposoient apparemment magiques, et qui, en effet, comme tant d'autres d'un genre différent, avoientsur le grand nombre un« puissance merveilleuse. Quand ma destinée , me dit-il, sera fixée au gré de tous mes vœux, nous irons passer un mois à Velmas ( c'étoit une des terres de son père); il faut j venir; mon père et ma mère connoissent nos anciennes liaisons et seront charmés de vous y voir; et mademoiselle ll'IngJar vons fera les honneurs du château avec sa grâce ordinaire et moins de malice qu'elle n'en avoit à Etioles il y a huit ou dix ans , car je me rappelle qu'alcors vous étiez toujoars en dispute, et que mademoiselle de Yersec, avec toute sa sagesse , avoit souvent bien de la peine à mettre tes bola. Cet éloge , fait en passant, de la sagesse de mademoiselle de Vérsec , la mit

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en botine humeur, et elle conta plusieurs espiègleries d'Edélie qui , prenantla parole, me rappela que nous avions été bien grondés pour avoir péché àla ligne, dans le bassin du jardin , de petits poissons rouges. Voua aurez à Vel-^ mas, reprit le comte en s' adressant toujours à irioi , de quoi satisfaire le goût de la pèche , les eaux y sont, admirables. C'est une bien, belle terre , dit la marquise. Oui , reprit la comte d'un ton solennel, et, \e crois, celle de France qui a les plus nobles droits seigneur riaux. Enfin, poursuivit-it en repreDant l'air bienveillaot et^ai, M. Delmours, vous êtes condamné à quitter les délices de Paris pour lasolitudedeVelmas.Oh! oui, ajouta Ëdélie , il faut absolument que vous j veniez , M. Delmours.. . .. Nous nous rappellerons tous nos tours de jeunesse En efiet, dit la marquise , c'étoit le bon temps ; je me portois si bienalons!. . . . ■

J'aarois pu être enivré , comme un autre bourgeois, de toute cette flatterie d'affabilité; mais un sentiment vague et secret me mettoit à Fabli de cette espèce de séduction. Au fond de l'ame je haïssais k comte Joseph, parée qu'il étoit vain, orgueilleux, qu'il avoit de»

niœops dépravées , et surtout parce qu'il devoit épouser Edélie. Fort décidé à ne poiut aller à Velpaas, je me contentai de remercier respectueusement j et , sans m'expliquer davantage, je pris congé de la marquise. Je reri' trai chez moi fort triste et poureuivi par l'image d'Edélie qui m'avoit souvent troublé , mais qui, jamais jusqu'alors, uem'avoitcausé autant d'agitation. Je n'espérois pas de consolation dans mon intérieur ; et je n'osois confier à mes amis une telle folie , pas même à Durand. . ,

Quoique je connusse parfaitement Mathilde à beaucoup d'égards, elle m'étonnoit toujours dans le détail de la vie. Q y a dans toutes les femmes spirituelles une certaine finesse que les hommes n'ont jamais, et il est juste que la nature ait accordé ce privilège au sexe le plus foible et qui est toujours dépendant. La femme la plus sincère n'est telle que par la pureté de son cœur, et parcequ'elle méprise l'artifice; mais elle en possède le talent inné si elle a de l'esprit, et elle l'emploiroit, si elle vouloit, avec autantde succès que la plus fausse. Aussi , quand elle veut faire un usage innocent ou bienfaisant de lu finesse ( qui est toujours une

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sorte, de ruse), voyez si un hoipme pourroit l'égaler dans l'art puissant des ménagemetis et de l'insinuation ? .

Ainsi, une femme seule peut bien connoître et bien peindre une autre femme. Néanmoins , les femmes, plus sensiblesquenous, sont plus sujettes à se laisser abuser par leurs affections ; mais lorsqu'elles sont de san^ froid , elles ont , au suprême degré, le génie de l'observation daiis la société ; rien ne leur échappe de tout ce quia rapport aux mœurs, aux ridicules, aux caractères. Nous ne voyons des objets que les couleurstraacbantês; elles aperçoivent toutes les nuances.

Je ne connoissois Mathilde qu*eii masse ; il ■ m'étoit impossible de calculer la subtilité de ses combinaisons .que je ne devinois jamais que par 1^ résultats. Je m'attendois à lui voir, à l'avenir , avec moi , des manières sèches e^ constamment froides ; je fus très-étonné de la trouver, même lorsque nous étions tête à tête, plus amicale et plus gaie que jamais; sans .

pouvoir deviner son. motif, je compris pourtant qu'elle en avoit-unj et, indigné -de sa iausseté » il m'étoit- impossible de nç pas lui répondre souvent de piaiivaise grâce ou quel-

ijS LES PARVENCS.

quefois même avec brusquerie; c'étoit bien ce qu'elle avôit prévu et ce qu'elle vonloit. Elle me dit qu'elle alloit se remetlre avec ardeur aux Camées, ce qui si^niSoit qu'il falloit lui en faire uoe grande quanliié; son intention éloit d'en accumuler une provision , pour n'en pas manquer au besoin par la suile. Elle vit bien que je n'y mettrois plus de zèle désintéressé , elle prit le parti de nîe faire un joli présent à cbaque camée; c'étoit me payer, et je travaillai en conscience; c'est-à-dire, que je geignis une vînglaine de camées en trois mois, non pas de mon mieux, puisiju'ils ne dévoient pas paroitre sous mon nom , mais proprement faits et d'une inédiocrité passable. Cesl tout ce qu'on doit à ceux qui "se permettent de semblables supercheries. Les usurpateurs, èo ce genre,' ne font janÎHis de véritables conquêtes; on pfelil bien tetir' sacrifier une partie Je stm temps , on 'ne leur donne jamais son talent tout entier.

Cependant, je m'apet-çus bientôt com'bien 'j'avois 'pèrdu'dails la (naison. Madèrtioisèlle Agathe , fenïnie 'àe èhambre de Mâtbilde , étoît beaucoup moins obli^eanie 'pour ittbi ; Te cbocôlàt de mon déjeûner étuit plus clair et

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d'une autre qualîté , U D'éloît jamais fait à l'heure où je le.désiroisj les garçons de boutique ne m'obéi^soient plus ; mon oocle de • venwt, d« jour en, jour, plus froid çt plus fiéyère; je connus enfin, par les .repcoches continuels que j'en.ewujois, qu'on lui faisoit sans cesse de laux rapports contre moi. C'est UQ art porté au plushaut point de.pçnTeciioQ dans la bourgeoisie , que celui d'envenimer l'espiit du maitre de la maison ,par de petites tracasseries joumalièces. Une femme, secondée daos ce .projet, par ses domestiques, parvient toujours sûrement daos cet état à inspi- . rer à un mari , dont elle est aimée et qui a de bonnes mœurs, toutes.les.préveotioDs qq'elle veut lui donner. Qa n'a pas d'idée, dans le grand monde , de la pp^nce duicommérage et des petits rapporta de . servaales dans un méoage boui^gçois , et de l'art aveC: lequel les empoi$Dn^e «oe femme artiScieijse , «^ conservant l'air de la douceur et de U. bonté. Le maii ,.iatjgDé des jaîHâres ^desou commerce , «t a'jâywt point Qe& su j;ets infaiîssables de,con- Tersations ^ue founùtla dissipation d'une grande société, adopte. avec plaisir ce genre d'entretien; 11 s'en fait une habitude: toutes

i8o LES PARVENUS,

les soirées .s'écoultirt aiosi } il écoute , croît tout , n'éclaircit riért ; il preod toujoars la malveillance et la bainç pour une confiamce'iritime, et les pltis grosàères calomnies sont à ses yeux des faits avérés. Ce fut ainsi qne Mathilde, sans scènes', et sartaut sans explications, parvint à me perdre clans l'esprit de mon 'oncle. Lorsqu'elle eut en sa po^sMon ' mes vingt camées , elle engagea mon oncle à me faire appeler un màlio dans son cabinet , où je -le trouvai seui avec elle. Mon oncle , d'un ton aigre et sec j nieditdem'asseoir; et, après un momentyé silence: Julien, me dit-il en me regardant de l'air le plus courroucé, il est temps que ceW fiiûsbe.. .'. . . Quoi! mon oncle , demand«-je avec étonnement. Julien , reprit Mathttde avecun- accent seulimenlal, je h)i Ai tout dit. . . : ; Ges {paroles me confondirent ; \e crus ; sans réflexion ; qu'elle lui avoit .fait Taveu de soii intrtgue^âvee lecomte Joseph, et je ne concevais'ptiii'iioQrqùoi la colère demonoDcle' tàniboit' sur moi. Vous voilà bieh'sui^rls, rite ^dit-il', vous ^Tèçpeine ' à cbnce<rt)ir iibe telle istncétité. .— ' Il est vrai '^que jesuK bien étonné. -^ Je le ctims, et je ne le suis pas moins de v<otre conduite. -^ dm.-

-,..<, .yGoogle

LES PARVENtfS. i8i

ment! mon oncles?.... — Oui, TOlre intrigue avec cette pelke AdeUne, ma femme a eu la bont&de me la cacher.»... Julien, interrompit Matbilder-vous ne nierez pas cela? — Non , Madame, répoodis-je, mais comment a'ef* parlez-TOUS que lopsqu'elleo'existe plus ?■••••. Tai&es-vous^ s'écria mon oncle, il 0st aussi trop impertinent de faire des reproehes.à celle

dontyousdevriez.baiser les pas Ne vous

facjbez pas, mon ami, ^it Mathilde^ laissez-moi lui parler : Julien, poursuivi^elle, votre excelleot oncle a été tres^irrité des manières et de Ja rudesse que vous avez avec moi depuis.

long-temps,. et qa'il attribuoit aux motifs tes plus bas. , à . un vil intérêt qui : tous faisoit prendre de l'aversion pour la femme qm fait son bonheur. J'ai v^uLu. lui ôter cette idée, et je Ini ai dit ce que je crois, que- votre humeur vjenit de ce que j'ai coonu cette intrigue , que je vous ai donné quelques conseils , et que de ce moment, vous n'avez plus vu en mot.

qu'un mentor qutvou&gênoit..... Oui,. reprit, mon oncle , oui ,. ma chère amie , malgré votre douceur Angélique , je ne doute pas que. votrevertu et votre pénétration ne lui soient odieuies.; il a ses raisons pour les craindre; mtûs.

i83 LES PARVENUS.

soyez sôre aussi qu'il tous déteste, parce que

vous êtes ma femme ; tous Les indi^DCS propos

qu'il a tenus le prouvent assex Moi, re-

partis^je, j'ai tenu des propos? — Vous

n'avez pas dît que tout alknt bieo mieax dans la maison avaot mon mariage ; que je ne m'ealendois à rien ; que je serois bien embarrassé si vous hie quittiez; que jedessinoisrorneDieDt d'un goût gothique ; qu'il n'y avoit , daiïs là boutique , à'objets de débit que ceux qui sortoient de vofav main ou que vous commandiez; que le métier de bijoutier étoit ao-dessoosde tous; quelesd'Inglarne me protègent qu'à cause de vous ; que je vous avois promis toute ma fortune ; qu'il est ridicule que j'aie épousé une aussi jeune personne; qu'elle a beau faire , que vous ne l'aimerez jamais ; que tout le monde se moque de moi , et que si TOUS en aviez envie, il ne tiendrait qu'à vous de me faire interdire ; et tout cela sans compter les impertinences que vous débitez à tout venant, sur ma cuisini bourgeoise, et sur pos amis ; vous voyez que je suis bien informé.

J'écoutai paisiblement ce discours sans être tenté de l'interrompre, voulant voir jusqu'où

LES PARVENUS. i83

pouvoit aller ce tissu de fourberies. Il est bieo vrai que j'avois écouté les moqueries de Ma7 thilde sur sa société, que j'çn avots ri, et que j'en avois fait moî-ipéiue pour lui plaire , mais seulement tète à tête avec elle; tout le reste étoit d'une horrible fausseté. Je demandai à muD oncle qui lui avpit fait des rapports si calomnieux. Arrêtez, répliqua-t-il; le mot calomnie, dans ce cas, dans votre bouche, en est unej n'allez pas jusque-là. Vous n'avez pu niep des faits positifs : vos mauvaises piœurs^ l'indulgence sans bornes de ma femme , sa bonté , sa générosité pour vous , sa patience à supporter vos rebuffades et vos brutalités. Il est bien inutile de nier des discours qui sont parfaitement d'accord avec loute votre con^ duitedepuisque if suis marié. Apprenez qu'on ne me trompe point quand je veux observer ; j'ai un peu trop d'expérience pour me laisser abuser; je ne juge qu'avec réflexion etd'après ce que j'ai vu , et je vois bien. Oui , dit Mathilde, il adebûnsyeux : je ne croispas qu'il y aitau nfonde un coup d'œil plus sûr et plus pénétrant que le sien. Ce compliment charma mon oncle. Malgré votre jeunesse, ma bcllci reprit-il, vous verriez tout aussi bien si vous

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i84 LES PARVENUS.

n'aviez pas une candeur et un excès de bonté qui très-souvent rous aveugleot. Enfin , poursuivit-il en m'adressant la parole : Je vous le répète , i) faut que tout cela finisse; il y a longtemps que j'aurois éclaté si ma femme ne m'eût retenu. Vous aimez mieux le pain de»

étrangers (jue le mien : vous m'avez dit que M. le vicomte d'Inglar, votre puissant protecteur, vous prendroit, à soa mariage f en qualité de secrétaire; mais tous les mariages de cette famille se retardent de jour en jour : Dieu sait s'ils se feront. Voici ce que je vous proposé : d'aller à Londres retrouver M. le viconite: si par hasard il ne se soucioit plus de vous , alors vous iriez travailler chez mon correspondant anglois, M. Searaer, pour lequel je TOUS donuerai une lettre, et qui vous recevra très-bien. Au reste, la pension de mille francs que je vous ai donnée vous suivra partout : avec cela et ce que vous savez faire , vous vivrez fort bien. Mais désabusez-rous de l'idée que votre orgueil vous donne de vos talens. Vous dessinez proprement l'ornement quand vous ne tombez pas dans le bizarre et le colifichet à force de chercher do nouveau; vous n'êtes pas dans ce genre mon meilleur

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LES PARVENUS. i85

é\eve à beaucoup près. Quant à vos camées, ils sont soigués et agréables ; mais , 'sans pré- TentîoD , ceux de Mathilde, moins léchés , ont plus d'effet, et ses figures ont plus d'expression. J'ai passé dix ans à tous enseigner l'or- Dément , et elle n'a pas pris six mois des leçons de vous: elle les a bien payées par tous les présens dont elle vous a comblé. Soyez , s'il est possible, à l'avenir, plus sage, plus modeste et plus recounoissant. Mon oncle , dis-je enfin , je ne croîs nullement avoir des talens supérieurs, maïs je suis assez jeune pour en acquérir; et j'en ai assez,' dès à présent,' grâce à vos bontés , pour pouvoir gagner honnêtement ma vie en travaillant. Ainsi, je n'ai nul besoin de la pension que vous m'offrez; je l'aurois acceptée avec joie quand j'avois votre amitié : je ne puis la recevoir

avec votre disgrâce Je ne regarderois cp

refus , interrompit mon oncle , que comme une impertinence de plus...... — Non, mon

oncle, c'est le fruit de l'éducation que je vous ■dois. Quand m'ordonnez -vous de partir? — Demain. A ce mot, mon cœur se serra. Je m'inclinai profondément et je me retirai.

Comme j'éiois au milieu de l'antichambre.

i86 lES PARVENUS,

j'eateodis marcher derrièrtt moi; c'étoit mon oncle ; je œ'arrêlai. Julien , me dit- il avec, be4gcotip d'émolion., quand je vous ai dit que TOUS pouviez; partir demain , .qe n'est p^s UD ordre que je vous ai domié; cela sigpifie. seulemeot que* de ce momi^nt, je n'ai nul besoin de vous; mai; il va, saps dire que vous été» le maître de ne pai>tir que dans, quelques joUFS..... diin» huit.ou dix... quinze... et plus...

si cïia vous convient ApJ*s avoir dit ces

paroles avec ua ton qui se radoucissoil à me^ sure qu'il me regftrdoîl(cîtr, malgré moi, je pleuroîs) , il se hâta de me quitter pour me cacher son propre attendrissement.

Quand je fus dans ma chambre , je donnai un libce cours à mes larntes : j'aimois mon on. de, qui avoit d'excellentes qualités, et qui étoitmonbienfaiteur. Je ne pouvois supporter l'idée de me séparer de lui, non en bonne intelligence , par ma volonté et avec spq cour seotentent, mais chassé de chez lui!.... Uélas! me disois-je , dans mon enfance j'ai été banni de la maison paternelle, et dans ma dix -huitième année je le suis de. chez mon plus proche parent, mon bienfaiteur, et sans 1 avoir mérité ! Qui me répondra que je serai plus

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heureux arec des élraQgers! Ces tristes

réflexions me firent verserun déhige de pleurs! combien je maudissois la femme audacieuse et si profoodémeut fausse quim'aToit ainsi aoirei auprès de mon oncle!... J'étois Téritablement confondu, épouvanté de sa noirceinr et de son effronterie. Elle avoit mcmis de grâces et de taleos que la baronne de BUmont, et elle avoit dans le caractère quelque .chose de moins bas; mais elle la surpassoit infiniment en hardiesse, en manège et en hypocrisie.

Toutes deux avoient au fond les m"êmes idées et les mêmes sentimens : l'une, plus fîère et plus ambitieuse , ne les montroit qu'avec mesure qu sûreté; Tâutre, ajant, d'après de justes conséquences , tiré de ses lectures des raisonnemens quiérigeoieuten vertus tous les vices, s'appujûit sur des principes philosophiques qui lui paroissoienl sublimes , et affichoil avec Orgueil le cynisme le plus impudent ; et Maihilde , par conséquent , avoit cent fois plus de duplicité. J'étoîs d'autant plus affligé , que je n'avois ni l'espoir ni le désir de me justifier auprès de mou oncle , puisque je n'auroîs pu y parvenir, en supposant qu'il eût ajouté foi à mes discours , qu'en dévoilant Matbilde

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à ses yeux , c'est-à-dire en le rendâDt le plos malheureux de touslesfaoïrimeseten jouantle rôle si vil de délateur. Je pris donc le parti de me taire, de souffrir en silence, et de ne m'occoperquedes moyens de quitterprompteinent cet asile toujours si cher où s'étoieDt écoules les dernières îKioëçs de mon enlance et les premiersjours de ina jeunesse.'

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LES PARVEHCS.