CHAPITRE XV
Après l'hÎTCr, le vicomte part pour une terre en Normaiidiej il emmèae sa femme et Julien. — Ils'Tont dans nn cb&teaù voisin qui appartient- an oomte
' Joseph. —Les personnes qu'ils y trourenti— Con-' duite inexplicable du victHOte.
Aussitôt que l'hiver fut écoulé , doos partîmes pour une terre en Normandie , que possédoit le TLComle,à six lieues dlune autre terre qui appartenoît aucomte, Joseph , et où U étoit déjà avec Edélie. Depuis son mariage, le comte se conduisoit sagement; il avoit rompu avec la baronne de:Blimont, et il ne jouoit plus. Le vicomte j qui lui témoîgooit beaucoup d'amitié, avoit eu arec lui,- dans des affaires d'intérêt, plusieurs bons procédés ; et , comme le comte supposoit que j'y avois eu quelque part , il m'en savoit gré , et il étoit parfaitement bien pour moi.
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Je fis , pour la première fois , celle année > l'essai de la vie de château , qui me plut beaucoup, parce qu'on y jouissoit d'une parfaite liberté. Cette terre étoit , depuis près de quatre cents ans , dans l'illustre maison d'Inglar; mais la. marquise, qui a'aïmoit pas les vieux châteaux , sous prétexte de l'éloignement et de sa plsfce à la cow y n'avoit jamais voulu l'habiter, préférant mille fois sa jolie œatsoD d'£tioles à la plus beUe terre. '
Le sMF même de notre arrivée , nous parconrùmes tout le château. Le vicomte me fit admirer la noblesse et la gcandeurties, appartemeos , et rétODnante solidité de l'édifice entier. Je vis là , pour la prem^re fors , des cabinets ^riqaés dans l'épaisseur des murs.
Bon Dieu I m'écriai-je., on bétissoit alors pout l'étemité!... Oui , repnt le vicomte , on pensoit non seulement à Ses en&ns , tnaii à sa postérité. Ah! poarsuivitr-il, honneur à ce respectable Guillaume, baron d'Inglatr q'('i> Kous k règiK de Oharles Vm , en ^«venant couvert de gloire de la brillante expédition de Naples, fit bâtir, avec une énorme dépense, ce château pour .moi et nxes arrièrepetits-eufans ; car si on o^abat point œ vusie I. i6
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aU LES PARVENUS.
' édifice, il pent servir encore à un grand nombre de générations. — Oui , l'on doit en effet révérer la mémoire de ces hontmles si peu égoïstes , de ces chefs de famille qoi ont laissé de. tels mODun^ens de tendresse pilternelle! — Ici, loot nous retrace nos bons aïeux: tous .les meubles de tapisserie que tous Yttjez dans les beaux- appartemens ont été faits par ma :grand'mère et ma trisaïeule ; la chapelle a été reitaplie des beaux tableaux qai la décorent , paA mon grand-père i qui , après ses ambassades en Italie et en Espagne , les rapporta de ces deux pajs. Ce fut après la bataitte- de Marignan , qu'un Pierre d'Ioglar , couvert d'honorables blessures, et âgé de soixantedix ans, vint finir ses jouts dons ce château , et qu'il fonda dans le village une école gratoi te pour les,pauTreseofans.Gefutlui qui 'fit réparer l'église du village, et qui, dans cette même église , fit élever un beau mausolée de marbrç à son père ; enfin, c'est-mon père qui a fait bâtir le presbytère (t) : voilà , 'mon amiv les
(i]On doit dire, à la louange des anciens seigneurs, que toutes ces cboses se trouvoieût dans les grandes terres. Partout des écoles de Éliarité et des tombeaux de mari)re éleyéspar la piété fitiale,et dane des vîlr
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traditions qui eonoblisseot Téritablement les familles , et qui seules les readeot respectables. La-méiuoire n'a été dooDée à l'homiue civilisé que pour l'aYaocemeot dessciences et des art$> que pour étemiser de nobles sou- 'venirs ,. et les plus beaux sentimeos du cœur Ijumaia : l'admiratioD et lareconBoissauce.
Aussi, quand les.oatioQS tombent dans- la barbarie, les souvenirs n'ont plus de caltè; ils s'éteignent , et avec eux s'anéantissent l'utile émulation et toutes les idées généreuses.
Gomme il dîsoit ces paroles , nous entrions dans la longue galerie du château toute rem- ' plie des portraits de ses ancêtres : cette. vue me frappa , et me rappela ces anciens patri- ^ciens romains qui faisoisnt porter aux .funérailles les im^iges de leurs aïeus^et je pensai qu!aulant il est ridicule de s'enorgueillir de tenir de son père cinq ou six cent mille livres de rentes, autant il est naturel de se glorifier de compter des grands hommes dans sa race.
Je regardois avec respect le jeune et digne
lages ; il jr en aToit un superbe dans le booi^ de Gen- . lis : on en voit'encore pliuiears ea marbre ainsi aux environs de Paris, entre antres dans les églises gothiques de liftacQuE et.de Villen-Saint-Fol, etc.
rejrtob deces gtaves pensonnages* qoî toos aroient occupé d'éoÙDens emplois dans les armées et dans Véiai, et doDt ooe grande partie avoît des droits à la recooooissance pablié|ue. EiMèbe enè cootoit les exploita des ans , les serrice^'otitiqDes rendus par les autres , ou leun actions InenfaUanles ; il savoil l'faistcHré de sa maison comme celle de son pajB.
Après avc^ visité toat le chiteaa , je fis une seale <»ritic|ue : ce fut sbr sa disfribulion; ^e trouvai qaë celles dès maisons modernes sont tafinimëVt plus ïxmiiBOdes : Eusèbe en convint. CeyténdUri, ajoteta-t-il en souriant, ce qui excuse tm piû 1^ anciens arc^ectes, c'est cfuWon l'union intîÉne dei méha^ et les mfleii4rs'reindoient bëaacofip moins néce^ Saîires lei dégagetnèns èl la m«1âpRcité des petites poitèSs et >d'es ésealiers déràbés. Cette i<éâexîûn lie raabt|d<Ht pas de justesse. Le goût de ri6dépen<^ACë à beaubAOp cdtitribué à k commodité des'ctifiiHibalio'nfs intéi^eures des maisons nouvelles.
' Nous menions dans ce château une vie édÎT fiante , dont j'admiroisla ré^la^rité , -mais qui ne m'étOflnoit pas, conDoicskiit les principei
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religieux d'Eusèbe et de sa femme ; ce qui ma surprit , ce fat de voir la m^me dçcence exté^ rieure dans le châteaij d'up yoisin , qui «voit à Paris la réputaliop d'un homme fort llcen-t deux. Gomme j'eu téiqoignois quelque éton* nementau vicomte iVoqs verrez, me dit-il, la même chose dans tous les châteauiï , que l'on y soit religieux ou dou. Ce n'çst point hypocrisie, car oui de ceux qui sont saus piété ne s'approchent de^ sacemeps; m^î* tous font servir les jours prescrits dq maigre sur leurs tables; tons font dire la messe dans leuTS châteaux, a$D qu'aucun de leurs gens ne la manque ; tous , aux grandes fêtes , vont à la grand'messe paroissiale et à tous les offices. Cest un respect qu'ils croiept , avec rai-- ■ son , devoir à la religion , qui seule est la base et le gage de la morale pi;blique ; c'est aussi un exemple utile , nécessaire , qu'ils veulent donner aux paysans. Le seigneur d'une ^rr^ ne pourroit se coodifire autrement sans être justement accusé de sottise et de mauvaise éducation. En effçl , repris-îe , le respect pour la religion montre au moins du respect pour la plus sublime morale ; et l'absurde oubli on t'insolent mépris de tout culte religieux aoi-
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246 LES PARVEiSUS.
nonce une grossièreté de principes , de mœurs etdesentimens véritablement révoltante. Voilà pourtant /repartit Eusèbe , où voudroit nous conduire une multitude d'écrivains corrupteurs ligués ensenible depuis quarante ans, pour confondre, pour anéantir toutes lesidées morales, et par conséquent pour détruire la religion. — Ils échoueront dans cet horrible ' complot. Celte nation est sî spirituelle , si noble', si sensible I.... — Mon ami, un torrent fougueux chargé de fange , d'immondices , et tombant dans le lac le plus pur, en trouble bientôt la limpidité, et, entraînant avec lui cette onde paisible qu'il a souillée, il va dévaster tous les rivages qu'il inonde. Vous admirez le respect que l'on conserve encore pour la reUgion dîios les provinces ^ il est pourtant déjà fort diminué : mon père m'a conté que, dans son enfance, ou faisoit encore "tous les jours la prière du soir en commun et tout haut : cet usage n'existe plus , ainsi que Tîeaucoup d'autres aussi regrettables. Déjà les déclamations contre les pi-étres ont fort aflbibli la Ténération du peuple pour les ministres du culte, quoiqu'il soit reconnu que le clergé de France est en général très - respectable , et
particulièrement, l'ordre entier des curés ; la liccDce de l'impiété n'a pins de bornes non seulement dans tes pamphlets , liiais dans des livres volumineux remplis de blasphèmes', d'obscéuités et de tarpitudes (i),eofin , ne nous a-t-on pas dit et répété qu'une république d'athées formeroit le gouvernement le plus tolérant , le plus paisible et le plus doux de l'univers?... — NéamnoÏDS l'athéisme a son zèle comme la foi , et ce zèle stupide , puisqu'il est sans but > mais ardent , parce qu'il est produit par l'oi^eil en démence, séroit certainement atroce et persécuteur. — Oui , opus avons déjà de belles preuves de la tolérance philosophique dans les injures grossières prodiguées aux gens religieux , et dans les noirceurs et les calomnies dôrit ils sont les objets ! Une république dV tbées offriroit le hideux spectacle de tous les vices et de tous les crimes, réunis. — Il seroit peut-être à désirer que celte affreuse républiqu^elistâtquielquetemps,car la philosophie moderne mise ainsi, ep action feroit horreur. — Ah ! mon cher JuUen , on se laisse entrai-
(l) ift Dictionnaire philosophique, ilc, etc., etr.
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ner au mat par une pente .facile et rapide ; mais ponr retourner à la Tertu,> combien it Sautd'effibrts, deréAéxioas., d'expérience et de courage ! Quand tontes les idées monies sont brAnillées et coorondoes , quand tous les freins soat brisés , et toutes les passions mises à l'aise , le temps seul peat ramener l'ordre ,' la paix, ctrétAbbr les mceurs.
- Cet entrelien laissa de profondes traces dans mon souvenir ; je me le suis souvent rappelédepoîs!... •
' Trois semaines après notre arrivée dans cette belle province de Normandie, le vi-^ comte reçpt de sa sœur et de son beau-frère J'invitaiion d'aller passer avec sa femme nue quinzaine débours dans leur tette. Je ne fus pas oublié dans cette invitation ; on j fit mebtion de moi dans 1e& termes les plus obligeans. Nods [>arttmes tons les trois deux jourtf aptes ; nous tronvAmes au château de *** le marquis de Solmire , beau-frèrfe d''Eusèbe , et le jeuAe baron de Palmis , qiii étoit alors dans sa dix-builîëme année , et toujours un pea sous la conduite de l'abbé Aillet , Son précepteur, qui ne prenoit plus que le litre de son ami. Il fut charmé de me revoir', et me fit
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I£S PARVEIfUS. 949
mille caresses ; il neusannonua qae dods aa-^ rioQ^le kodemmi une grande compagnie:
sa helle-nière , la duchesse de Paltais et la belle-sœur de k dochesse, la manfuise de Palmis et les deux: maras de ces dames. J'ai déjà dit qa'Edélie avoit été au couvent avec la dndtesse , et elle se faisoit une TéritaM« fête de recevoir chez elle la compagoe chérie de son enfauce et des premières années de sa jenn^se ; cUç parla beaucoup d'^le , et ne tarit point sur les détail» qui prouvoient la perfection de son. caractère et combien sa" raison avoit toujours été prématurée- Un soir qije Tiburce n'étoitpas dans le salon.et qu'elle coatiuuoit encore cet éloge : Je suis sûr , lui dit Çusèbe . qu'en général elle n'étoit pU aimée des autres pensionnaires, et qu'on la troHvoit pédante.. Point du tout, répondit Ëdélie, elle étoit si. gaie, si douce, si oblt-^ géante , elle avait une indulgence si naturelle > il y avoit une telle sûreté dans son commerce, que .tout le monde l'adoroit; elle étmt très^ pieuse , et elle nous avoit confié qu'elle avoit fait le vœu de ne jamais se permettre une seule espièglerie, ce qui la disprasoit entièrement de prendre part aux nôtres ; mai.s elle recevoit
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' les confidences de nos petites folies ; elle en rioit , quoiqu'elle tâchât toajours de nAks en, détourner : quand elle j parvenott , elle en étoit charmée; quand nous persistions, elle De nous faisoit point de sermons inutiles , et elle nous gardoit le plus profond secret. Gomment, si jenoe, ditËusèbe, peut-on parvenir à-' ce degré de perfection? Voici, à ce sujet , ce qu'elle m'a conté , reprit Ëdélie. Sa mère étoit une femme du plus grand mérite , qu'elle n'a perdu qu'à l'âge de dix ans. Cette tendre mère 'l'a élevée jusqu'à cet âge , et n'a élé occupée que du soin de former son esprit , sa raison et son ame; oalurellement très-sensible, elle lui donna je ne sais quelle idée de perfection qui piqua son amour propre , et frappa son. imagination , qui est très-vive ; elle lui persuada 4jue celte perfection^ si désirable , si glorieuse et si rare , n'est nullement chimérique , ' et qu'elle est le seiU mojen de s'assurer, sur la terre, en dépit de tous tes événemens, ta destinée la plus heureuse ; enfin , ellelui laissa par écrit! des instructions morales tracées de sa main , avec un plan de lecture pou r sa jeunesse. ISH veille de sa mort, après avoir reçu tous les sacreioeBs, elle lui donna sabénédic-
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LES^ARYEKuS: aSi
lion , et lui remit solennellement tous ces pa-^ piers, en lui faisant promettre d'en lire tous les jours quelque chose. Cette enfant , qui' adoroit sa mère , et dont la raison étoit infini-' ment au-dessus de son âge , fut ainsi fixée , à dix ans, dans la routede la vertu ,' par les'ha-' bitudes de ses premières années , par la religion et la piété filiale ,■ et je crois fermement qu'elle ne fera jamais ni une étourderie , ni' une fausse démarche. Quel dommage ,' poursuivit Edélie , qu"'une personne si parfaite , jolie comme un ange, et dans tout l'éclat de la première jeunesse , soit la femme d'un homme de cinquante-six ans, d'un caractère insoutenable, et jaloux comme un tigre!... ' Ce récit plongea Eusèbe dans une rêverie dont rien ne put le distraire dans tout le reste de la journée. II avoit ïencontré plusieurs fois la belle et brillante marquise de Pâlmis ; ihais il n'avoit aperçuqû'une seule fôislu duchesse, qui n'alloit ni aux bals ni aux spectacles , qui n'avoît point de place à là cour , et qui vivoit fort retirée dans l'intérieur de sa famille. Elle arriva, comme on Tavoit annoncé, avec son mari , son beau-frère et sa belle-sœur. J'ai déjàdilqu'eUen'avoitpasunefigaresiéblouis-
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saule que celle de sa belle-sœur ; mais plus oo regai^oit sou oharmaut visage , plus on ta ttouvoit jolie : elle s'embeUîssoit eu parlant; son sourire étoit eochaoteup^ettonte sa figure étott remplie de grices. Tous les hommes la trouvèrent lelie que je vieus de la dépeîudre ; mais le peu d'attention qu'elle- faîsoit à eux » k sagesse de son maintien, le calme et la séréuité' de sa physionomie , ôtoieot toute envie de s'occuper d'elle et de l'approcher i elle n'a jamais attiré que tes eofaus , les vieillards et les ïemmes. Les hommes sentoient trop qn'avéc die la galanterie ne seroit pas seulement inutile; que , de plus , elle seroit déptacée et ridicule. Tous les regards se tour* Dèrent vers la marquise , et s'y fixèrent ; et , dès te même jour , elle eut deux nouveaoic adorateurs :1e comte Joseph, et le marquis de Solmire.
Je ne trouvai pas le dnc de Palmis si bourru qu'on me l'avoit dépeint : il avoit , en éfiet, quelque chose de brusque dans son ton et dans ses manières ; mais je remarquai avec plaisir quil étoit rempli d'égards pour sa femme } et qu'il avoit avec elle l'air le plus aflectueux. D'ailleurs , je savoïs qu'il avoil
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moptré le plas brillaot courage à la guerre , et beaucoup de taleol; et des lauriers oroeot si bien des cheveux gris , et même une perruque !».. La gloire rend Téoérable tout ce qui est gothique , comme ei^e e£&ce tout ce qui est ridicule. Le duc avoit fait , dans sa jeunesse , uoe longue campagne avec le marquis dlnglar ; ce souvenir lai donna poorEusèbe une bienveillance qu'il avoit bien rarement pourles jeunes gens ; ta réputation de sagesse et les manières nobles et réservées ■d'Eusèbe achevèrent de lui gagner le cteur. Le lendemain matin, nous allâmes , Eusèbe et moi, de grand matin, nous promener dans le parc:
Ensèbe étoit triste et rêveur; noua gardions le silence, lorsqu'au détour d'une allée nous rencontrâmes le duc \ il étoit seul , s'avança vers nous, et entra sur-le-champ en conversation. Il dit qu'il venoit de recevoir an courrier de Versailles , et des nouvelles qui t'obllgeoient de partir dans la journée j noais qu'il ne seroit que trois on quatre jours dans ce To^'age; qu'il laissait à Edélie la duchesse pour étage, et U denianda au vicomte s'il vouloit le charger de quelques lettres. Eusèbe
le remercia, et- répondit qu'il croyoU qu'il serolt Itii-méme objigé d'aller, très-iacessaminent à Paris , ce qui lue surprit beaucoup.
Le duc continua à parler de sa femme, .et ce fut avec le ton de l'adnqiriatîon la plus vraie et Ja mieux fondée. Un valet, de chambre, qui .vint le cfaercher de la part de la duchesse, ■mit fin à cet entretien. Le. duc, eu quit* .tant Ëusèb^, lui dit qu'il $eroit charmé de cultiver une connois^nce si agréable, qu'il cspéi;oit le retrouver à Paris, et que la duchesse adroit un grand plaisir à recevoir chez elle le frère etlab,elle-sœur d'Édélie.Eusèbe Jie répondit qu'en s'incUnant; et, quand le duc fut éloigné de nous , je demandai au.- vicomte quellealïaire,que je neconooissoispaSfpouvoit le forcer de retourner si promplementit Paris ? Mon cher Julien ,. me répoodit>il, c'est un secret qu'il ne m'est pas .permis de çoniîerj si mon devoir ne m'obligeoit pas à le caçber , soj'ez sûr que vous n'auriez pas besoin de me questionner pour le savoir. Cette réponse, me causa autant d'étonnement que de chagrin. ^Je me rappelai. qu'U avoit reçu une lettre 1» veille, et )'attÉibuai à cette lettre.
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LES PARVENUS. a55
^u'ilae m'avoitpasiue, et ce projet de dé-.
part , et la préoccupation que je remarqtiois ea lui depuis vingt-quatre heures. .
Le duc partit aussitôt après le dîner. Eusèbe, durant toute cette journée, ne vint dans le salon qu'aux heures des repas : il fut taciturne et silencieux à souper, et disparut en sortant de table. Je restai encore un quart d'heate dans le salon , ensuite j'allai à l'appartement d'Eusèbe, espérant le trouver dans son cabinet , où il passott toujours sm moins une i demi-heure avant de se coucher. Son Talet de! chambre me dit ' qu'il n'étoit pas encore rentré. Je devinai qu'il se promenoit dans le parc. Le chaud étoit excessif et le claie de tune superbe; mais voyant que le vicomte Tquloit être seul, je rentrai tristement dans ma chambre et je me mis à hre. Au bout de deux heures (il étoit minuit), on frappa dou^ çement à ma pdrte; j'allai ouvrir : c'étoit le vicomte. Je fus si frappé de l'altération de sa physionomie et de l'espèce d'égarement que je vis dans ses yeux, que je, restai immobile en le regardant fixement, et mes larmes coulèrent I II s'avança en chancqfaot ; et ,. se
jetant dans un fautegil , il se couvmV visage
a56 LES F&KVENUS.
avecses deux mains!.... Mon saisissement fab inexprimable en contemplant dans un tel éta^ cet homme que j'avoîs toujours va si calme ^ si sage et si maRre de lui-mérae I.... Je gard<ii an pénible silence , n'osant hasarder la mcHDdre qoestioD : enfin , totit-à-coup, saisissant ma main et la serrant fortement : Juhen , me dit-il, je ne puis t'miTrir meo cœur; mais i'avois besoin de pleurer près de toi... J'avoia
besoin do regard compatissant d'un nai!
Je l'écoutois avec une telle slupeur, qu'il me fut impossible de proférernn seul mot; mais je le regardois, et nos âmes «e parloieot et s'entendoient. Enfin , repwnaot la parole: Nft t^ioquiëte point, me dit-il , on peut tout supporter avec une coascieoce pure et un ami tel quo toi !.... Je vais p^artir pour Paris, poursiHvil-dl ; je laisse ane lettre pour ma sœur » dans laquelle je lui niande qu'une affaire importante me rappelle à Paris : je dis la ^tâétae chose à loa femme. Restez ici avec elle le temps que nous y devions paisser, c'est-à-dire treize jours encore; ensuite retournez dans mon château , j'irai aussitôt vous y rejoindre; Ma sœu rH yeitc époque, »era forcée <le partir pour allé (Reprendre soi^service à Versailles;
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LES Parvenus;- as;
ainsi rien ne troublera notre spUtude durant tout le reste de la belle saison. A ces mois, le vicomte m'embrassa, et il sortit précipiiam-' ment. Je demeurai conrondu! En y réfléchissant mûrement,. j'eus quelques suiipçoas qui me rapprochoient un peu de la vérité ; mais il restoit dans toute cette aventure ua point inexplicable ; il éloit évident que, de-' puis lê souper jusqu'au moment où le vicomte entra dans ma chambre, il lui étoit arrivé quelque chosede fort extraordinaire qui avoît achevé de lui tourner la tête et de l'accabler ; xxpendant j'eus la certilude, le. lendemain , que , dans cet espace de temps, il o'avoit vu personne et n'avoit pai-Ié à qui que ce fût. Ce
mystère étoit incompréhensible. Le lecteur en Terra l'explication par la suite, et il connoitra qu'il étoit impossible de le pénétrer et
-de devinée un incident si singulier et ai lou-
-chant.
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lES PiHVENOS.
